رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والواحد والخمسون
الفهم غير المكتمل
أمسك ناثانيال - الذي لم يكن يكترث أبدًا لرأي الآخرين - بيد كريستينا في العلن بينما كان يقودها إلى مكتبه، رواية درامية
في هذه الأثناء، انبهر جميع الموظفين في قسم السكرتارية برؤية الزوجين. ثم تصارعوا مع بعضهم البعض لينظروا من بابهم الزجاجي وينظروا في اتجاه مكتب الرئيس التنفيذي.
«هل رأيت ذلك؟ كان السيد هادلي لطيفًا حقًا. بعد العمل هنا لمدة ثماني سنوات، لم أره بهذه الإنسانية من قبل.»
«هذه هي قوة الحب، شيء لن يفهمه شخص أعزب مثلك. على أي حال، لا أصدق مدى وسام السيد هادلي عندما يبتسم!»
«هاهاها... أعتقد أن السيدة هادلي هي الوحيدة في العالم التي يمكنها إثارة مشاعر السيد هادلي. آمل أن تأتي كثيرًا. طالما أن السيد هادلي في مزاج جيد، ستكون أيامنا في المكتب هادئة.»
هيا يا سيدات. انسَوا الأمر. سنقع جميعًا في مشكلة إذا سمعنا أيٌّ منهن.
همم، قد يكون السيد هادلي باردًا، لكنه ليس شخصًا تافهًا. أنتِ تحاولين تخويفي فقط لأنني أُخاف بسهولة، لكنني لستُ خائفة على الإطلاق. في أسوأ الأحوال، سأتوسل الرحمة من السيدة هادلي. أنا متأكدة من أنها ستنقذنا بالنظر إلى مدى لطفها.
تمامًا مثل مجموعة من الطيور المغردة، نسيت السكرتيرات خفض أصواتهن بينما انغمسن في الثرثرة. لم يكنّ يعلمن أن كل كلمة قلنها يمكن سماعها بوضوح من قبل ناثانيال وكريستينا.
حتى سيباستيان لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر من أجلهن
أصبح تعبير ناثانيال قاتمًا وهو يعلق بتجهم: "إذا لم يكن لديهن ما هو أفضل لفعله، فيمكنهن مساعدة قسم المبيعات على زيادة مبيعاتهن. علاوة على ذلك، وبناءً على سياسة الشركة، خصم راتب أسبوع منهن بسبب النميمة في المكتب."
ستبكي تلك المجموعة من الفتيات بالتأكيد إذا تم خصم راتب أسبوع منهن.
ألقى سيباستيان بعد ذلك نظرة متوسلة على كريستينا
بعد أن ألقت نظرة مطمئنة على سيباستيان، انطلقت كريستينا لمنع ناثانيال من التحول إلى رئيس من الجحيم، قائلة: "ناثانيال، لا أعتقد أن هناك أي خطأ فيما قالوه. في ذلك الوقت، كنت دائمًا تكتم مشاعرك الحقيقية. عندما تغضب، لا أعرف حتى كيف أبدأ في تهدئتك."
وتابعت بجدية: "علاوة على ذلك، يعجبني أنك أكثر انفتاحًا مع مشاعرك في وجودي. بهذه الطريقة، يمكنني أن أبذل قصارى جهدي لأخذها في الاعتبار."
في هذه الأثناء، حدق ناثانيال بها وعيناه مشتعلتان.
«هناك شيء واحد أتفق معهم عليه تمامًا. لديكِ ابتسامة ساحرة، وبالنظر إلى مدى إعجابهم بمظهركِ، فلا ينبغي أن أخسر أنا أيضًا. ففي النهاية، هذا ما أحصل عليه لوجود زوج وسيم كهذا.»
من الابتسامة التي ظهرت على وجه ناثانيال، كان من الواضح أنه مسرور بمحاولات كريستينا لتهدئته. «سيباستيان، ضع هذا جانبًا وعد إلى العمل.»
مع ذلك، ترك سيباستيان صندوق الغداء على المكتب قبل أن يختفي من المكتب بسرعة.
كما هو متوقع، كان إقناع كريستينا باسترضاء ناثانيال هو القرار الصحيح.
«هل ما زلتِ غاضبة؟» أمسكت كريستينا وجهه وفركته.
«لا، ليس بعد الآن.» قادها ناثانيال إلى الأريكة لتجلس. «كنت قلقة فقط من أن هذا الموقف سيجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح.»
فجأة، وجدت كريستينا أن ناثانيال متسلط ولكنه لطيف عندما كان يحميها. "لا تبالغي في رد فعلك، فهم لا يقصدون أي ضرر. لأكون صريحة، يعجبني مدى صراحتهم، خاصة عندما كانوا يمتدحونني. هذا يجعلني سعيدة حقًا، لذلك من الواضح أنني لن أمانع. على أي حال، أحضرت لكِ الغداء الذي أعدته أمي. تناوليه وهو لا يزال ساخنًا."
بعد ذلك، وضعت كريستينا الأطباق من صندوق الغداء على الطاولة.
"لقد دعتنا أمي أيضًا لتناول الغداء غدًا. إذا لم تتمكني من الحضور، فيمكننا إعادة جدولة الموعد."
"يمكنني توفير بعض الوقت. تفضلي ورتبي الأمور." التقط ناثانيال قطعة من ضلع لحم الخنزير بشوكته وأخذ قضمة. "لقد تحسن طبخ أمي كثيرًا مرة أخرى. هذا لذيذ."
"بما أنكِ تحبينه، سأطلب من أمي أن تعلمني حتى أتمكن من الطهي لكِ وللأطفال." أضافت كريستينا: "بالمناسبة، ألم تقل أن لديكِ شيئًا لتسأليني عنه؟ ما هو؟"
وضع ناثانيال شوكته. "الرجل الذي رأيته في الممر الآن كان وينستون
لابارج. كان مورد مواد البناء لعائلتي هادلي وجيبسون في الماضي. هل تعرفه؟"
وينستون لابارج؟
بينما كانت كريستينا تبحث في ذكرياتها، استنتجت أنها لم تقابله أو تسمع عنه من قبل.
وهكذا، هزت رأسها بخيبة أمل. "لا. على الرغم من عودتي إلى عائلة جيبسون منذ بعض الوقت، لم أسمع أبدًا أي شخص يذكر هذا الرجل. ناثانيال، هل هو مرتبط بطريقة ما بحادث والديّ؟"
أجاب ناثانيال: "نعم. يتمتع وينستون بموهبة مذهلة في مجال الأعمال. في ذلك الوقت، اشترى مصنعًا عالي الجودة بسعر رخيص وحوله إلى شركة مواد بناء مدرجة، واحتكر السوق بأكمله عن غير قصد. كما أدت قدرته على إدارة العلاقات بشكل جيد إلى توافد العديد من الرؤساء الآخرين للعمل معه. كما تم تزويد معظم مشاريع تطوير العقارات التي نفذتها عائلتا هادلي وجيبسون من قبله أيضًا."
سألت كريستينا بفضول: "كيف نشأت العداوة بين وينستون والعائلتين؟" "وبشكل أكثر دقة، لماذا تآمر وينستون ضد عائلة جيبسون؟" أوضح ناثانيال: "كانت أعمال وينستون وعائلة جيبسون في هالزباي، بينما كانت عائلة هادلي في جادبورو. والسبب الوحيد وراء اتصال عائلة هادلي بوينستون كمورد لمواد البناء هو شراكتها مع عائلة جيبسون. لولا تعريف عائلة جيبسون به، لما عرفت عائلة هادلي من هو وينستون، ناهيك عن العمل في بعض المشاريع الكبرى معًا."
غمرتها المعلومات، قرصت كريستينا جبينها من شدة الإحباط.
لم يستطع ناثانيال إلا أن يتعاطف معها. وبينما كان يساعدها في تدليك صدغها النابض، اقترح بهدوء: "دعيني أتولى التحقيق. لم أرغب في إخفاء هذا عنكِ لأننا اتفقنا على أن نكون صادقين مع بعضنا البعض. آخر شيء أريده هو أن تشعري بالانزعاج بسبب ذلك."
أمسكت كريستينا بيده، وأعطتها قبلة خفيفة بنظرة لامعة في عينيها.
أعلم أنك ستضع مصلحتي دائمًا في اعتبارك، لكن الحادث تسبب في فقداني لوالديّ وأصبح سببًا لعداء عائلة جيبسون تجاهك. في الواقع، أرادوا منك أن تدفع ثمنًا باهظًا على الرغم من أنك كنت الطرف الأكثر براءة في الجدل. علاوة على ذلك، لدي الحق في معرفة كل شيء، ومسؤولية كشف الحقيقة تقع على عاتقي أيضًا. لا توجد طريقة يمكنني من خلالها الاعتماد عليك في كل شيء. ناثانيال، أنا لست ضعيفة كما تعتقد. الأمر فقط أنني لا أستطيع فهم سبب عدم إحراز عائلة جيبسون أي تقدم في
تحقيقاتهم على الرغم من كونهم أغنياء وأقوياء. طوال هذا الوقت، كانوا عالقين في فكرة الانتقام من عائلة هادلي
لم يغب الأمر عن ناثانيال، لكن لم يكن لديه أي دليل يدعم افتراضه. فتكهناته، في النهاية، كانت مجرد تكهنات، ولم تكن قوية بما يكفي لإقناع أي شخص بعد.
«بالنظر إلى مدى تعقيد الظروف المحيطة بالحادث، فلن يكون من المستغرب أن تُمحى جميع الأدلة إذا كانت في الواقع مؤامرة دبرها شخص ما. أما بالنسبة لعائلة جيبسون، فمن المرجح أن يكون حكمهم مشوشًا بسبب صدمة الحدث، مما يسمح للجاني الحقيقي بالهروب.»
عند سماع كلمات ناثانيال، شعرت كريستينا بانخفاض تدريجي في التوتر الذي كانت تشعر به.
«حتى ذلك الحين، لا يمكن إنكار حقيقة أن عائلة جيبسون قد جرّت طرفًا بريئًا إلى الأمر.» قالت.
