رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والواحد والستون
حب من طرف واحد
غرق قلب سيباستيان في معدته وهو يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. تصلب وتبع نظرة كريستينا إلى الباب.
هناك وقفت فيكتوريا، ذراعيها مطويتان وحواجبها مقوسة. كانت نظرتها هادئة، لكن سيباستيان لا يزال يشعر بوخز في فروة رأسه من القلق.
أعلنت فيكتوريا وهي تبتسم بهدوء: "سيد تاغارت، ماذا قلت للتو؟ لم أسمعك بوضوح. من فضلك قلها مرة أخرى."
لو كنت أعرف أن فيكتوريا ستصل قريبًا، لما استخدمتها كذريعة. الآن لقد أسأت إلى امرأتين لا أستطيع تحمل إساءتهما. أوه، لا... ستكون حياتي جحيمًا لا يطاق
على الرغم من تفكيره بهذه الطريقة، بذل سيباستيان قصارى جهده لتجنب الإجابة على سؤالها. "سيدة ليزلي، أنتِ هنا. أحتاج إلى معاودة الاتصال، لذا تعالي وتحدثي مع السيدة هادلي."
بينما كان سيباستيان يحاول المرور بجانب فيكتوريا، أمسكت بكتفيه بقوة، مما جعله يتظاهر باللامبالاة ويقابل نظرتها بتعبير هادئ.
ابتسمت فيكتوريا لكريستينا. "كريستينا، اسمحي لي بالتحدث إلى السيد تاغارت لبضع دقائق." دون انتظار رد، أغلقت فيكتوريا الباب بقوة. أمسكت بذراع سيباستيان وسحبته بسهولة إلى درج الطوارئ، على الرغم من أنه كان أطول منها.
استقرت كريستينا في سريرها وتصفحت هاتفها، في انتظار عودة فيكتوريا وسيباستيان إلى جناحها.
من الواضح أن ناثانيال لن يخبرها بمكان ميراندا، لذلك كان أملها الوحيد هو سيباستيان.
إدراكًا منها لعدم جدوى استخراج المعلومات من سيباستيان، وجهت كريستينا انتباهها إلى فيكتوريا، معتقدة أنها ستكون حليفًا قيّمًا.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، أرسلت بسرعة رسالة إلى فيكتوريا عبر واتساب وشرعت في تصفح وسائل التواصل الاجتماعي على هاتفها، منتظرة الوقت المناسب.
كان الإنترنت نشطًا للغاية اليوم
امتد التنافس المرير بين أنثيا وإليزابيث، جارًا المارة الأبرياء إلى الفوضى. وأخذ معجبوهما على عاتقهم الكشف عن المشاهير الذين تعاونوا مع كلا الطرفين والسخرية منهم.
على الرغم من الضجة، لم يُظهر أي من الفريقين أي نية لتهدئة الموقف. كان من الواضح أنهم لن يلينوا حتى يعاني أحد الجانبين من عواقب وخيمة.
استغلت أنثيا بمكر نفوذ عائلة كامبل لحرمان إليزابيث من جزء كبير من مواردها. ردًا على ذلك، دبرت إليزابيث خطوة مع داعمها الخاص، مما أدى إلى خسارة عائلة كامبل لبعض مشاريع التعاون المهمة.
أبرزت الضجة المتصاعدة بشكل لا لبس فيه طبيعة إليزابيث الأكثر استراتيجية وتخطيطًا مقارنة بأنثيا.
ومع ذلك، لم يكن ذلك من شأن كريستينا.
بعد بضع دقائق، دخلت فيكتوريا الغرفة وهي تشع سعادة. امتلأت نظراتها بالحب والقلق وهي تنظر إلى كريستينا. "كريستينا، هل أنتِ بخير؟ لقد صُدمت تمامًا عندما سمعت أنكِ في المستشفى."
قرصت كريستينا خد فيكتوريا الممتلئ مازحةً وكشفت كذبها. "ها! يبدو أنكِ خلطتِ الأخبار. لا بد أنكِ ظننتِ أن السيد تاغارت هو من مرض ونُقل إلى المستشفى. لهذا السبب سحبتِه للخارج لتوبيخه بشدة بدلاً من إظهار الاهتمام بي."
تجنبت فيكتوريا النظر في عيني كريستينا، وشعرت ببعض القلق. دافعت عن نفسها قائلةً: "لا، هذا ليس صحيحًا! لقد كنتُ مستاءة من سلوك سيباستيان، لذلك قررتُ أن أطمئنه. لكن لماذا أنتِ مستاءة يا كريستينا؟ ألا تخشين أن يكتشف ناثانيال الأمر ويغار؟"
شخرت كريستينا بصوت عالٍ. "إذا كان ناثانيال يغار من السيد تاغارت، فيجب أن تكوني أنتِ من يشعر بالانزعاج. لماذا أتدخل في شؤونكِ؟" وقعت نظراتها على شفتي فيكتوريا المتورمتين ونقرت على بطنها. "هل السيد تاغارت جيد في التقبيل؟"
احمرّ وجه فيكتوريا وهي تنظر إلى كريستينا بنظرة محرجة. "كريستينا، إذا استمريتِ في مضايقتي، فلن أساعدكِ في سؤال سيباستيان عن مكان ميراندا."
اختفى سلوك كريستينا المرح بمجرد ذكر اسم ميراندا. وتحول تعبيرها إلى جدية وحزم. "فيكتوريا، لن أضايقكِ أكثر من ذلك. من فضلكِ أخبريني أين احتجز سيباستيان ميراندا."
صفّت فيكتوريا حلقها. "أخبرني سيباستيان أن السيد هادلي لا يريدكِ أن تكوني هناك."
أدارت كريستينا عينيها، وفتحت غطاءها، مستعدة للذهاب إلى الفراش. ولدهشتها، سحبتها فيكتوريا.
أضافت فيكتوريا وهي تبتسم ابتسامة غامضة: "مهلاً، حتى لو رفض سيباستيان والسيد هادلي قول أي شيء، فهذا لا يعني أنني لا أعرف مكانها. إليكِ الاتفاق: إذا ساعدتني في شيء ما، فسأخبرك بكل سرور بمكان احتجازها. ماذا تقولين يا كريستينا؟ اتفقنا؟"
حدقت كريستينا في فيكتوريا للحظة، وهي تتأمل الموقف. لقد فهمت أن فيكتوريا قد طورت مشاعر تجاه سيباستيان، ومن أجل مصلحتها الخاصة، كان على كريستينا اتخاذ قرار صعب بخيانة سيباستيان.
بعد كل شيء، كان لدى سيباستيان وفيكتوريا مشاعر تجاه بعضهما البعض. ستقدم لهما معروفًا بجمعهما معًا
كان سيباستيان موظفًا مخلصًا ومخلصًا لناثانيال لسنوات عديدة، لذلك بدا من العدل أن تساعده في العثور على شريك حياة مناسب.
على الرغم من تفكيرها بهذه الطريقة، لا تزال كريستينا تشعر بعدم اليقين. لم تستطع اتخاذ قرارات نيابة عن سيباستيان عندما يتعلق الأمر بحياتها العاطفية، وفي النهاية، قررت البقاء بعيدًا عن الأمر.
قالت كريستينا مباشرة: "يمكنني التفكير في طلبات أخرى، لكنني لن أقبل أي شيء يتعلق بسيباستيان". تغير وجه فيكتوريا. "لماذا لا؟ كريستينا، أنتِ الوحيدة التي يمكنها مساعدتي."
ظل تعبير كريستينا صارمًا. بغض النظر عن مدى صعوبة إقناعها فيكتوريا لها، فقد رفضت الاستسلام.
تشبثت فيكتوريا بكريستينا بإحكام، ولفت ذراعيها حول خصرها وداعبت رقبتها بحنان، مثل حيوان أليف حنون
«كريستينا، قد يكون سيباستيان غافلًا جدًا في بعض الأحيان. لقد ألقيتُ تلميحات واضحة، لكنه ما زال لا يحرك ساكنًا. لا أستطيع تحمل الذهاب في مواعيد غرامية عمياء أو مقابلة الرجال الذين رتبت عائلتي لي. من فضلكِ، ساعدينا على الالتقاء»، تذمرت.
قدمت كريستينا اقتراحًا بابتسامة عارفة. «يجب أن تأخذي زمام المبادرة وتطلبي منه الخروج في موعد. اقضيا المزيد من الوقت معًا، وتعرفا على بعضكما البعض بشكل أفضل، ودعي مشاعركما تنمو بشكل طبيعي». دراما روائية
بدت فيكتوريا مستاءة. «في كل مرة حاولتُ دعوته للخروج، كان يرفضني، مشيرًا إلى جدول عمله المزدحم. هل تتذكرين المرة التي أصيب فيها؟ بدلًا من أن يأخذ الوقت الكافي للتعافي تمامًا، سارع بالعودة إلى العمل. هل يمكنكِ التحدث إلى السيد هادلي وطلب بعض الوقت لسيباستيان؟ يمكنني استغلال هذه الفرصة لتحسين الأمور، حتى لا يتمكن من تجنبي بعد الآن».
عندما سمعت كريستينا كلماتها المقلقة، أمسكت بوجهها ومازحت قائلة: "فيكتوريا، هل أنتِ متشوقة للزواج لهذه الدرجة؟ هل سيباستيان هو "المختار"؟"
أومأت فيكتوريا بخجل. احمرّ وجهها من الحرج، ولم تبدُ كعادتها المتغطرسة وسريعة الغضب.
"أنا معجبة به. لا يسعني إلا أن أفعل ذلك. إنه أكثر سحرًا من الرجال الآخرين. أوه، لن تفهمي يا كريستينا. هل ستساعدينني أم لا؟"
ربتت كريستينا على جبينها. "أنا أكبركِ سنًا، لذا بالطبع سأساعدكِ. لكن أولًا، عليكِ أن تخبريني بمكان ميراندا. بمجرد أن نتعامل مع هذا الأمر، سأتحدث شخصيًا إلى ناثانيال وأضمن تحقيق أحلامكِ."
انقضت فيكتوريا على كريستينا بحماس وقبلتها على خدها مرارًا وتكرارًا.
دفعت كريستينا كريستينا بعيدًا ومسحت لعابها بازدراء،
«أنا امرأة متزوجة مخلصة، لذا ابتعدي عني. لا أريد أن يعتقد ناثانيال أنني خنته.»
