رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والخامس والاربعون
غير صادقة بما فيه الكفاية
عند سماعها الصوت، ألقت أنيا نظرة خاطفة على المالكة. كان من الواضح أنها تكره إميليا من طريقة نظرتها إليها.
قالت بفارغ الصبر: "لا بد أنكِ إميليا. إذا كنتِ تحاولين اقتراض المال مني بسبب كريستينا، فانسي الأمر. كريستينا الآن أهم مني."
بدت إميليا محرجة، "آنسة جيبسون، أنتِ مخطئة. أنا لست هنا من أجل المال. هناك فقط بعض الأشياء التي أحتاج إلى معرفتها عن كريستينا. ربما، يمكننا أن نكون أصدقاء."
عندما سمعت أنيا ذلك، ضحكت بازدراء. موقفها المتغطرس جعل إميليا تتمنى لو أن الأرض يمكن أن تبتلعها بالكامل
«من تظنين نفسكِ بحق الجحيم؟ ما الذي يجعلكِ تعتقدين أنكِ مناسبة لتكوني صديقتي؟ لا يهمني إن كنتِ ابنةً معوزةً في عائلتكِ. حقيقة أنكِ أخت كريستينا غير الشقيقة وحدكِ تعني أنه لا يوجد شيء علينا التحدث عنه.»
قبضت إميليا قبضتيها وكبحت رغبتها في ضرب أنيا. بدلًا من ذلك، قالت بابتسامة متواضعة. «آنسة جيبسون، لا يمكننا أن نكون مُطلقين للغاية في كلماتنا وقراراتنا. عدو عدوكِ هو صديقكِ. أنتِ تكرهين كريستينا، وأنا أيضًا أكرهها. لماذا لا نعمل معًا ونتعامل معها؟ ماذا عن ذلك؟»
فكرت أنيا في اقتراح إميليا بجدية. بعد فترة طويلة، رفضته. «حتى لو كان لديّ خلاف مع كريستينا، فهذا بيني وبينها. لستُ في وضعٍ بائسٍ لدرجة أنني أحتاج إلى مساعدة خارجية.»
هُزمت إميليا على يد كريستينا. لو كانت جيدة، لما انحدرت إلى هذا الحد من النعمة بالانتقال من ممثلة مشهورة إلى عارضة أزياء مستقلة
نظرة واحدة جعلت أنيا تدرك أن إميليا ليست فتاة ذكية. كانت إميليا من النوع الذي دائمًا ما يُدبّر أمورًا سيئة، لكنه يعتقد أنها شخص ذكي. لم تكن أنيا مهتمة بشخص وضيع مثلها.
تمتمت أنيا باستياء: "ظننتُ أنكِ ستخبرينني بشيء مهم. اتضح أنه شيء غير ذي صلة. توقفي عن إضاعة وقتي." مع ذلك، استدارت بسرعة وغادرت.
شعرت إميليا بإحراج شديد. الجميع كان يتنمر عليها وينظر إليها بازدراء!
كل هذا خطأ كريستينا!
ازدادت كراهية إميليا لكريستينا من ذي قبل.
إذا اضطرت للنزول، فستجر كريستينا معها.
على الرغم من بحثها في مكان عرض الأزياء بأكمله، إلا أن كريستينا ما زالت تفشل في العثور على أنيا. بدلًا من ذلك، صادفت راين، الذي كان يبحث عنها
«أين كنتِ للتو؟ لم تُجيبي على هاتفكِ أو تُجيبي على رسائلي. كنتُ على وشك الموت من الخوف.» كان لا يزال هناك خوفٌ مُتبقي في قلب راين. «إذا حدث لكِ أي شيءٍ سيء، فإن حبيبكِ سيسلخني حيًا.»
تحققت كريستينا من هاتفها قبل أن تبتسم باعتذار لراين. «أنا آسفة. لقد
وضعتُ هاتفي على الوضع الصامت عن طريق الخطأ. في وقتٍ سابق، تعبتُ كثيرًا من الجلوس، لذلك ذهبتُ في نزهة.»
حدقت راين في بطنها وسألتها: «ألا تشعرينَ بحالٍ جيدة؟ لماذا لا نعود إلى المنزل؟ لا يوجد شيءٌ مُذهلٌ حقًا في عرض الأزياء هذا.»
أومأت كريستينا برأسها بابتسامةٍ خفيفة. «حسنًا إذًا. لنعد إلى المنزل.»
أفسدت كلٌّ من أنيا وإميليا مزاجها. علاوةً على ذلك، لم تُحب كريستينا الأماكن المزدحمة. وبما أنها قد التقت بالفعل بكبيرها، آندي، وتحدثت معه، فلم تكن رحلةً ضائعةً
اعتقدت راين حقًا أن كريستينا تشعر بتوعك، لذلك أولت المرأة الحامل أقصى اهتمامها ورعايتها في طريق عودتهما إلى المنزل.
شعرت كريستينا بالارتباك من اهتمامها وضحكت بلا حول ولا قوة. "لا تقلقي. أنتِ موظفة كفؤة جدًا لدي. لا يمكن لأحد أن يلمسك دون موافقتي."
ربتت راين على صدرها بارتياح وقالت: "بسبب ما قلتِه للتو، أنا على استعداد لفعل أي شيء من أجلكِ."
ضحكت كريستينا بصوت عالٍ ردًا على ذلك.
سرعان ما وصلوا إلى قصر سينيك جاردن. لم تغادر راين بسلام إلا بعد أن رأت كريستينا تدخل القصر بأم عينيها.
في تلك اللحظة، كان ناثانيال يتعامل مع بعض رسائل البريد الإلكتروني المتعلقة بالعمل في غرفة المعيشة. عندما سمع أصواتًا قادمة من الردهة، وضع حاسوبه المحمول جانبًا واتجه إلى هناك
«لقد عدتِ. هل أنتِ متعبة؟» أخذ حقيبتها منها وقادها إلى غرفة المعيشة وهو يمسك بخصرها. «هل تريدين أن تأكلي شيئًا؟ يمكنني أن أطلب من الطاهية أن تعد لكِ شيئًا ما.»
استندت كريستينا عليه وجلست على الأريكة معه. «لستُ متعبة. قابلتُ أنيا في المأدبة سابقًا. كانت تتصرف بغرابة.»
تعمدت عدم ذكر إميليا. بدلًا من ذلك، أخبرت ناثانيال بكل ما لاحظته.
ردًا على ذلك، قال ناثانيال: «أثناء التحقيق في قضية ماديسون، اكتشف رجالي شيئًا عن أنيا.»
أضاءت عينا كريستينا. «ما الأمر؟»
شد ناثانيال عناقه ونظر إليها بلطف في عينيه. «قبليني، وسأخبركِ.»
في لحظة، احمر وجه كريستينا، لكنها لم تكن تشعر بعدم الارتياح
مدت يدها لتمسك وجه ناثانيال بكلتا يديها وأعطته قبلة على زاوية شفتيه.
اشتكى ناثانيال قائلًا: "ليس هناك ما يكفي من الإخلاص"، بينما لمعت لمحة من البهجة في عينيه. ثم أمسك بمؤخرة رأسها وأعطاها قبلة عاطفية.
بعد فترة طويلة، تركها ناثانيال راضيًا،
كانت كريستينا تلهث قليلاً، وكانت عيناها زجاجيتين.
حاول ناثانيال جاهدًا السيطرة على رغباته وهو يقول: "في اليوم الذي حدث فيه شيء ما لماديسون، اشترت أنيا تذكرة طيران للعودة إلى هالزباي بعد أقل من ساعتين من وصولها إلى جادبورو. خلال هاتين الساعتين، كان مكان وجودها وما فعلته لغزًا. وبينما كانت تنتظر طائرتها، بدت متوترة للغاية، كما لو كانت تخفي شيئًا ما."
عندها خمنت كريستينا تخمينًا جريئًا. "إذا كانت أنيا هي من أمرت ماديسون باختطافي، فهذا يفسر سلوكها الغريب. بعد القبض على ماديسون، كانت أنيا قلقة من تورطها. لذلك، قررت قتل ماديسون لإسكاتها."
قبلها ناثانيال على خدها وحملها إلى أعلى الدرج. "قبل أن يكون لدينا أدلة كافية، يجب ألا ننبه العدو. إذا كان الطرف الآخر قادرًا على تخليص نفسه من قضية قتل، فلا بد أنه قد قام بقدر كبير من الاستعداد. لقد تأخر الوقت. استيقظي واذهبي إلى الفراش. لا يمكنكِ السهر."
تمكن ناثانيال أخيرًا من تحويل انتباه كريستينا عن القضية. بعد الاستحمام، استلقيا على السرير وتبادلا أطراف الحديث. وسرعان ما غطت كريستينا في النوم.
بعد التأكد من أنها نائمة بعمق، أخذ ناثانيال هاتفه وخرج من غرفة النوم. ثم اتصل بمرؤوسه
«أرسلوا شخصًا لمراقبة أنيا، وانتبهوا بشكل خاص لتحركات عائلة جيبسون في هالزباي»
في هذه الأثناء، ذهبت إميليا إلى المستشفى لفحص إصابتها. بعد ذلك، عادت إلى منزل الإيجار المتداعي منهكة.
عندما سمعت ميراندا الضجة، خرجت ورأت إميليا مستلقية على الأرض الباردة كسمكة ميتة. وكزت كتفي إميليا وقالت: «إميليا، لا تنامي على الأرض. ستصابين بنزلة برد»
فتحت إميليا عينيها وحدقت بغضب في ميراندا. صفعة! صفعت يد ميراندا بعيدًا واشتكت بازدراء. «أنتِ قذرة جدًا! لا تلمسيني!»
شحب وجه ميراندا. «لقد استحممتُ بالفعل. أنا لستُ قذرة.»
أثار ذلك غضب إميليا أكثر. نهضت وحدقت في ميراندا كما لو كانت عدوتها
«لقد سئمت من هذه الحياة البائسة! لماذا لا يمكنك أن تكون أكثر فائدة وتفعل شيئًا حيال ذلك؟ بما أنك كنت قادرًا على إغواء جدعون في ذلك الوقت، فلماذا لا يمكنك الذهاب وإغواء رجل ثري وقوي آخر الآن؟»
