رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والسادس والستون
الشعور بالخطر
شعرت كريستينا بصدغها ينبض، وشعرت وكأن شعورًا بالخطر يلفها بإحكام كشبكة ضخمة.
فتحت ذراعيها، وعانقت خصر ناثانيال النحيل ودفنت وجهها فيه. "شخص ما حاول قتلي. ناثانيال."
تيبس جسده للحظة قبل أن يدفعها بعيدًا بقلق وينظر مباشرة في عينيها. "أخبريني بما حدث سابقًا." لا عجب أنني شعرت بشعور غريب عندما دخلت الغرفة. لم أسألها عن ذلك مباشرة مراعاة لخصوصيتها.
ضمت كريستينا شفتيها، وتساءلت عما يجب أن تقوله.
لاحظ ناثانيال بذكاء بصمة اليد المخفية تحت قميصها وفحص رقبتها.
آلمه رؤية العلامة الحمراء المروعة التي خلفها الخنق.
لمعت نية القتل أمام عينيه وهو يبذل قصارى جهده لإخفاء شخصيته الأكثر عنفًا
«أخبريني يا كريستينا، من فضلكِ». كان هناك لمسة باردة في صوته الرقيق.
أغمضت عينيها، وكتمت خوفها، وروت قائلة: «عندما كنت نائمة، دخل أحدهم غرفتي وحاول خنقي. كان هناك انقطاع للتيار الكهربائي هنا في ذلك الوقت، لذلك كانت الغرفة مظلمة للغاية بالنسبة لي لرؤية مظهر الشخص. عندما كنت أقاوم، خدشت ذلك الشخص، لكنني لا أعرف أي جزء من الجسم أصبته.»
ملأ الندم صوت ناثانيال. «أنا آسف، كان يجب أن أبقى معكِ أو أعود إلى هنا في وقت أقرب.» استمر أولئك المسنون في اجتماع مجلس الإدارة في إزعاجي. على الرغم من أنني تعاملت معهم بشكل جيد للغاية، إلا أنني أهدرت الكثير من الوقت. يا ليتني أستطيع أن أفكر في أنني كدت أفقد كريستينا في الساعات القليلة التي تركتها فيها دون مراقبة!
ابتسمت كريستينا، وطمأنتني قائلة: «لقد حدث ذلك فجأة ولم يتوقعه أحد، لذا لا تلوم نفسك يا ناثانيال. لن أسمح لك بفعل ذلك.»
لسوء الحظ، لم يتمكن ناثانيال من مسامحة نفسه لأنه اعتقد أنه كان من الممكن تجنب مثل هذا اللقاء الخطير تمامًا.
قال ناثانيال بحزم: "سأتولى إجراءات خروجكِ حتى تتمكني من مواصلة التعافي في المنزل. لن أسمح بحدوث حادثة مماثلة مرة أخرى يا كريستينا."
ومع ذلك، ترددت كريستينا. "إذا فعلتُ ذلك، فسيكون من غير الملائم لي الاعتناء بوالدتي-"
"سأوظف فريقًا طبيًا محترفًا لرعاية والدتك. علاوة على ذلك، سأخصص بعض الحراس الشخصيين لحمايتها من الظلال. هدف الجاني هو أنتِ، لكنني أشك في أنهم سيضربون مرة أخرى بعد المحاولة الفاشلة."
ناثانيال محق. بما أن المهاجم الغامض مصاب، أشك في أنهم سيظهرون أمامي بلا مبالاة مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، أنا الآن أحمل طفلًا. يجب أن أكون أمًا مسؤولة تجاهه. في هذه الحالة... أومأت كريستينا برأسها. "سأتعافى في قصر سينيك جاردن."
على الفور، رتب ناثانيال خروجها. جاء سيباستيان ليأخذهما.
دخلت كريستينا السيارة ومعها كوب من الحليب الدافئ الذي أعده لها ناثانيال. بعد أن ارتشفته، نظرت إليه. "نسيت أن أذكر شيئًا. بعد أن غادر المهاجم جناحي، تعرفت على الرائحة في الهواء. كانت نفس رائحة زهرة المخمل المصنوعة يدويًا. لذلك، أعتقد أن الشخص الذي حاول قتلي هو إميليا."
ردًا على ذلك، أبلغ ناثانيال. "تم التأكد من أن مشترية زهرة المخمل المصنوعة يدويًا هي إميليا."
تردد سيباستيان لفترة وجيزة. "تم إطلاق سراح إميليا قبل ساعتين. أنا آسف لعدم مطالبة أي شخص بمراقبتها، سيد هادلي."
في هذه الحالة، إميليا أكثر شكًا. نظرت كريستينا إلى سيباستيان وطمأنته قائلة: "ليس خطأك يا سيد تاغارت. نحن نتكهن فقط بأن إميليا هي الجاني. لا يوجد دليل يثبت أنها المعتدية، لذلك لديها العديد من الحجج التي يمكنها استخدامها للدفاع عن براءتها."
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة اعتذار على وجه سيباستيان. حتى لو كانت كريستينا تدافع عني، فهذا لا يمحو حقيقة أنني ارتكبت خطأً فادحًا.
بدلًا من توبيخ مرؤوسه، أمر ناثانيال قائلًا: "اطلب من أحدهم مراقبة إميليا يا سيباستيان. اطلب منهم معرفة ما إذا كانت قد زارت مستشفى أو صيدلية أو ما إذا كانت قد أصيبت."
أجاب سيباستيان: "مفهوم!"
ثم التفت ناثانيال إلى الحليب في يد كريستينا. "يجب أن تُنهيه."
لم تستطع كريستينا تحمل رائحة الحليب، لذلك عادةً ما كانت لا تلمس المشروب. ومع ذلك، لم تستطع مقاومة نظرة ناثانيال ورضخت...
لذلك، شربت كل الحليب الموجود داخل الكوب الحراري.
في طريق عودتها إلى قصر سينيك جاردن، بدأت تشعر بالنعاس.
بعد أن انتهى ناثانيال من التعامل مع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل على حاسوبه المحمول، حوّل نظره إلى كريستينا. لاحظ أنها نائمة ورأسها يضغط على النافذة.
ردًا على ذلك، انحنى نحوها، وأدار رأسها نحوه برفق.
فجأة، استيقظت كريستينا. بعينيها الناعستين، مسحت ما حولها بنظرة ثاقبة. "هل نحن في المنزل؟"
"نعم. سأحملكِ خارج السيارة." وبينما كان ناثانيال يتحدث، غطى معطفه بجسد كريستينا
عانقت رقبته، وتركته يرفعها خارج السيارة. "هل أنا ثقيلة؟" لقد اكتسبت الكثير من الوزن مؤخرًا، وأصبح خصري أكثر استدارة. شهر آخر، ولن أتمكن من إخفاء بطني بعد الآن.
"لا على الإطلاق. أعتقد أنه يجب عليكِ أن تأكلي أكثر وأن تصبحي أكثر امتلاءً حتى تشعري بأنوثة أكثر عند اللمس." ابتسم ناثانيال.
أشعر أنه كان يُلقي ملاحظة جنسية، لكن ليس لدي أي دليل يدعم هذا الافتراض. "أنزلني. أريد أن أمشي بمفردي،" احتجت.
"الأرض زلقة. إنها ليست آمنة."
لم تُجب كريستينا. بعد أن أدخلها ناثانيال إلى المبنى، أنزلها.
تبع سيباستيان الزوجين وأغلق الباب. عبس ناثانيال وهو يواجه سيباستيان. "ما الأمر؟"
ألقى سيباستيان نظرة خاطفة على كريستينا وتماسك. "هل ستظل ستحضر المأدبة في التاسعة الليلة يا سيد هادلي؟ لقد اتصل بنا شخص ما عدة مرات بالفعل."
قال ناثانيال دون تردد: "لا."
"مع ذلك، يرغب السيد لابارج من شركة راف ووركس إنتربرايز في مناقشة التعاون معك وجهًا لوجه."
أيقظ ذكر شركة راف ووركس إنتربرايز كريستينا تمامًا. "أريد حضورها يا ناثانيال." أريد مقابلة هينستون شخصيًا.
أدرك ناثانيال نيتها وأومأ برأسه. "تولى الترتيبات يا سيباستيان."
طلبت كريستينا: "أيضًا، من فضلك ساعدني في الحصول على قائمة ضيوف المأدبة يا سيد تاغارت."
أجاب سيباستيان قبل المغادرة: "بالتأكيد."
دخلت كريستينا غرفة المعيشة دون تأخير.
كان ناثانيال جالسًا بجانبها على الأريكة: "ألن تشرحي خطتكِ يا كريستينا؟" أريد أن أسمع منها
أجابت كريستينا: "أريد أن أعرف أي نوع من الأشخاص كان وينستون وما هو الدور الذي لعبه في الحادث آنذاك. في ذلك الوقت، كانت شركته الإنشائية مجرد ورشة صغيرة. في الوقت نفسه، كانت عائلة هادلي وجيبسون كيانين بارزين بالفعل في المدينة. لو لم يُعرّفه أحد على العائلتين، لما تمكن من تأمين مشروع تعاونهما الرئيسي." لن أتخلى عن تحقيقي حتى اليوم الذي أكتشف فيه الحقيقة. لقد خطرت ببالي العديد من الاحتمالات من قبل، وأعتقد أن هناك صراعًا في العائلة أو العمل.
"وينستون ليس الوحيد الذي يرغب في التعاون مع شركة هادلي مؤخرًا. هناك أيضًا نايجل، الذي اتصل بي شخص ما عدة مرات بالفعل."
