رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثاني والخمسون
ترك نفسه
عرف ناثانيال من كلمات كريستينا الصالحة التي لا تُضاهى أنها لن تتصرف بتهور بسبب الروابط العائلية.
في الحقيقة، لم يكن يهتم إذا استخدمت عائلة جيبسون وسائل رهيبة للانتقام منه ومن عائلة هادلي. إن استغلال عائلة جيبسون لكريستينا للتعامل معه هو ما يقلقه حقًا، حيث إنها وأطفالهم فقط هم نقاط ضعفه في هذا العالم.
كريستينا هي كل شيء بالنسبة لي!
قال ناثانيال برأس صافٍ: "كريستينا، على الرغم من أن عائلة هادلي وعائلة جيبسون لديهما ضغائن طويلة الأمد، وأنك وأنا زوج وزوجة، إلا أنني لا أريدك أن تدعي هذه الأسباب تؤثر على تصورك لعائلة جيبسون، ناهيك عن اختيار أن تكوني قاسية على نفسك بدافع الشعور بالذنب تجاهي."
حدقت كريستينا فيه ونطقت بكل كلمة بوضوح، "أعرف ما أفعله
وقفت وجلست بجانب ناثانيال، واقتربت من رائحة جسده المألوفة.
«هل تتذكر ما قلته لك؟ أينما كنتَ أنتَ والأطفال، فهو المكان الذي أنتمي إليه. صحيح أنني فرد من عائلة جيبسون، وأنا على استعداد للقيام بدوري من أجل العائلة، لكنني لن أتبع أوامرهم دون تفكير. لقد ارتكبتُ خطأً مرة، ولن أكرره مرة أخرى.»
كانت كريستينا تؤمن إيمانًا راسخًا بأن عائلة هادلي لن تتآمر أبدًا ضد عائلة جيبسون في ذلك الوقت، على الرغم من عدم وجود أدلة تدعم براءتهم حاليًا. لا بد أن شخصًا ما قد ضللهم عمدًا، مما أدى إلى الخلاف بين العائلتين الذي لا يزال قائمًا حتى يومنا هذا.
«لن أخذل جهودك وتفانيك. سأصل إلى حقيقة الأمر،» أجاب ناثانيال بعنف
شعرت كريستينا وكأنها تستحم في شمس صباح الربيع بدفء يلف جسدها. "الطعام يبرد. تناولي الطعام. سأحضر لكِ كوبًا من الماء. لا تشربي القهوة طوال الوقت. إنها ليست جيدة لمعدتكِ."
نظر ناثانيال إلى فنجان القهوة في زاوية الطاولة. لقد كان منغمسًا جدًا في اعترافها المؤثر في وقت سابق لدرجة أنه نسي أن يأمر سيباستيان بوضعه بعيدًا.
بحلول الوقت الذي خرجت فيه كريستينا من المخزن، كان قد انتهى من تناول الطعام.
"شكرًا لكِ على عملك الجاد اليوم يا عزيزتي." استغل تسامح كريستينا وعاطفتها تجاهه وأزعجها قدر استطاعته. في الواقع، كان الأمر أشبه بالإكراه. "سأعطيكِ أي مكافأة تريدينها. إذا رفضتِ، فلن تتمكني من الخروج من هذا الباب اليوم."
بغض النظر عن كلماته، كان يُمسكها بيده. سحبها بين ذراعيه وضغط شفتيه الرقيقتين على أذنها، قائلًا كلامًا حلوًا ومغازلًا للغاية، بينما كان يتصرف ببراءة.
تسببت أفعاله في احمرار خدي كريستينا وأذنيها بينما بدأ قلبها ينبض بسرعة.
«نحن في المكتب يا ناثانيال. لا تُبالغ.»
لم يكن ناثانيال يفعل ذلك دون تحفظات فحسب، بل أعقب ذلك أيضًا بالنفخ في أذنها. «أولئك الذين يتغذون جيدًا هم عرضة للشهوة. أنا رجل عادي. لم نمارس الجنس منذ أكثر من ثلاثة أشهر، لذا يجب أن تفهمي.»
كانت كريستينا مثل قطة غاضبة دُهس ذيلها. انزلقت من قبضته وانتقلت إلى الجانب الآخر من طاولة القهوة لتحدق به في إحراج. «إذا حاولت ذلك مرة أخرى، فأنا... سأتجاهلك.»
لمعت عينا ناثانيال بشكل مثير للسخرية
أوفت كريستينا بوعدها، والتقطت حقيبتها من الأريكة، واستدارت لتغادر. عندما رأى ذلك، سحبها على الفور إلى ذراعيه وقال لها بصبر: "لا تغضبي. إنه خطئي."
كان وجه كريستينا محمرًا، ولم تستطع النظر في عينيه.
ضحك ناثانيال عندما رأى ذلك. بدا أن صوته المنخفض والجذاب له سحر سحري يتحكم في مشاعرها. "حان وقت استراحة الغداء الآن. تعالي معي إلى الصالة ونامي قليلًا."
همهمت كريستينا بخجل، غير متوقعة أن يجرؤ على فعل شيء آخر.
قادها ناثانيال إلى الصالة، وخلع سترة بدلته قبل أن يستلقي بجانبها وذراعه حول خصرها السميك قليلاً. ثم أغمض عينيه واستعد للنوم.
كانت كريستينا منهكة منذ فترة طويلة، حيث كانت مشغولة بشارون طوال الصباح، وكانت تسرع لتناول غداء ناثانيال في فترة ما بعد الظهر. لذلك، غفت في النوم بعد وقت قصير ما بعد الظهر، ومن ثم، نامت بسرعة، ولمست الوسادة.
عندما وصل صوت أنفاسها المنتظمة إلى أذنيه، فتح ناثانيال عينيه وحدق في ملامحها بحنان. ثم أنزل رأسه وأعطاها قبلة سريعة على شفتيها.
نامت كريستينا حتى الساعة الثالثة بعد الظهر. عندما استيقظت، لم يعد ناثانيال بجانبها. خرجت من الصالة ووجدت نفسها بمفردها في مكتب الرئيس التنفيذي الفسيح.
في تلك اللحظة، رن هاتفها، كاسرًا الصمت في المكتب.
فجأة، خطر ببال كريستينا شيء ما. سارت بسرعة إلى الأريكة وأخرجت حقيبتها من حقيبتها
كان المتصل راين، الذي أرسل لها ما لا يقل عن عشر رسائل نصية ورسائل واتساب فقط. "آسفة يا راين. حدث شيء ما في فترة ما بعد الظهر، ونسيت الاستوديو عن طريق الخطأ." وضعت كريستي يدها على جبينها بنظرة نادمة. "سأتحمل العواقب."
قالت راير بتعاطف: "قد تُصبح النساء الحوامل كثيرات النسيان، لذا يُمكنني أن أفهم سبب ضعف ذاكرتكِ الآن. أنتِ رئيسة الاستوديو. مهما كان الأمر، لا يزال زوجكِ يدعمكِ. لن يجرؤ أحد على إزعاجكِ، باستثناء إليزابيث العمياء والمزعجة بالطبع." كان راين قد طلب من كريستينا الذهاب إلى الاستوديو في ذلك اليوم حتى يتمكنوا من التوصل إلى حل مثالي لحل مشكلة المتاعب التي سببتها إليزابيث لهما وإكمال الطلب بنجاح. استمتعت إليزابيث بإثارة المتاعب للاستوديو بسبب تحريض آنيا والعداء بينها وبين كريستينا. وبصفتها واحدة من أشهر الفنانات مؤخرًا، لم يكن لدى إليزابيث نقص في العلامات التجارية التي تقدم لها ملابس راقية، لكنها كانت تحب فقط انتقاد استوديو كريستينا.
ومع ذلك، كانت هذه المرة مختلفة. على الرغم من أن إليزابيث هي من قدمت الطلب بالفعل، إلا أن الفستان صُنع لزميلتها المشهورة، وصديقتها المقربة، ووريثتها - أنثيا كامبل
بدأت كريستينا العمل على عجل. "لم أصل إلى الموعد في الوقت المحدد. هل جعلت إليزابيث الأمور صعبة عليكِ؟"
شخرت راين ردًا على ذلك. "من الجيد أنكِ لم تأتي، وإلا لكنتِ قد خدعتكِ وجئتِ كل هذه المسافة دون جدوى."
سألت كريستينا في حيرة: "ماذا تقصدين؟"
من فهمها لإليزابيث، فإن الأخيرة لن تدع بسهولة أي فرصة للسخرية منها.
"لم تحضر إليزابيث وصديقتها المقربة حتى بعد أن قمتُ بإعادة جدولة العديد من المواعيد الأخرى. بعد إثارة الكثير من الجلبة، لم يحضروا معنا." ازداد غضب راين وهي تتحدث. "انتظرهما الجميع في الاستوديو لعدة ساعات. في النهاية، اتصلت بمديرة أعمال إليزابيث، التي كانت ساخرة ولئيمة. قالت ببساطة إنها كانت مشغولة في اللحظة الأخيرة وأعطتني مقاسات أنثيا قبل أن تقطع كل التواصل."
تابعت راين من بين أسنانها، "أليسوا يتعمدون جعل الأمور صعبة علينا بعدم توفير القياسات المحددة والأسلوب المطلوب؟ ومما زاد الطين بلة، أنها طالبتنا
بتسليم الملابس في الوقت المحدد بعد سبعة أيام؟"
عرفت كريستينا أن راين كانت تغضب بشدة. وإلا، لما ألقت بعبء مشاكل عملها عليها، بمزاجها الهادئ.
"اجعل المصممين الآخرين يعملون على طلبات أخرى أولًا. أراهن أن أنثيا ستأتي من أجلي، لذا دعني أهتم بهذا الأمر وأتواصل معها."
