رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والرابع والستون
مؤلم
في تلك اللحظة، بدا ناثانيال مرعبًا. ومع ذلك، في نظر كريستينا، لم يكن مختلفًا عن نمر من ورق.
كانت تدرك أنه بدون إذن ناثانيال، لن تتمكن من مقابلة ميراندا، مهما حدث.
بينما كان ناثانيال يخلع معطفه ويلفه على جسد كريستينا، حشرت يديها الباردتين في خصره مبتسمة. "لماذا تخيفها؟ إذا كنت تخيفها، فأين ستجد زوجة لسيباستيان؟"
كاد سيباستيان، الذي كان يعبر العتبة، أن ينزلق ويسقط.
وبينما كان على وشك تقديم تفسير، استدار ورأى الزوجين يعانقان بعضهما البعض بحب. لذلك، ذهب إلى مكان هادئ ليدخن سيجارة بدلاً من ذلك
قال ناثانيال بفظاظة: "بدلاً من الاهتمام بالآخرين، يجب أن تقلقي على نفسكِ أولاً، لن أكون لطيفًا هذه المرة بعد أن غادرتِ المستشفى من وراء ظهري."
لم تكن ميراندا شخصية مهمة، لذلك لم يُعيّن العديد من الحراس الشخصيين لمراقبتها.
كانت المنطقة السكنية القديمة على وشك الهدم، لذلك انتقل جميع سكان المنطقة إلى مكان آخر. وبالتالي، نادرًا ما يكون هناك أي شخص هناك، ولم يكن معروفًا بعد ما إذا كانت ميراندا تتصرف بناءً على أمر شخص آخر، لذلك يمكن أن يحدث أي حادث.
عندما علم أن كريستينا كانت في الحي الفقير، تخلى ناثانيال على الفور عن عبء عمله الثقيل ليأخذها بنفسه.
اعتقد أنه يجب عليه تعيين عدد قليل من الحراس الشخصيين لها سرًا، سواء أرادت ذلك أم لا.
أجابت كريستينا بشعور بالذنب: "كلما طال أمد هذه المسألة، أصبح الوضع غير مواتٍ لي ولأمي. إلى جانب ذلك، لم آتِ إلى هنا وحدي. لقد أحضرت فيكتوريا معي، وهي جيدة جدًا في القتال. يمكنها حمايتي."
سخر ناثانيال. "ماذا اكتشفتِ؟" أعرف مزاج كريستينا. لن تستسلم حتى تُحل المسألة. لستُ غاضبًا منها، بصراحة. ربما أشعر ببعض الانزعاج، لكنني سعيدة لأنها بخير.
"يمكنني أن أؤكد أن ميراندا زارت أمي، وليس ذلك بسبب إميليا فقط. إنها بالتأكيد تتصرف وفقًا لأوامر شخص آخر، لكنها شديدة التكتم..." شرعت كريستينا في إخباره عن محادثتها مع ميراندا.
بهدوء، لف ناثانيال وشاح كريستينا بإحكام. "سيباستيان ماهر جدًا في الاستجواب. دعيه يتولى هذا الأمر بينما نعود أنا وأنتِ إلى المستشفى. الجو عاصف هنا، وتنخفض درجة الحرارة خلال فترة ما بعد الظهر. لا أريد أن أراكِ تمرضين."
أصرت كريستينا: "دعينا ننتظر قليلًا. إذا استمرت ميراندا في رفض الإفصاح عن أي شيء خلال عشر دقائق، فسأعود معكِ."
ردًا على ذلك، احترم ناثانيال رغباتها وظل برفقتها في الفناء المتهالك لبضع دقائق.
كما هو متوقع، أصرت ميراندا على عقد صفقة مع كريستينا. وإلا، فلن تكشف عن أي شيء.
لم تستطع كريستينا تحمل عادة ميراندا السيئة، لذلك غادرت مع ناثانيال وسمحت لسيباستيان بالتعامل مع الباقي.
بعد أن طلبت من أحدهم إحضار كرسي له عند المدخل، جلس سيباستيان عليه ودخّن لبضع ساعات.
كانت أعصاب ميراندا متوترة. بالإضافة إلى ذلك، كانت متعبة وجائعة وقلقة بشأن سلامة إميليا. بعد بضع ساعات، وصلت إلى أقصى طاقتها.
"لا تترددي في فعل ما طلبته منكِ كريستينا! حتى لو متُّ، لن أكشف عن أي شيء!" صرخت في وجه سيباستيان، الذي كان يحدق بها لعدة ساعات،
ابتسم سيباستيان بسخرية. أطفأ السيجارة في يده برميها على الأرض وداس عليها. ثم وقف، مما دفع الحارس الشخصي خلفه إلى إعطائه هاتفًا.
بعد ذلك، جلس القرفصاء وأمسك الهاتف أمامها. "قد تتمكنين من البقاء عنيدة، لكن ابنتكِ إميليا قد لا تصمد أمام عذابها."
في الفيديو المعروض على الشاشة، شوهدت إميليا وهي تصرخ كالمجنونة بينما كان جسدها مغطى بالكدمات. تشبثت بالسور المعدني، متجهة نحو الميدان لتطلب المساعدة بوجه مشوه. ومع ذلك، سحبتها امرأتان ضخمتان.
تجاهلت المرأتان توسلات إميليا، وسحبتا أصابعها بقوة من السور المعدني واحدة تلو الأخرى
شحبت أصابع إميليا ووجهها بينما كان الخوف يملأ عينيها كما لو أنها رأت شبحًا.
اخترقت كل صرخة مؤلمة قلب ميراندا.
صرخت ميراندا بحزن: "لا! لا تلمسي ابنتي!"
انقضت على سيباستيان في محاولة لانتزاع الهاتف، لكن سيباستيان تجنب لمستها.
عندما سقط وجهها على الأرض غير المستوية، تركت الصخور الحادة جروحًا ممزقة على خديها. وكأنها لا تشعر بالألم، توسلت إلى سيباستيان وهي تبكي. "أرجوك، أطلق سراحها!"
استمر الصراخ من الهاتف. حدق سيباستيان في المرأة على الأرض ببرود، مهددًا: "لدي أدلة كافية لتسليم إميليا لحياة جهنمية في السجن حتى يوم وفاتها. يمكنكِ التزام الصمت إذا أردتِ لأن لديّ أيضًا القدرة على التحقيق في هوية العقل المدبر. إنها مسألة وقت فقط."
تنهدت ميراندا، مثل كلب على وشك الغرق.
ومع ذلك، استمر سيباستيان في فرك الملح على جرحها. "هناك أشخاص من جميع مناحي الحياة في السجن. على الرغم من أنه لم يمر سوى بضع ساعات منذ إرسال إميليا إلى هناك، إلا أنها وصلت بالفعل إلى حدها الأقصى. كم تعتقدين أنها تستطيع الصمود بناءً على قوة إرادتها؟ وفقًا لما لاحظته من الوضع الحالي، لا أعتقد أن الشخص الذي تحمينه سيأتي لإنقاذكِ."
انقبضت حدقتا ميراندا قبل أن تسعل فجأة بعنف، لدرجة أنها تقيأت فمها مليئًا بالدم
عبس سيباستيان، وتراجع إلى الوراء. "إذا لم يكن هذا كافيًا لإقناعكِ، فلديّ تدابير أخرى يمكنني أن أريكِ إياها واحدة تلو الأخرى."
"لا! لا داعي لذلك! سأخبركِ بكل ما تريدين معرفته!" لم تستطع ميراندا أن تتخيل الرعب الذي ستواجهه ابنتها تاليًا إذا رفضت كشف الحقيقة. "لقد ندمتُ على قراري. ما كان يجب أن أسمح للكراهية بالتلاعب بي، وبالتأكيد ما كان يجب أن أطمع في تلك الفوائد! إذا ماتت إميليا، فلن يكون لديّ سبب للاستمرار في الحياة."
بعد لحظات، ثنّت أصابعها، تاركةً علامات دموية جديدة على التراب بأطراف أصابعها. وبجهد كبير، نهضت واستنشقت بعمق...
في هذه الأثناء، أعاد ناثانيال كريستينا بأمان إلى الجناح.
اهتز الهاتف في جيبه بلا نهاية، لكنه تجاهله. طلب بنفسه وجبة طعام لكريستينا، وراقبها وهي تُنهي الطعام قبل أن يُحضر لها الفاكهة. في الواقع، كان مثالًا ساطعًا على كيفية تصرف الزوج الصالح
حدقت به كريستينا، وعلقت قائلة: "هاتفك يرن منذ فترة طويلة. من يحاول الاتصال بك لا بد أن لديه حالة طارئة. يجب أن تجيبي عليه أولًا. لن أخرج مرة أخرى."
بعد أن وضعها ناثانيال في فراشه، وضع كوبًا من الحليب الدافئ في يدها. "تذكري أن تشربي هذا. سأعود وأتحقق بعد المكالمة."
أومأت كريستينا برأسها مطيعة. "اذهبي وافعلي ما يحلو لكِ."
مع الهاتف في يده، خرج ناثانيال من الجناح. لم يبتعد كثيرًا، وكان باب الجناح مفتوحًا جزئيًا، لذلك كان صوته يتسلل إلى الغرفة من حين لآخر.
أثناء تناولها الفاكهة، حدقت كريستينا في الشكل الشاهق خارج الباب بعاطفة جامح.
بعد دقائق، عاد ناثانيال بتعبير أكثر قتامة. "لدي أخبار سيئة يا كريستينا. ميراندا ماتت."
