رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والرابع والاربعون
تحول مفاجئ في الأحداث.
على الرغم من أن إميليا كانت فقيرة، إلا أن غطرستها وروحها التنافسية لم تسمحا لها بأن تُعامل كقطعة قماش، وخاصة من قبل كريستينا.
تعمدت إزالة الغبار عن فستانها وقالت: "لقد دعتني العلامة التجارية خصيصًا لأكون عارضة أزياء. هل تعرفين سعر هذا الفستان الذي أرتديه؟ ما هو ثمنه؟ هذا تذكار من معرض، لا يمكن للمال شراء هذا. الآن، أصبح ملطخًا بسببك. سيكون من الصعب شرح ذلك للراعي، لذا يجب أن تكوني سعيدة بتلقي بضع كلمات انتقاد فقط مني."
نظرت كريستينا إلى الفستان من أعلى إلى أسفل ولاحظت الحرير عالي الجودة والأسلوب الملكي الذي يعود إلى العصور الوسطى. بخلاف بروش الماس المثبت على صدر إميليا، لم تصل قيمة الفستان إلى مستوى تذكارات المعرض.
كان الجزء الأكثر لفتًا للانتباه في الفستان هو الشعار المخيط يدويًا
من قبيل الصدفة، كانت كريستينا على معرفة وثيقة بمصممي العلامة التجارية.
رفعت حاجبيها عند سماع كلمات إميليا. "إميليا، لماذا لم تتخلصي من عادة الكذب حتى بعد كل الدروس التي تعلمتها؟"
أثار كشف هذا الجانب المحرج منها أمام الحشد غضب إميليا. فقدت السيطرة على مشاعرها ولم تتمكن من التوقف عن رفع صوتها. "كريستينا، كيف تجرؤ عاهرة فاسقة مثلكِ على قول أي شيء عني!"
جذبت الضجة انتباه الموظفين.
خشية أن تندلع شجار بين المرأتين، تخلى مساعد الإنتاج على الفور عن العمل الذي بين يديه وهرع. "آنسة إميليا، حان دوركِ تقريبًا للصعود على منصة العرض. المراسلون بالخارج مباشرة. سيؤثر ذلك على صورتكِ إذا التقط أي منهم صورة. يمكنكما دائمًا تسوية أي مشكلة بينكما على انفراد."
وجهت إميليا نظرة شرسة إلى مساعد الإنتاج، ثم أرته ذراعها المصابة. "هذه المرأة آذتني، والفستان متسخ. كيف يمكنني السير على منصة العرض في ظل هذه الظروف؟ ألن يلقي ذلك بظلال سلبية على العلامة التجارية؟"
كاد مساعد الإنتاج أن يفقد وعيه عندما لاحظ البقعة السوداء الكبيرة على ظهر الفستان. كان رأسه ينبض من الألم بسبب التوتر.
قد يكون جميع الضيوف المدعوين إلى عرض الأزياء الليلة من الطبقة العليا في المجتمع، لكن مساعد الإنتاج كان مجرد موظف. سيتعين عليه تحمل المسؤولية إذا حدث أي شيء للعارضة المدعوة خصيصًا.
بافتراض أن كريستينا كانت ضعيفة الشخصية، فقد وجه غضبه إليها على الفور.
"آنسة، ألا يجب عليكِ الاعتذار وتحمل مسؤولية تهوركِ؟"
ازدادت ثقة إميليا عندما وقف مساعد الإنتاج إلى جانبها، "يجب أن نأخذها إلى مدير العلامة التجارية ونشرح لها الموقف. وإلا، فقد تخرج الأمور عن السيطرة. ففي النهاية، هذا الفستان ثمين للغاية."
وافقت كريستينا على الفور، "بالتأكيد، وبالمصادفة، لديّ شيء لأناقشه مع مدير العلامة التجارية أيضًا. قُد الطريق."
اعتقدت إميليا أن كريستينا ستحاول اختلاق ذريعة للهروب، وكانت قد فكرت بالفعل في طرق لصدهم، لكن كل ذلك ذهب سدىً عند رد كريستينا.
طلب مساعد الإنتاج: "اتبعني."
تبعت كريستينا وإميليا مساعد الإنتاج ووصلتا إلى غرفة المكياج خلف الكواليس.
جعل كريستينا وإميليا تنتظران عند الباب بينما دخل للبحث عن مدير العلامة التجارية.
تحدث مساعد الإنتاج بتواضع مع شابة بدت من أصل مختلط. عبست في استياء وتبعت نظرة مساعدة الإنتاج لتنظر إلى المرأتين اللتين وقفتا عند الباب. في اللحظة التالية، لمعت المفاجأة في عيني مديرة العلامة التجارية وهي تسرع نحوهما.
خشية أن تفقد مديرة العلامة التجارية أعصابها وتجعل الأمور أسوأ، تبعتها مساعدة الإنتاج على عجل
في اللحظة التي رأت فيها مدير العلامة التجارية يقترب، فتحت إميليا فمها لتتحدث، لكن المدير مر بجانبها واحتضن كريستينا بعناق حماسي وقبلة على الخد.
أذهلت أفعالها إميليا ومساعد الإنتاج.
بعد ذلك، تحدثت كريستينا ومدير العلامة التجارية باللهجة الفيروبينية، لذلك لم تتمكن إميليا من الانضمام إلى المحادثة لأنها لم تفهم حتى جزءًا منها.
ساد شعور بعدم الارتياح داخلها. كانت تخشى أن تتحدث كريستينا عنها بسوء أمام العلامة التجارية
المديرة.
أخيرًا، لفتت مديرة العلامة التجارية انتباه إميليا، وسألتها وهي تعقد حاجبيها: "هل أنتِ العارضة المدعوة خصيصًا لعلامتنا التجارية؟"
ألقت إميليا نظرة سريعة على كريستينا قبل أن تومئ برأسها. "نعم، أنا موظفة في ثلاث مناسبات مع علامتك التجارية. هذه هي الأولى."
طالبتها مديرة العلامة التجارية مباشرة: "اخلعي فستانكِ وسلميه لمساعدتي. سيأتي شخص ما للتحدث معكِ بشأن إنهاء عقد عملكِ. يمكنكِ المغادرة بمجرد الانتهاء من تغيير ملابسكِ. لا يمكن لأي عارضة أزياء أن تسير على منصة العرض
شعرت إميليا وكأنها صُعقت بصاعقة. حدقت بذهول في مديرة العلامة التجارية، وسألتها: "ألا يجب عليكِ على الأقل أن تعطيني سببًا لإنهاء عقدي؟"
طوت مديرة العلامة التجارية يديها على صدرها وقالت: "أنا مديرة العلامة التجارية، لذا لديّ السلطة لاختيار وتحديد من سيمشي على منصة العرض. هذه مشكلتي، وليس لديكِ الحق في التعليق على قراراتي."
شحب وجه إميليا من كلماتها القاسية. وتصاعد شعور بالإهانة في داخلها.
لم يجرؤ مساعد الإنتاج على قول كلمة واحدة عندما لاحظ أن الوضع ليس في صالحه.
التفتت كريستينا إلى مديرة العلامة التجارية. "سآخذ إجازتي لأنه لا يزال لديّ شيء لأتعامل معه. بلغي تحياتي إلى السيدة. سأزورها عندما أكون متفرغة."
شدّ مدير العلامة التجارية يد كريستينا بشوق. "لقد التقينا أخيرًا، وهذه هي المرة الأولى التي أتولى فيها مسؤولية عرض أزياء منفرد. بخبرتكِ الواسعة، لماذا لا تبقين وتعطينني بعض النصائح؟"
أرادت كريستينا البقاء والتحدث لأنه من النادر مقابلة صديقة قديمة، لكن راين ستصاب بالذعر إذا لم تتمكن من العثور عليها. علاوة على ذلك، كانت لا تزال بحاجة إلى مواجهة أنيا بشأن الموقف برمته. مع وجود العديد من القضايا المعلقة، لم يكن أمام كريستينا خيار سوى رفض عرض آندي.
«أنا آسفة يا آندي. لا يزال لديّ أشياء لأفعلها، لذلك لا يمكنني البقاء هنا طويلًا. دعنا نحدد موعدًا لتناول وجبة بمجرد انتهاء عرض الأزياء.»
«سأغادر جايدبورو مباشرة بعد انتهاء هذا الحدث. بما أنكِ مشغولة، فلن أحملكِ لفترة أطول. دعينا نتحدث على الهاتف.»
«حسنًا، سأغادر. سأتحدث إليكِ لاحقًا.»
استدارت كريستينا وغادرت دون أن تلقي نظرة أخرى إلى الوراء.
في إلحاحها على الاحتفاظ بوظيفتها، لم يكن لدى إميليا الوقت أو الجهد لتسبب مشاكل لكريستينا. «سيدة آندي، على الرغم من وجود خلاف بيني وبين كريستينا، فقد أنهيتِ عقدي دون التحقيق في الأمر بشكل صحيح.»
«هل تعتقدين أنني أنهيت عقدكِ للانتقام منكِ نيابةً عن كريستينا؟ أنتِ محقة. هذا بالضبط ما أفعله. يجب أن تُميزي من يمكنكِ ومن لا يمكنكِ العبث معه بعد هذه الحادثة. يا مساعدة الإنتاج، خذيها بعيدًا! هل تعتقدين أن شخصًا ليس له عمل هنا يجب أن يكون في غرفة المكياج؟ اطرديها من هنا.» كانت نبرة مدير العلامة التجارية مليئة بالازدراء.
شعر مساعد الإنتاج أن الموقف قد أصبح أكثر خطورة، فسحب إميليا إلى غرفة الملابس، وأمر الموظفين بخلع الفستان، وألقاها خارج المكان.
ملأ الخجل إميليا من المعاملة التي تلقتها. انهار مزاجها.
تجاهلت طلبات أصدقائها الذين طلبوا مقاطع فيديو من الحدث، وحذفت بسرعة منشورها وهي ترتدي الفستان. وفجأة، لمحت شخصًا يمر مسرعًا.
بعد بضع ثوانٍ من التردد، تبعت الشخص المسرع.
«هل لي أن أتحدث معكِ، آنسة جيبسون؟»
