رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثاني والاربعون
العزاب لديهم أحلامهم أيضًا
استعادت كريستينا رشدها فجأة. "لقد نسيت تقريبًا من شدة حماسي. سيد تاغارت، ارقد بسلام. سنعود أنا وناثانيال ولوكاس أولًا. سنأتي لرؤيتك في يوم آخر."
شعر سيباستيان بالارتياح. كان الجو في غرفة المستشفى محرجًا للغاية، ولأول مرة، تمنى أن تغادر كريستينا وناثانيال بسرعة. "شكرًا لكما، سيد وسيدة هادلي، على اهتمامكما."
أراد لوكاس أن يقول شيئًا آخر، لكن كريستينا وناثانيال أخذاه بعيدًا.
ركب الثلاثة السيارة قبل أن تمسك كريستينا بيد ناثانيال. انحنت أقرب، وسألته: "ناثانيال، هل كنت تغار للتو؟"
أجاب ناثانيال بجدية: "لا، لماذا تسأل؟"
ابتسمت كريستينا وانحنت في حضن ناثانيال، وهمست: "أنتِ تكذبين. كنتِ تمسكين بيدي بقوة في غرفة المستشفى لدرجة أنها آلمتني. لا يوجد شيء بيني وبين السيد تاغارت. أنتِ حساسة للغاية. غيرتكِ ستكون سبب موتكِ."
كان سلوك ناثانيال المتسلط وسلوكه المتسلط موجهين فقط نحو كريستينا. لم يعجبه اقترابها كثيرًا من الرجال الآخرين.
رفع ناثانيال يدها وفحص كل إصبع بعناية، وسأل: "أين آلمني؟"
هزت كريستينا رأسها مازحة. "لقد كذبت سابقًا. لا يمكنكِ معاقبتي. لقد تعادلنا الآن."
ابتسم ناثانيال بتسامح وأصدر صوتًا ناعمًا دلالة على الموافقة.
نظر لوكاس إلى والديه اللذين كانا يهمسان لبعضهما البعض. التقط بضع سهام، وضغط جسده الممتلئ بينهما. ثم صعد إلى المكان بجانب ناثانيال. سأل بفضول: "ماذا يعني أن تشعر بالغيرة؟"
تبادلت كريستينا وناثانيال نظرة، ثم قرصت كريستينا أنف لوكاس قائلة: "هذا موضوع للكبار. لا ينبغي للأطفال أن يكونوا فضوليين حياله."
"أوه." أومأ لوكاس برأسه كما لو أنه فهم وأخرج بعض الحلوى من جيبه قبل أن يسلمها إلى ناثانيال. "أبي، يمكنك الحصول على حلوياتي. لا تغار. أعتقد أن طعم الغيرة لن يكون جيدًا مثل الحلوى."
بدا على ناثانيال الذهول للحظة. ثم حمل لوكاس بين ذراعيه بابتسامة سعيدة تشد شفتيه. "أيها الوغد الصغير الذكي، من أين تعلمت هذه الحيل لإرضاء الناس؟"
وضع الحلوى بعيدًا بوضعها في جيب بدلته.
ضحك لوكاس بخبث ونظر إلى ناثانيال بعيون بريئة. "كلما أزعج السيد تاغارت السيدة ليزلي، كان يعطيها الحلوى لإسعادها. حتى أنني رأيتهما يقبلان بعضهما."
غالبًا ما كان الأطفال يعبرون عن آرائهم دون تحفظات. كانت كريستينا تعلم أن هناك شيئًا ما بين سيباستيان وفيكتوريا، لكنها لم تتوقع أن تتطور الأمور بهذه السرعة.
عبس ناثانيال قليلًا. "لوكاس، ما زلت طفلاً. لا يجب أن تقلدهم. بعض الأشياء لا تُصنع إلا عندما تكبر. هل تفهم؟"
أومأ لوكاس مرة أخرى. "أفهم يا أبي."
نفش ناثانيال شعر ابنه ردًا على ذلك.
سرعان ما وصلت السيارة إلى منزل هادلي. بعد أن فُتح الباب، ركض لوكاس نحو القصر كحصان بري مُطلق العنان. "جدي، جدتي، كارميلا، لقد عدت!"
تبعتهما كريستينا وناثانيال وهما يتبادلان ابتسامة عاجزة.
"ناثانيال، أريد أن أُحضر هدية زفاف للسيد تاغارت وفيكتوريا. ما رأيك؟" شعرت كريستينا أنه مع الطريقة التي تتطور بها الأمور، سيكون زفاف سيباستيان وفيكتوريا قريبًا
«قرري أنتِ. ليس لدي أي شيء في ذهني». حتى لو لم تذكر كريستينا ذلك، سيكافئ ناثانيال سيباستيان عندما يحين الوقت.
أمسكت كريستينا بذراع ناثانيال برفق وقالت بحماس: «ليس لديّ أي شيء. سأخبرك عندما أكتشف الأمر».
«حسنًا». أومأ ناثانيال.
ظلت فضيحة عائلة تاغارت على قائمة الموضوعات الأكثر تداولًا على الإنترنت لعدة أيام، لكن اعتقال مانويل كان مجرد حافز لبداية سقوط عائلة تاغارت.
بعد ما حدث لمانويل، وُجهت العديد من التهم إلى عائلة تاغارت، وانخفضت القيمة السوقية لشركتهم في غضون أيام قليلة. سحب المساهمون استثماراتهم لإنقاذ أنفسهم، وأصبحت عائلة تاغارت، التي كانت تحظى بالإطراء في السابق، على الفور موضع سخرية.
بتدخل ناثانيال، لم يجرؤ أحد على مد يد العون لعائلة تاغارت.
كزهرة تحتضر، ذبلت عائلة تاغارت بين عشية وضحاها واختفت بسرعة عن أعين الجمهور.
مرضت ماغي وأصبحت طريحة الفراش، وسرعان ما أصبحت ثروتها الطائلة هدفًا للآخرين.
بمجرد أن حقق ناثانيال التأثير المطلوب، لم يدمر عائلة تاغارت تمامًا.
سلم اتخاذ القرار النهائي إلى سيباستيان وغض الطرف عن أي اتصال خاص بين أفراد عائلة تاغارت وسيباستيان.
كان لسيباستيان مبادئه وحدوده. لم يقبل محاولات عائلة تاغارت لكسب ودها، بل رفض الميراث الذي تبلغ قيمته ملايين الدولارات الذي عرضته ماغي.
كان هذا بمثابة إثبات للجميع أنه لم يعد مرتبطًا بعائلة تاغارت
انتهت المهزلة مع عائلة تاغارت أخيرًا بهدوء. لم تيأس كريستينا وناثانيال من التحقيق في الجاني وراء تسميم لوكاس. كان التحقيق يتقدم بثبات ولكن ببطء.
«سأعود إلى المنزل بعد عرض الأزياء. سيكون راين معي طوال الوقت. لستِ مضطرة للمجيء لأخذي أيضًا. ابقِ في المنزل واقضِ المزيد من الوقت مع لوكاس وكاميلا. لقد أصرّوا على رؤيتكِ» - قالت كريستينا بنبرة لطيفة عبر الهاتف بينما كانا في رحلة عمل. جلست كريستينا في السيارة متجهة إلى مكان العرض.
تردد صدى صوت ناثانيال الدافئ والجذاب في أذنها. «إذن ارتدي ملابس دافئة. يمكن أن تكون درجة الحرارة في المساء في الضواحي منخفضة جدًا. لا تصابي بنزلة برد.»
نظرت كريستينا إلى الأعلى ورأت راين يُشير إليها وهو يحمل كتيبًا ترويجيًا. قالت بسرعة: «لدي شيء لأهتم به، لذلك لن أتحدث معكِ الآن. أراكِ الليلة.»
بعد إنهاء المكالمة، أخذت كريستينا الكتيب الترويجي من راين.
قالت راين مازحةً: "لا بد أن السيد هادلي قلق من أنكِ ستقعين في حب رجل وسيم في عرض الأزياء وتهربين معه. وإلا، فلماذا يكون متشبثًا بكِ إلى هذا الحد؟"
ردت كريستينا مازحةً: "حسنًا، الغياب يزيد من عاطفة القلب. كونكِ عزباء، لن تفهمي. أنصحكِ بالعثور على حبيب وتجربة الرومانسية بدلًا من دفن نفسكِ في العمل كل يوم."
أجابت راين بنبرة استخفاف: "مهلاً، كونكِ عزباء أمر جيد أيضًا. للعزاب أيضًا حقوق إنسانية وأحلام يريدون تحقيقها. التعامل مع الأمور المتعلقة بالعمل وجون كافٍ لإزعاجي. لا أريد أن أضيف المزيد من المشاكل
إلى حياتي."
عند ذكر جون، شعرت كريستينا بالفضول. "بعد العمل مع جون لفترة طويلة، ألم تتطور بينكما أي تفاهم متبادل أثناء العمل؟"
بدت على وجه راين تعبيرٌ عاجزٌ وهي تتكئ بضعف على الكرسي. "كريستينا، هل تعتقدين أن جون وأنا مقدرٌ لنا أن نتصادم في الحياة؟ في كل مرة نلتقي فيها، يبدو الأمر كما لو كنا أعداء. نحاول دائمًا التفوق على بعضنا البعض."
تصفحت كريستينا كتيب عرض الأزياء الترويجي بغفلة وقالت: "قد يكون القتال ومضايقة بعضكما البعض طريقتكِ الفريدة للمغازلة والتوافق."
نظرت راين إلى كريستينا في رعب بتعبير يشبه رؤية شبح. انتشرت قشعريرة في جميع أنحاء جسدها.
"كريستينا، لا تمزحي معي. هذا مستحيل بيني وبين جون. أنا لا أحبه، وهو لا يحبني. كيف يمكننا أن نتغازل؟ آه، دعينا لا نتحدث عن هذه الأشياء المزعجة. دعيني أخبركِ عن عرض الأزياء."
مع استمرار الخوف، غيرت راين الموضوع
كان عرض الأزياء حدثًا للعلامات التجارية العالمية الفاخرة، لذلك لم تكن علامة كريستينا التجارية المملوكة للقطاع الخاص مؤهلة للمشاركة. ومع ذلك، فقد اكتسبت علامتها التجارية ما يكفي من التقدير لتلقي دعوة إلى العرض كمصممة مشهورة.
استقرت نظرة كريستينا أخيرًا على قائمة الضيوف، وظهرت ابتسامة ذات مغزى على شفتيها.
