رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والخمسون
الشعور بالاضطراب
لم تكن كريستينا شخصًا قاسيًا. بما أن جدعون لم يؤذها أو يؤذي شارون عندما تبعهما، لم ترَ حاجةً لضربه أكثر.
حدقت في أنفه النازف، وسألته ببرود: "هل أنفك بخير؟"
فوجئ جدعون بالقلق الذي بدا عليه، فهز رأسه بجنون. "أنا بخير. إنه مجرد القليل من الدم. في الواقع، إنه لا يؤلم على الإطلاق. لا داعي للقلق."
سخرت كريستينا قائلة: "أنتِ تسيئين الفهم. أنا لست قلقة عليكِ. بما أنني من ضربتكِ، فسوف تتضرر سمعتي إذا عانيتِ من أي آثار جانبية لاحقًا وانتشر الخبر. أنا لستُ شخصًا يحب أن يُدين لأحدٍ بمعروف."
وبينما كانت تتحدث، أخرجت الطوبة من حقيبتها وألقتها في سلة المهملات. بعد ذلك، سلمت جيديون علبة مناديل ورقية وحزمة من النقود.
حدق جيديون في ما كانت تعطيه له بنظرة فارغة، وبدا عليه خيبة الأمل وهو يحاول التحدث لكنه تردد في النهاية.
«امسح الدم عن وجهك وملابسك. وإلا فقد يسيء الناس فهمك ويرسلونك إلى مركز الشرطة. أما بالنسبة للمال، فاعتبره تعويضًا عن النفقات الطبية لأنفك.»
«لا أستطيع أخذ أموالك دون تمييز بعد الآن»، أعلن جيديون بنظرة اقتناع في عينيه. «أعلم أنني كنت أحمقًا طوال هذا الوقت باستخدام والدتك لإجبارك على الزواج لمجرد المال. قد أكون في ظروف صعبة الآن، لكن الشدائد سمحت لي بإيجاد معنى للحياة. لذلك، لن أكرر نفس الأخطاء مرة أخرى.»
عندما افترضت كريستينا أن جيديون يكذب، نهض الأخير بفخر قبل أن يبتعد بمشية غير ثابتة
بدأت كريستينا، وهي في حالة ذهول لفترة وجيزة، في حزم أغراضها بشعور من الخوف.
لم تكن متأكدة مما إذا كان جدعون قد بدأ صفحة جديدة حقًا، لكن ما أثار قلقها أكثر هو حقيقة أنه يستطيع رؤية شارون في غيابها.
نظرًا لمدى رقة قلب شارون، ستكون في خطر إذا انخدعت بتمثيلية جدعون التائبة.
بعد كل شيء، كانت ضحية لأساليب جدعون الخبيثة في الماضي.
بعد ذلك، عادت كريستينا إلى المنزل وهي تشعر بالقلق.
عند سماع صوت الباب يُفتح، خرجت شارون من المطبخ للترحيب بعودة كريستينا.
ومع ذلك، فإن رؤية يدي الأخيرة الفارغتين دفعتها إلى السؤال باستغراب: "كريستينا، ألم تقولي إنكِ ستشترين الكرز؟"
استبدلت كريستينا بسرعة تعبيرها المضطرب بتعبير ندم. "لقد تأخرت كثيرًا. لقد بيع الكرز بالكامل بحلول الوقت الذي وصلت فيه."
عزتها شارون بابتسامة قائلة: "لا تقلقي. إذا كنتِ لا تزالين تريدينها، فسأحضر بعضًا منها من السوق غدًا. ستكون بالتأكيد طرية وطازجة. الآن وقد أصبحتِ حاملًا، من الضروري أن تغذي نفسكِ بأكبر قدر ممكن من التغذية. علينا التأكد من أن الطفل الذي تحملينه يحصل على كل ما يحتاجه."
أجابت كريستينا بصوت لطيف وهي تمسك بذراع والدتها: "شكرًا لكِ يا أمي. ماذا طهوتِ
اليوم؟ رائحته لذيذة! أشعر بالجوع بالفعل."
"إنها جميعًا أطباقكِ المفضلة. اذهبي واغسلي يديكِ وخذي قسطًا من الراحة. بمجرد أن يصبح الحساء جاهزًا، يمكننا تناول الغداء. لقد أعددتُ أيضًا حصة إضافية لناثانيال، لذا يمكنكِ إعادتها إليه الليلة."
استندت كريستينا على والدتها تمامًا مثل قطة صغيرة تبحث عن الاهتمام. "لا داعي للانتظار حتى الليلة. لديّ شيء لأتعامل معه في الاستوديو ظهرًا. سأوصله إليه في طريقي إلى هناك."
«في هذه الحالة، سأضعه في صندوق غداء له». مع ذلك، عادت شارون إلى المطبخ. بعد أن غسلت يديها، انضمت كريستينا إلى والدتها في الداخل للمساعدة. ومع ذلك، طُردت بسرعة بسبب قلق شارون بشأن تأثير الأبخرة على الطفل.
لم يكن أمام كريستينا خيار، فجلست مطيعة على طاولة الطعام وانتظرت.
بعد انتهاء الغداء، تحدثت الأم وابنتها لبعض الوقت قبل أن تضطر الأخيرة إلى العودة مسرعة إلى الاستوديو الخاص بها.
بينما كانت شارون تُسلم صندوق الغداء إلى كريستينا، لم تنسَ أن تُقدم لابنتها بعض النصائح.
«كريستينا، عليكِ أن تجعلي طفلكِ الأولوية، لذا لا تُركزي كثيرًا على العمل. علاوة على ذلك، فإن عمل ناثانيال ليس سهلاً. كلما ذهب في رحلة عمل أو جاء
عندما تعودين إلى المنزل متأخرًا، لا تكوني قاسية عليه كثيرًا. مهما كانت المشاكل التي تواجهكما، من المهم أن تتواصلا بشأنها بدلًا من الغضب. فقط من خلال تبني موقف متفهم ومتسامح يمكن أن يستمر زواجكما لفترة طويلة.
قالت كريستينا وهي لا تعرف ما إذا كانت ستضحك أم تبكي على كلمات والدتها: "أعلم يا أمي. لا تقلقي."
ثم طمأنتها قائلة: "هل سمعتِ بعض الشائعات التي لا أساس لها من الصحة من أحدهم؟ بصراحة، قصص تصرفات ناثانيال الحمقاء على الإنترنت هراء. لا تصدقي أيًا منها. كلانا في غاية السعادة، وهو يحبني كثيرًا الآن. بما أننا نخطط لقضاء بقية حياتنا معًا، فلن نتصرف باندفاع عندما يتعلق الأمر بعلاقتنا."
أومأت شارون برأسها ردًا على ذلك، وكانت سعيدة بصدق لأن ابنتها قد وجدت توأم روحها. "على أي حال، كوني حذرة أثناء وجودكِ بالخارج. سأحضر لكِ الكرز غدًا، فلماذا لا تحضرين ناثانيال
لتناول وجبة؟ لقد فعل الكثير من أجلي أثناء وجودي في المستشفى في اليوم السابق. ما زلتُ لم أشكره على ذلك بعد."
بعد أن ارتدت سترتها ووشاحها، ردت كريستينا بابتسامة: "نحن عائلة يا أمي. ناثانيال لن يمانع شيئًا كهذا. ومع ذلك، سنأتي لزيارتكِ غدًا. على أي حال، لم تتعافي تمامًا بعد، لذا لستِ مضطرة إلى مرافقتي."
بعد أن خرجت وهي تحمل صندوق الغداء الثقيل في يدها، لوّحت كريستينا مودعةً لشارون قبل أن تغلق الباب وتستقل المصعد.
من بعيد، استطاعت كريستينا أن ترى سيارة مايباخ المألوفة تنتظر عند المدخل.
فُتح باب السائق بسرعة وركض سيباستيان لمساعدة كريستينا في حمل أغراضها
فوجئت كريستينا بالمنظر. "سيد تاغارت، أليس من المفترض أن تتعافى في المستشفى؟"
قلقة على سيباستيان، فسرعان ما فحصته من رأسه إلى أخمص قدميه.
ومع ذلك، أجاب باحترام: "لم تكن إصاباتي خطيرة، لذلك تعافيت إلى حد ما بعد فترة راحة طويلة. بما أن السيد هادلي يحتاجني وأشعر بالقلق لعدم القيام بأي شيء، فقد قررت العودة إلى العمل اليوم. على أي حال، السيد هادلي منشغل باجتماع، لذلك أرسلني لأخذك."
علقت كريستينا في حرج: "هل انتظرت لفترة طويلة؟ الجو بارد في الخارج. كان بإمكانك الاتصال بي. ماذا لو عدت إلى المنزل ليلًا فقط؟ ألن تضطر إلى الانتظار نصف يوم؟ سيكون ذلك مضيعة كبيرة لوقتك."
طمأنها سيباستيان قائلًا: "لقد وصلتُ للتو، والسيارة مُدفأة، لذا فهي ليست باردة على الإطلاق. لأكون صادقًا، بما أن هذا أول يوم لي في العودة، فلا يوجد الكثير لأفعله. اطمئني أنكِ لن تشغلي وقتي."
ثم فتح باب المقعد الخلفي لكريستينا. "من هنا من فضلك."
ذكّرته كريستينا بعد ركوب السيارة: "تذكري أن تتصلي بي مباشرةً في المرة القادمة التي يرسلكِ فيها ناثانيال لأخذي."
أومأ سيباستيان موافقًا. "حسنًا. سأفعل ذلك."
عند إغلاق الباب، وضع سيباستيان صندوق الغداء على مقعد الراكب الأمامي قبل أن ينطلق.
أمرت كريستينا قائلة: "سيد تاغارت، لن أعود إلى سينيك جاردن مانور بعد. أرسلني إلى المكتب، لأنني أريد إحضار الغداء لناثانيال. بعد ذلك، سأتوجه إلى الاستوديو لفترة من الوقت."
«مفهوم.» أدار سيباستيان السيارة وقادها نحو شركة هادلي.
عند وصولهما إلى المكتب، تبع سيباستيان كريستينا وبيده صندوق الغداء.
بمجرد خروجهما من المصعد، صادفا ناثانيال خارجًا من غرفة الاجتماعات ومعه رجل في منتصف العمر ذي بطن منتفخ.
بعد أن رفع رأسه ليلقي نظرة على كريستينا، تحدث ناثانيال بسرعة مع الرجل قبل أن يطلب من المساعد مرافقته إلى الخارج.
ثم اقترب من كريستينا. «لماذا لم تخبريني أنكِ قادمة؟ كنت سأنتظركِ في الطابق السفلي.»
أجابت كريستينا: «لقد أرسلتِ سيباستيان بالفعل ليأخذني. إلى جانب ذلك، أنتِ مشغولة. لا يجب أن تضيعي الوقت في شيء كهذا. قد لا آتي إلى هنا كثيرًا، لكنني ما زلت أتذكر كيفية الوصول إلى مكتب الرئيس التنفيذي.»
مد ناثانيال يده ليمسك بيدها. «دعينا نتحدث في المكتب. بالمصادفة، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.»
