رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثامن والاربعون
واحد فقط
أراح ناثاناري ظهرها برفق وقال لها كلمات مطمئنة: "لا تبكي، سأكون هنا معكِ في كل خطوة على الطريق بينما تتعاملين مع وضع أمي."
تشبثت كريستينا بقميصه، ودموعها تخترق القماش، كاشفة عن بقعة رطبة غريبة على صدره. نهضت وتحدثت بصوت مرتجف. "أنا ممتنة لوجودك بجانبي. وإلا لكنت تائهة تمامًا."
لقد دللها ناثانيال كثيرًا لدرجة أنها كانت تعتمد عليه كليًا. في أوقات الشدة، كان أول شخص يخطر ببالها، لعلمها أنه سيكون دائمًا موجودًا لتقديم يد المساعدة.
أسعد اعتمادها عليه الرجل كثيرًا. "دعينا نتوجه ونلقي نظرة."
أومأت كريستينا برأسها، مما سمح لناثانيال بإمساك يدها وقيادتها إلى العيادة الخارجية
كان جسد شارون مغطى بالعديد من الجروح، مما تطلب من الطبيب والممرضات تضميدها بعناية. استغرق الأمر بعض الوقت لعلاج جميع إصاباتها.
عندما أُسدل الستار، رأت كريستينا وناثانيال رأس شارون وأطرافها ملفوفة بالضمادات. ولأنها لم تكن قادرة على الحركة، لم تستطع سوى إلقاء نظرة خاطفة عليها.
بعد قراءة تقريرها، أخبرهما الطبيب: "المريضة تعاني حاليًا من الحمى، وجروحها قد تسبب عدوى. أقترح أن تبقى في المستشفى اليوم للمراقبة. يمكنها العودة إلى المنزل للتعافي بمجرد أن تنخفض الحمى."
قال ناثانيال: "سأعتني بإجراءات الدخول. ابقي هنا ورافقي أمي."
أجابت كريستينا وهي تومئ برأسها: "حسنًا."
ثم ترك الطبيب بعض التعليمات قبل أن يطلب من الممرضة نقل شارون على كرسيها المتحرك إلى جناحها.
سألت كريستينا، وقد غمرها الشعور بالذنب: "أمي، لماذا لم تخبريني أنكِ مريضة؟". لقد استحوذت متطلبات حملها وإدارة الاستوديو على انتباهها، مما جعلها تنسى أمر شارون
قالت شارون بصوت ضعيف: "الأمر ليس خطيرًا، ويمكنني تدبير الأمر بمفردي. لا أريد أن أزعجكِ وأنتِ حامل. ناثانيال مشغول بالعمل. لماذا طلبتِ منه الحضور إلى المستشفى؟ عندما يعود، أخبريه أن يعود إلى مكتبه لاستئناف العمل."
شعرت كريستينا بوخزة خوف عندما تذكرت ما حدث سابقًا. "كنتِ ضعيفة بالفعل، في البداية، والآن أنتِ مصابة لدرجة أنك لا تستطيعين حتى الحركة. كيف يمكنكِ القول إن هذا ليس خطيرًا؟"
عندما دخل ناثانيال الجناح بعد الانتهاء من إجراءات الدخول، التفتت إليه شارون بتعبير متوسل. "ناثانيال، من فضلكِ أخبري كريستينا ألا تبكي. لن يكون ذلك جيدًا لها أو للطفل."
أجاب ناثانيال: "أمي، دعي كريستينا تعبر عن مشاعرها. ليس من الحكمة أن تكتم مشاعرها أيضًا."
سألت شارون بأمل: "حسنًا، إصاباتي سطحية فقط، ويمكنني التعامل معها في المنزل مع بعض أدوية الحمى. إنها ليست حالة خطيرة، فلماذا لا يُخرجونني الآن؟". لقد أمضت بضع سنوات في المستشفى سابقًا ولم تستمتع بوجودها هناك.
كان صوت كريستينا أجشًا وهي تتحدث وعيناها دامعتان. "لا، نصحكِ الطبيب بالبقاء في المستشفى للمراقبة نظرًا لخطر الإصابة بالعدوى."
إذا عدتِ إلى المنزل الليلة، فسيكون من الصعب على كريستينا النوم لأنها ستكون قلقة للغاية عليكِ.
"حسنًا، سأبقى هنا ليلة واحدة. كريستينا، لا داعي للقلق كثيرًا. ليس من الجيد لكِ السهر أيضًا." وافقت شارون على عجل.
هكذا، نقلتها الممرضة على كرسي متحرك إلى جناح كبار الشخصيات.
بعد يوم حافل بالأحداث، سرعان ما غطت في نوم عميق.
استأجر ناثانيال مقدم رعاية للبقاء معها طوال الليل قبل أن يغادر مع كريستينا
عند المصعد، صافحت كريستينا ذراع ناثانيال وقالت: "ناثانيال، لقد أصيب جدعون أثناء حماية والدتي. أود زيارته قبل أن نغادر، وأود أيضًا تغطية نفقاته الطبية
كبادرة امتنان."
"هيا بنا." أخذها ناثانيال إلى مكتب المعلومات، حيث اكتشفا غرفة جدعون. ثم استقلا المصعد إلى الطابق الذي تقع فيه الأجنحة العادية.
فوجئ جدعون بزيارة كريستينا. وبمجرد أن بدأ يشعر بلمحة من الإثارة، لمح الرجل الواقف خلفها. في لحظة، سيطر عليه الخوف، مما جعله يتراجع غريزيًا
كان لا يزال حذرًا من ناثانيال حتى تلك اللحظة بالذات، ولم يرغب أبدًا في تجربة تكتيكات ناثانيال القاسية مرة أخرى.
على الرغم من خوفه، كان جدعون لا يزال قلقًا بشأن شارون، سأل: "كريستينا، كيف حال والدتكِ؟"
أوضحت كريستينا وهي تجلس على الكرسي الذي أحضره لها ناثانيال: "إنها بخير، باستثناء بعض الإصابات السطحية. أود أن أعرف ما حدث، ولماذا تريد إميليا قتلكِ."
أطرق جدعون رأسه وحوّل نظره. "كان كل ذلك خطأي. أنا من جلب الأذى على والدتكِ."
كان من الواضح أنه كان مترددًا في المشاركة، لذلك قررت كريستينا عدم الضغط عليه أكثر. بدلًا من ذلك، أخرجت شيكًا ووضعته على خزانة السرير. "إليكِ خمسون ألفًا لتغطية نفقاتكِ الطبية ونفقات النقاهة."
اتسعت عينا جدعون في حالة من عدم التصديق وهو يحدق في الشيك. في الماضي، ربما كان الجشع يستهلكه، لكنه الآن غارق في الألم والشعور بالذنب. قال بصوت يملؤه العجز: "كريستينا، لا يمكنني قبول هذا. لقد حميت والدتك لأنها كانت غلطتي لأنها وقعت في مشكلة. من فضلك خذي الشيك. أنا ممتن فقط لوجودك هنا لزيارتي."
نهضت كريستينا على قدميها، ولم تتحرك لاستعادة الشيك. "خذيه فقط. أعلم أنك ستحتاجين إليه نظرًا لحالتك الحالية. إلى جانب ذلك، أنت تعرفين والدتك جيدًا. إنها طيبة القلب ولا تحب الشعور بأنها مدينة للآخرين. إذا رفضت قبول المال، فلن يؤدي ذلك إلا إلى جعلها تشعر بالذنب. بالنظر إلى حالتها الصحية الحالية، لا أريد أن تستهلكها مخاوف لا داعي لها بشأن مثل هذا الأمر التافه."
ارتجفت يدا جدعون وهو يرد بصوت منخفض. "أنا آسف."
"سأذهب الآن. أنت وحدك."
استدارت كريستينا على أعقابها لتغادر. ظل ناثانيال برفقتها طوال الوقت لكنه لم ينطق بكلمة واحدة.
كان لدى كل من ناثانيال وكريستينا طرق مختلفة لحل المشكلات. إذا اتخذ ناثانيال إجراءً، فلن تكون الأمور في صالح جدعون. كان من المعروف أن ناثانيال كان لا يلين في البحث عن الحقيقة وكشف الأسرار. لا أحد يستطيع الصمت أو إخفاء المعلومات عنه لفترة طويلة.
بالعودة إلى قصر سينيك جاردن، لم تشعر كريستينا برغبة في التحرك. تشبثت بناثانيال مثل دب كوالا، وداعبت رقبته.
ناثانيال. أنا نعسان. هل ستذهب إلى العمل لاحقًا؟
طمأنها ناثانيال قائلًا: "لدي يوم عمل مزدحم اليوم بسبب اجتماع ربع سنوي يجب أن أحضره. ومع ذلك، يمكنني تخصيص ساعة لأكون برفقتك بينما تأخذين قيلولة. أعدك بأنني سأبذل جهدًا للعودة إلى المنزل في وقت أبكر من المعتاد الليلة".
سألت كريستينا بقلق: "لا بد أن هذا متعب لك. ناثانيال، هل أنا مزعجة للغاية؟"
دلك ناثانيال مؤخرة رقبتها وأجاب بحنان: "لا تقل ذلك. أحب أن تعتمد عليّ. أنا أكثر من سعيدة بتدليلك، وليس لأحد الحق في انتقادك."
كافأته كريستينا بقبلة خفيفة على خده، وقالت له وهي مسرورة: "ناثانيال، أنت أفضل زوج في العالم. أنت لي وحدي."
"مم. أنا لكِ، وأنتِ لي وحدي."
حملها ناثانيال إلى القصر ووضعها على الأريكة. وفجأة، شم رائحة عطر مألوفة.
"كريستينا، هل اشتريتِ عطرًا جديدًا؟"
جاء رد كريستينا: "لم أرش أي عطر اليوم."
بعد أن طلب منها خلع وشاحها، شمه ناثانيال بعناية
قال: "رائحة وشاحكِ تشبه إلى حد كبير رائحة زهرة المخمل المصنوعة يدويًا".
