رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثامن والخمسون
فقدان السيطرة
طالما أن كريستينا كرّست نفسها لناثانيال، فسيكون على استعداد للتضحية بحياته من أجلها.
جذبها ناثانيال بين ذراعيه وأعطاها قبلة.
كان يحب استخدام الطريقة الأكثر مباشرة ووضوحًا للتعبير عن عاطفته تجاهها.
كانت سيل قبلاته كثيفة لدرجة أن كريستينا وجدت نفسها تختنق قليلاً.
ثم خفض ناثانيال نظره وحدق بها بشوق.
كانت هناك قطرة من الدموع على زوايا عينيها المحمرتين، وكانت شفتاها الورديتان مثل حلوى تفوح منها رائحة مغرية.
وجد ناثانيال نفسه يكافح للسيطرة على شهوته عندما رأى مدى جاذبيتها.
انقطعت لحظتهما الحميمة عندما رنّت الساعة في غرفة المعيشة بصوت عالٍ. تراجع الوحش الشهواني داخل ناثانيال إلى عشه، وعاد إلى طبيعته المعتادة مرة أخرى
«ما دام الأمر لكِ، فكل شيء يستحق. ستكون هناك مأدبة غدًا مساءً. سمعت أن لديهم بعض مجوهرات الزمرد الرائعة. احضري الحفل معي، ويمكنكِ اختيار هدايا لكلتا والدتينا»، همس وقرص كريستينا قرصة خفيفة على شحمة أذنها قبل أن يتركها.
كانت شحمة أذن كريستينا إحدى مناطقها المثيرة للشهوة، لذلك مدت يدها غريزيًا إلى أذنها، التي تحولت إلى اللون الأحمر الفاتح، عندما سحب ناثانيال يده للخلف.
على الرغم من كونهما متزوجين منذ فترة طويلة، كانت كريستينا تحمر خجلاً أحيانًا عندما يغازلها ناثانيال.
دفعته كريستينا دفعة خفيفة وقالت: «كنت ستقابل عميلًا، أليس كذلك؟ أسرع وانطلق إذًا. لا تتأخر!»
على الرغم من أن عميلاً مثل وينستون لم يكن مهمًا بما يكفي ليعطيه ناثانيال الأولوية، إلا أنه كان بحاجة إلى مساعدة وينستون حتى تنجح خطته، لذلك لم يمانع ناثانيال في قضاء بعض الوقت في لعب لعبة القط والفأر معه.
ذكّرها ناثانيال قبل مغادرة المنزل: "تذكري أن تنتظريني في الاستوديو إذا لم آتِ لأخذكِ."
أومأت كريستينا برأسها. "حسنًا. لن أذهب إلى أي مكان حتى تأتي لأخذي. حتى لو اضطررت للمغادرة بسبب حالة طارئة، فسأتصل بكِ وأخبركِ بذلك."
ابتسم ناثانيال لها ابتسامة رضا وغادر القصر.
ثم عادت كريستينا إلى غرفتها وارتدت فستانًا غير رسمي. كانت بطنها تكبر أكثر فأكثر بمرور الوقت، لذلك اشترى لها ناثانيال الكثير من الملابس المصممة خصيصًا للنساء الحوامل.
بسبب المشكلة الأخيرة، قررت كريستينا عدم إخبار أي شخص بحملها لأنها لا تريد لفت الانتباه غير المرغوب فيه إليها
كانت كريستينا قد ركبت السيارة للتو عندما بدأ هاتفها يرن فجأة. كانت مكالمة من
رقم غير معروف.
بينما كانت تتردد في الرد على الهاتف، انزلق إصبعها وضغطت على زر الرد عن طريق الخطأ.
كان من الممكن سماع جدعون يتلعثم بقلق، "ب- أخبار سيئة يا كريستينا! ن- والدتك مصابة!" توترت كريستينا لحظة سماعها ذلك. "أين هي الآن؟"
"في المستشفى! نحن في مستشفى هورايزون المجتمعي!"
أغلقت كريستينا الهاتف بسرعة وطلبت من السائق أن يأخذها إلى مستشفى هورايزون المجتمعي.
كانت يداها تتعرقان بغزارة وهي تمسك الهاتف بإحكام.
بما أن شارون قد أحرزت أخيرًا بعض التقدم في تعافيها، فقد أخبرها الأطباء ألا تدعها تصاب مرة أخرى. وإلا، فقد يؤدي ذلك إلى مرضها ويؤدي إلى وفاتها.
خشيت كريستينا من الأسوأ عندما سمعت مدى قلق جدعون
كان مستشفى هورايزون المجتمعي على بُعد عشر دقائق فقط بالسيارة من سينيك جاردن مانور، ومع ذلك، شعرت كريستينا وكأن القيادة استغرقت عشر سنوات للوصول إلى هناك.
حثّت السائق قائلةً: "هل يمكنك القيادة أسرع من فضلك؟"
كان السائق يبذل قصارى جهده بالفعل للقيادة بشكل أسرع، ولكن كان هناك ازدحام مروري بطول كيلومتر واحد تقريبًا أمامهما. "لا يوجد الكثير مما يمكننا فعله حيال حركة المرور في ساعة الذروة، سيدتي هادلي. سأبذل قصارى جهدي، لذا من فضلك تحلي ببعض الصبر."
لم يكن يعلم أن صبر كريستينا قد نفد في اللحظة التي سمعت فيها بإصابة شارون. ثم فتحت الباب وانحرفت عبر حركة المرور وهي تركض نحو مستشفى هورايزون المجتمعي.
أصيب السائق بالذعر عندما رأى ما فعلته. خوفًا من أن يدهس أحد مستخدمي الطريق المتهورين كريستينا، انتظر حتى وصلت كريستينا إلى الرصيف قبل الاتصال بناثانيال.
"سيد هادلي؟ يبدو أن هناك مشكلة مع السيدة هادلي..."
بعد وصولها إلى مستشفى هورايزون المجتمعي، سألت كريستينا موظفة الاستقبال عن مكان شارون وهرعت مباشرة نحو غرفة العمليات.
"ماذا حدث لأمي؟" سألت كريستينا بقلق عندما رأت جدعون متكئًا على الأرض في الممر
نظر جدعون إلى أعلى في اللحظة التي سمع فيها صوتها. ثم نهض على قدميه ونفض الغبار عن سرواله الممزق وأجاب: "إنها تخضع لعملية جراحية الآن. قال الطبيب إن حالتها لا تبدو على ما يرام."
كانت تلك الجملة الأخيرة هي القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لكريستينا.
بعيون محمرّة، أمسكت كريستينا جدعون من ياقة قميصه ودفعته إلى الحائط.
صرخت بأعلى صوتها: "لقد خرجت والدتي للتو من المستشفى وعادت إلى المنزل أمس، ومع ذلك، فهي الآن تخضع لعملية جراحية في غرفة العمليات. كيف أصيبت يا جدعون؟ لماذا كنت معها عندما أصيبت؟"
بما أن جدعون شعر بالذنب تجاه شارون وكريستينا، لم يُبدِ أي مقاومة على الإطلاق. بدلًا من ذلك، كل ما فعله هو لوم نفسه بالكامل على ما حدث
«الأمر كله خطئي. لم تكن ميراندا لتلاحق والدتك لولا عدم كفاءتي. تم احتجاز إميليا من قبل الشرطة وكانت بحاجة إلى المال لدفع كفالة، لكن ميراندا لم يكن لديها المال.»
اعتقدت ميراندا أن الأمر خطأك أنتِ ووالدتك، لذلك بحثت عن عنوان والدتك ولاحقتها. دخل الاثنان في شجار عنيف، وطعنت ميراندا والدتكِ عن طريق الخطأ بسكين أثناء ذلك.
«كنت أحضر بعض الأشياء لوالدتكِ ودخلتُ عليها، لذلك أرسلتُ والدتكِ بسرعة إلى المستشفى»، قال وهو يبكي وهو يغطي وجهه بكلتا يديه.
«بالصدفة، أليس كذلك؟» سألت كريستينا بسخرية.
ثم شددت قبضتها على جدعون وهي تصرخ في وجهه، «من الواضح أن ميراندا أرادت قتل والدتي! لم يكن ذلك عن طريق الصدفة يا جدعون! إلى متى تخطط للدفاع عن هذين الاثنين؟ إذا
حدث أي شيء لأمي، فسأقتلكم أنتم الثلاثة أيضًا!»
لو كانت النظرات تقتل، لربما كانت نظرة كريستينا ستقتل جدعون مئة مرة بحلول ذلك الوقت.
على الرغم من أن جدعون قد رأى كريستينا تفقد أعصابها، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يراها تهدد بقتل شخص ما.
شعر بخوف شديد لدرجة أنه استنفد كل ذرة من قوته ليبقى واقفًا. فجأة، تردد صدى صوت خطوات مسرعة في جميع أنحاء الممر.
كانت كريستينا غارقة في الغضب والكراهية لدرجة أنها لم تلاحظ حتى وجود شخص يقف خلفها.
"اتركيه يا كريستينا. لا يجب أن تلطخي يديكِ بسبب شيء تافه مثله."
