رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والستون
الوقوع في مشكلة
حدق ناثانيال بنظراته الجليدية على الأشخاص على الشاشة. صمتوا، ولم يجرؤوا على نطق كلمة واحدة. كان سؤاله مباشرًا وحادًا.
كان مشروع الخليج لا يزال في مرحلته التمهيدية، حيث يجذب العديد من الشركات المتنافسة على مناقصة توريد المواد إلى شركة هادلي. حتى لو وافق ناثانيال على مقابلة وينستون، فإن ذلك لا يعني بالضرورة أن نقاشهما سيدور حول هذا المشروع تحديدًا.
كان لدى شركة هادلي استثمارات في مجموعة واسعة من الصناعات ونفذت مئات المشاريع، بينما انخرطت شركة راف ووركس إنتربرايز أيضًا في صناعات أخرى غير صناعة البناء.
علاوة على ذلك، لم يتم الانتهاء من اختيار مورد البناء لمشروع الخليج بعد، لذا فإن تلميح بيرسي إلى أن ناثانيال قد قرر بالفعل التعاون مع شركة راف ووركس إنتربرايز بدا مشكوكًا فيه وأثار الشكوك.
بطريقة ما، كان بيرسي قد حفر قبره بنفسه
احتقر ناثانيال الأشخاص الذين قبلوا الرشاوى واستغلوا الشركة لتحقيق مكاسب شخصية، مع إعطاء الأولوية لأرباحهم الخاصة على السلوك الأخلاقي.
أعاد بيرسي كلمات ناثانيال بسرعة في ذهنه بينما سرى شعور قشعريرة في جسده. تلعثم قائلًا: "سمعتها من شخص آخر. وقعت شركة مؤخرًا عقدًا منخفض السعر مع وينستون، وتصادف أن دفعة مواد البناء التي قدمتها شركة راف ووركس إنتربرايز لشركتهم هي نفس الدفعة التي طلبتها شركة هادلي منهم تحديدًا منذ فترة. علاوة على ذلك، يدرك الكثير من الناس أنك كنت تتواصل اجتماعيًا وتناقش إمكانية التعاون مع السيد لابارج بشكل متكرر."
قال ناثانيال بوضوح: "سيد ساتون، يبدو أنك تعرف جدول أعمالي
جيدًا." أجهد بيرسي ذهنه، باحثًا بيأس عن رد مناسب، وبالكاد تمكن من الصمود. تمنى لو أنه يستطيع إنهاء المكالمة الجماعية فجأة، لكن القيام بذلك سيكشف فقط عن ذنبه. لن يفلت ناثانيال منه أبدًا إذا فعل ذلك
ظلت الأسباب وراء التغيير المفاجئ لنثانيال غير معروفة، لكنه بدأ مؤخرًا إعادة هيكلة لشركة هادلي. وترافق ذلك مع إعادة ترتيب غير متوقعة للموظفين، مدفوعة على ما يبدو بمزاجه. سيطر الخوف على الشركة بأكملها بسبب قراراته المتقلبة وغير المتوقعة.
لم يكن مجلس الإدارة مسرورًا حقًا. من أجل ممارسة المزيد من سلطة اتخاذ القرار داخل شركة هادلي، لم يعتمدوا فقط على أسهمهم، ولكن أيضًا على المساعدين الموثوق بهم الذين وضعوهم استراتيجيًا داخل الشركة. ساعد هؤلاء الحلفاء الموثوق بهم في موازنة الضغوط القادمة من جهات مختلفة، مما يضمن الحفاظ على نفوذ مجلس الإدارة وسيطرته.
أجبر بيرسي نفسه على الضحك ضحكة جافة، محاولًا التقليل من أهمية الموقف. "أنا فقط أبحث عن أرباح الشركة وأجمع المعلومات من خلال التواصل الاجتماعي مع الآخرين. سيد هادلي، من فضلك لا تأخذ الأمر على محمل الجد."
استدار ناثانيال وأمر سيباستيان، "أنهِ الاجتماع الآن. سنتحدث عندما أعود إلى المكتب."
بعد انتهاء الاجتماع، تمكن بيرسي أخيرًا من التنفس الصعداء. غرق في كرسيه وهو يلهث، مدركًا متأخرًا أن قميصه كان غارقًا في العرق البارد.
شعر بالإحباط، فدخل الغرفة المجاورة في مكتبه ليغير ملابسه قبل أن يتسلل بتكتم إلى الحمام لإجراء مكالمة.
«هذا ناثانيال الحقير بدأ يشك بي. أخشى أنني لن أتمكن من التعامل مع المهام القادمة نيابةً عنك بعد الآن. سيكون من الأفضل لك أن تجد شخصًا آخر لهذا الدور.»
نامت كريستينا طوال فترة ما بعد الظهر ولم تستيقظ إلا في المساء. بدت هادئة بحلول الوقت الذي استيقظت فيه.
ظل ناثانيال معها طوال الوقت، يعتني بها بدقة.
بعد العشاء، أصرت كريستينا على زيارة شارون. لم يستطع ناثانيال إقناعها بتغيير رأيها فوافق
عندما أبلغ الطبيب كريستينا أن السكين على بعد سنتيمتر واحد فقط من ثقب قلب شارون، غمرتها موجة من الصدمة وعدم التصديق.
«لا داعي للذعر. خضعت السيدة زابلر لعملية جراحية كبرى، لكن تعافيها يتقدم بشكل جيد. على الرغم من أن الجرح كان عميقًا، إلا أنه لم يشكل خطرًا يهدد حياتها. فقط تأكدوا من اتخاذها الاحتياطات اللازمة وستتعافى بسلاسة. وبصفتها عائلتها، من المهم أن نضع في اعتبارنا عدم السماح لها بالتعرض لضغط عاطفي كبير خلال هذا الوقت»، نصحها الطبيب بتعبير جاد. أثناء دعمها
كريستينا، ألقى ناثانيال نظرة على الطبيب. فهم الطبيب تلميحه واختلق عذرًا للمغادرة.
قالت كريستينا بغضب وهي تنظر إلى شارون فاقدة الوعي: "أريد الخروج الآن. لقد آذت ميراندا أمي، وأريدها أن تدفع ثمن ذلك."
عبس ناثانيال. "بالنظر إلى المضاعفات التي مررتِ بها أثناء حملكِ، أوصى الطبيب بشدة ببقائكِ في المستشفى لبضعة أيام للمراقبة. من المهم عدم إرهاق نفسكِ بالسفر أو الانخراط في أنشطة شاقة. في هذه الأثناء، أصدرتُ تعليمات لسيباستيان بإبقاء ميراندا رهينة. بمجرد أن تتعافين تمامًا، يمكنكِ السعي للانتقام." دراما روائية
ومع ذلك، لم تستطع كريستينا الانتظار أكثر من ذلك.
في كل مرة كانت ترى فيها شارون، لم تستطع منع نفسها من تخيل ميراندا وهي تطعن شارون
اعتقدت كريستينا ذات مرة أنه مع إفلاس عائلة ستيل، ستفقد ميراندا وإميليا دعمهما وستواجهان العواقب التي تستحقانها. ظنت أن مشاكلهما ستنتهي، ولن يشكلا تهديدًا لها ولشارون بعد الآن.
ومع ذلك، حطم الواقع القاسي توقعاتها البريئة.
كما يقول المثل، "التفاحة الفاسدة تفسد البرميل بأكمله."
قررت كريستينا ألا تستثني أحدًا. كانت مصممة على التخلص من التفاحة الفاسدة تمامًا.
وضعت كريستينا يدها على بطنها، وثبتت نظرتها على شارون للحظة. بعد توقف قصير، أجابت بنبرة ناعمة: "حسنًا."
أمضيا حوالي ساعة في جناح شارون قبل أن يرافق ناثانيال كريستينا إلى جناحها. جعل ناثانيال سيباستيان يعتني بها بينما عاد إلى الشركة للاهتمام بعبء عمله المتزايد.
عبء العمل.
نفذ سيباستيان أوامر ناثانيال بدقة من خلال التأكد من تلبية جميع احتياجاتها
كانت كريستينا قد نامت ليوم كامل، لذا فقد كانت تشعر بالنشاط والطاقة، وقالت: "أخبرني ناثانيال أنكِ احتجزتِ ميراندا".
رفع سيباستيان حذره على الفور. "نعم، أمرني السيد هادلي بتسليمها لكِ بمجرد تعافيكِ وخروجكِ من المستشفى."
ألقت كريستينا الأغطية بعيدًا وقفزت من سريرها. وبابتسامة مخيفة، أعلنت: "لنجعل ذلك يحدث اليوم، سيد تاغارت. خذني إليها على الفور. ليس لدي ارتباطات أخرى لهذا اليوم، وأنا متشوقة للبدء."
فوجئ سيباستيان. "أخشى أنني لا أستطيع تحمل المسؤولية إذا حدث لكِ أي أذى. سيكون من الأفضل انتظار عودة السيد هادلي ومناقشة هذا الأمر معه."
كان يعلم أنه من الأفضل ألا يحاول إخراج كريستينا من المستشفى دون موافقة ناثانيال
قررت كريستينا أن تُلقّن ميراندا درسًا اليوم. "انسَ الأمر. سيد تاغارت، لا بد أنك مشغول. فقط أخبرني بالعنوان، وسأذهب إلى هناك بنفسي."
أمسكت بسترتها، وارتدتها، وسارت نحو الباب.
وقع سيباستيان في مأزق. سارع إلى قطع طريقها وقال فجأة: "سيدة هادلي، الآنسة ليزلي في طريقها لزيارتكِ. لقد اكتشفت للتو أنكِ في المستشفى، وأعتقد أنها ستنزعج بشدة إذا وصلت لتجد أنكِ لستِ هنا."
أولئك الذين يعرفون فيكتوريا جيدًا يدركون جيدًا مزاجها.
نظرت كريستينا إلى سيباستيان، وهي تفكر بوضوح في كلماته.
سألت كريستينا، بنظرة ثاقبة: "سيد تاغارت، يبدو أن لديك علاقة وثيقة مع أصغر مني سنًا، أليس كذلك؟"
لم يستطع سيباستيان استجماع شجاعته للنظر في عينيها، فأجابها بعفوية: "أنا والسيدة ليزلي مجرد صديقين. لسنا مرتبطين عاطفيًا ببعضنا البعض."
"أوه، أفهم." ألقت عليه كريستينا نظرة مستمتعة قبل أن تحول نظرها إلى الشخص الواقف عند الباب.
"سيد تاغارت، أعتقد أنك في ورطة كبيرة."
