رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والسادس والاربعون
سنرى
كانت كلمات إميليا كخنجر حاد، يطعن مباشرة في قلب ميراندا.
شعرت ميراندا بالحرج الشديد، ولم تستطع السيطرة على نفسها وصفعت إميليا على خدها.
في اللحظة التي سقطت فيها يدها، ندمت ميراندا على ذلك.
نظرت إميليا إلى والدتها، واتسعت عيناها في عدم تصديق. "كيف تجرؤين على ضربي؟ بأي حق لديكِ لضربي؟"
توسلت ميراندا وهي مصدومة: "أنا آسفة يا إميليا. لم أقصد ذلك. كنت غاضبة جدًا، ولم أستطع السيطرة على نفسي. من فضلك، سامحيني هذه المرة فقط."
مدت يدها، على أمل فحص خد إميليا، لكن الأخيرة دفعته بعيدًا باشمئزاز
«ابتعدي عني!» كانت كلمات إميليا أعمق من أفعالها. «لو كنتِ استمعتِ لي في ذلك الوقت وسمحتِ لي باستبدال كريستينا والزواج من ناثانيال، لما تخلى عنكِ الوغد العجوز جدعون وأُجبرتِ على العمل كعاملة نظافة لمجرد النجاة.»
حدقت ميراندا في إميليا، وصرّّت على أسنانها. «إميليا، إنه والدكِ.»
«إنه لا يستحق أن يكون والدي. لقد دمرنا. متى ستستيقظين؟» ردّت إميليا، وهي تشدّ قبضتها على كتف ميراندا وهي تبصق بنبرة حادة، «انظري إلى شارون، ثم انظري إلى نفسكِ. هل أنتِ راضية عن أن تُقمَعي من قِبَل تلك كريستينا البائسة طوال حياتكِ؟ اليوم، حضرت مأدبة كبيرة، وكانت تبدو رائعة. لقد أذتني، و
ومع ذلك فقد جعلتني أفقد وظيفتي، بل ودمرت سمعتي. لا يمكنني أبدًا العمل كعارضة أزياء مرة أخرى!»
انفجرت إميليا بالبكاء وهي غارقة في مشاعرها. "أريد كريستينا ميتة. أريدها ميتة!"
تردد صدى زئيرها في أرجاء المنزل، مما دفع ميراندا إلى وضع يدها على فم إميليا خوفًا. "اهدئي يا إميليا. الجدران هنا رقيقة. عليكِ الهدوء."
دفعت إميليا إميليا بعيدًا، وانفجرت في ضحكة مجنونة. "لقد دُمر مستقبلي. ماذا لدي لأخسره أيضًا؟ حتى لو كنت أمام كريستينا نفسها، لقلت الشيء نفسه."
توسلت ميراندا قائلة: "إميليا، أنتِ ثملة. سأساعدكِ على العودة إلى غرفتكِ للراحة. ستفكرين بشكل أوضح بعد ليلة نوم هانئة."
أعلنت إميليا وهي تلتقط حقيبتها من الأرض وتُدندن لحنًا وهي تتراجع إلى غرفتها: "لم أشرب. في الواقع، أنا صافية الذهن جدًا، وأعرف بالضبط ما أفعله."
انهارت ميراندا على الأرض، غير قادرة على استيعاب كيف تغيرت ابنتها بشكل جذري في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن.
في وقت سابق من بعد الظهر، عندما غادرت إميليا إلى العمل، بدت طبيعية.
استمرت ليلة الأرق، وبحلول الصباح، ساء جرح مرفق إميليا.
تجاهلت أوامر الطبيب في الليلة السابقة واستحمت، وعرضت جرحها للماء الساخن لأكثر من نصف ساعة. بحلول ذلك الوقت، كانت تعاني من الحمى والدوار.
لم تعد إميليا قادرة على تحمل الأمر، فاستعدت بسرعة وتوجهت إلى المستشفى بمفردها.
كانت ميراندا قد غادرت بالفعل إلى العمل مبكرًا، لذلك لم يكن لدى إميليا أي شخص آخر تلجأ إليه.
جلست إميليا على مقعد في ممر المستشفى، والتقطت صورة لجرحها وحررتها قبل إرسالها إلى كريستينا مع رسالة نصها: لقد أصبتني بالأمس، وأصبح الجرح خطيرًا. عليكِ تعويضي عن نفقاتي الطبية. أنا في المستشفى أنتظركِ. سنرى ما سيحدث إذا لم تحضري
استيقظت كريستينا مذعورةً على صوت الإشعار على هاتفها، فتحسست الجهاز لتنظر إليه. التقت نظرتها الغائمة بصورة صادمة لجرح مشوه ودموي، فأيقظتها على الفور.
أجابت كريستينا، وهي تكتم شعورًا بالقلق يملأ معدتها: ما هي التكلفة الإجمالية للرعاية الطبية؟ سأحولها إليكِ.
سخرت إميليا وأجابت: قال الطبيب إن العدوى خطيرة وقد تؤدي إلى البتر. لقد أصروا على إدخالي إلى المستشفى على الفور. بما أنكِ مسؤولة عن التسبب في ذلك، ألا يجب أن تأتي لرعايتي؟
عبست كريستينا في استياء وهي ترسل رسالة نصية: من باب الواجب، سأغطي جميع نفقاتكِ الطبية، لكنني لستُ مُلزمة برعايتكِ شخصيًا. يمكنني ترتيب ممرضة بدلاً من ذلك
حدقت إميليا في هاتفها كما لو كانت تنوي ثقبه بنظراتها وحدها. أما كريستينا فقد ظلت غير مستجيبة تمامًا لطُعمها!
حدقت إميليا في هاتفها كما لو كانت تنوي ثقبه بنظراتها وحدها.
ظلت كريستينا غير مستجيبة تمامًا لطُعمها!
شدت إميليا شعرها في إحباط، ولمحت شخصية مألوفة تومض في نهاية الردهة من زاوية عينها. نهضت بسرعة وتبعتها. ثم رأت إميليا شارون تقف في طابور عند منضدة الدفع.
سنحت الفرصة عندما كانت إميليا في أمس الحاجة إليها. ابتسمت بسخرية منتصرة وقررت اغتنام الفرصة. وبعد أن حسمت أمرها، التقطت صورة لظهر شارون مع هاتفها وأرسلتها على الفور إلى كريستينا مع تعليق يقول: يمكنكِ أن تكوني قاسية مع شخص غريب مثلي، لكن هل يمكنكِ حقًا تجاهل والدتكِ بالتبني التي ربتكِ؟ كريستينا، صحتي وروحي تتدهوران. تحت الإكراه، قد أتصرف باندفاع.
شككت في أن كريستينا ستظل تتصرف بلا مبالاة بعد هذا
كما هو متوقع، كان رد فعل كريستينا حادًا عندما ردت إميليا: "إذا كان لديكِ أي استياء، فوجهيه إليّ. لا تحلي الأمر مع الأبرياء. سأعود إليكم. لا تتصرفي بشكل صحيح."
توقف إميل عن الرد على رسائل كريستينا. شعرت الأخيرة بالقلق، فاتصلت برقم شارون عدة مرات ولكن دون جدوى.
غيرت كريستينا ملابسها على عجل واندفعت خارج الباب، غافلة عن نادائها من قبل كبير الخدم.
بعد أن استلمت شارون دواءها من الصيدلية، سارت نحو غرفة الانتظار وحدها وكيليس يتتبعها من مسافة بعيدة.
لدهشة شارون القصوى، قابلت أقل شخص ترغب في رؤيته عند مدخل غرفة الانتظار، جدعون.
اختبأت إميلي بسرعة خلف ستارة، تراقب شارون وجاديون وهما يصطدمان ببعضهما البعض. أشارت دهشتهما المتبادلة إلى أن أياً منهما لم يكن يتوقع مقابلة الآخر في المستشفى.
"لماذا أنتِ هنا في المستشفى؟" لاحظ جدعون كيس الدواء في منزل شارون
"هل أنتِ مريضة؟ لماذا لم ترافقكِ كريستينا؟"
حدقت شارون بنظرة فارغة في شخصية كاديرين غير المألوفة، متسائلة عن سبب تغيره بشكل جذري.
بدا الرجل أكبر بعقد من الزمان، وملامحه تحمل آثار المرض، وعادت النظرة الواثقة والمتغطرسة التي كان يحملها ذات يوم بخجل.
عادت الذكريات، وتدفقت موجة من الاستياء تجاه جدعون داخل شارون. بالطبع، لن تفعل أي شيء للرجل الذي سعى لقتلها، لكنها لم ترغب في المزيد من التفاعل معه.
تجاهلت جدعون كما لو كان شبحًا ومرت مباشرة بجانبه.
فرك جدعون طرف قميصه بعصبية قبل أن يستجمع شجاعته ليمسك بمعصم شاروني. وبنفس السرعة التي سألها، أطلق سراحها وتلعثم. "لن أؤذيكِ. لن أحمل أي ضغينة. أريد فقط التحدث معكِ على مائدة مشروب."
تراجعت شارون بشكل انعكاسي، وألقت نظرة لا يمكن تفسيرها عليه. "جيديون، لسنا غرباء عن بعضنا البعض الآن. لدي حياة جديدة، احترم ذلك وتوقف عن إزعاجي."
شحب وجه جيديون، وتحرك بشكل غير مريح. كان يدرك جيدًا أن بدائله لا تُغفر، وأن الشخص الذي خانه هو شورون.
رغب في إصلاح الأمور، لكنه فقد بالفعل الحق والقدرة على فعل ذلك.
"لن تُزعجك إميليا وميراندا أنت وكريستينا بعد الآن. إنهما مفلستان ولا يملكان أي نفوذ، ولن أدعهما تتاح لهما فرصة تغيير حياتهما،" طمأن شارون.
