رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والسابع والستون
غريب
لم تتوقع كريستينا أن يبادر نايجل بالاتصال بناثانيال للتعاون. لقد وصل الحقد بين عائلة هادلي وعائلة جيبسون إلى نقطة اللاعودة. ما الذي يمكن أن يكون هدف نايجل سوى المال؟
سألت: "هل والدي وجدتي على علم باهتمام نايجل بالعمل معكِ؟"
يرأس نايجل حاليًا شركة جيبسون، وكان دائمًا المفضل لدى السيدة لازولي. ومع ذلك، إذا علم والدك والسيدة لازولي بهذا الخبر، فسيمنعانه من القيام بذلك، نظرًا لمدى كرههما لعائلة هادلي. أظن أن نايجل لم يخبرهما بذلك بعد."
عندما أعادتني السيدة لازولي لأول مرة إلى عائلة جيبسون، كانت أنيا وعائلتها هم أكثر من عارض هذه الفكرة. يعرف نايجل بالتأكيد كيف يلقي باللوم على الآخرين ويلعب دور صانع السلام في عائلة جيبسون. ومع ذلك، فأنا لست فتاة بريئة. لولا دعم نايجل، لما استهدفتني أنيا ونبذتني علنًا. على هذا النحو، فإن أنيا ليست سوى أداة يستخدمها نايجل للتعامل معي. سألت كريستينا: "هل توافقين على الشروط التي وضعها نايجل؟"
عانقها ناثانيال وابتسم بحنان. "القرار في يدكِ، وليس في يدي. لا يمكنني إغضاب زوجتي في السعي وراء المال."
تأثرت كريستينا، فقبلت شفتيه. "دعنا نتعامل مع نايجل أولًا. أريد أن أرى ما يخطط له."
وافق ناثانيال دون تردد. "بالتأكيد! سأفعل كما قلت. نايجل يطلب مني معروفًا، وعائلة جيبسون ليست مجيدة كما كانت في الماضي. لذلك، حتى لو كان حريصًا على تنفيذ أي خطة خبيثة يدور في ذهنه، فلن يتصرف بتهور." لقد كنت أتابع عن كثب أنشطة عائلة جيبسون. لجمع الأموال، كانوا يبيعون ممتلكاتهم وأسهمهم بأسعار منخفضة بشكل جماعي. تنمرت عائلة جيبسون على كريستينا عندما كانوا في أيام مجدهم. ومع ذلك، الآن بعد أن بدأوا في التدهور، فإنهم يتواصلون معها طلبًا للمساعدة. لهذا السبب طلبت من الناس حظر أي رسائل من عائلة جيبسون لمنعهم من الاتصال بها. أعلم أن كريستينا محبطة بالفعل من
تصرفات عائلة جيبسون. إذا لم تكن الفضائح المتعلقة بعائلة جيبسون خطيرة، فلن تهتم بها على الإطلاق
لم تكن كريستينا مهتمة بآخر أخبار عائلة جيبسون، فتثاءبت وسألت: "متى يمكننا تناول الطعام يا ناثانيال؟ أنا نعسة جدًا."
"تقريبًا. فقط لفترة أطول قليلًا. يمكنكِ الراحة بعد العشاء."
بعد أن أجبرت نفسها على البقاء مستيقظة لمدة نصف ساعة، تناولت العشاء، واستحمت، ونامت.
في الساعة الثامنة والنصف مساءً، اضطر ناثانيال لإيقاظ كريستينا، التي كانت نائمة بعمق.
كانت كريستينا غاضبة عند استيقاظها وصفعته على وجهه. ومع ذلك، لم تبذل الكثير من القوة في ذلك، لذلك لم تترك أي بصمات يد خلفها.
ونتيجة لذلك، حملها ناثانيال بين ذراعيه وأقنعها: "من هي التي قالت إنها تريد حضور مأدبة الليلة، همم؟ إذا لم تستيقظي بعد، فستنتهي المأدبة قريبًا، ولن تتمكني من مقابلة وينستون."
كان الأمر كما لو أن ذكر اسم وينستون قد حركها. فجأة، أجبرت نفسها على فتح عينيها ووجهت نظرها المذهولة إلى وجه ناثانيال. اتضحت رؤيتها تدريجيًا وهي تتثاءب.
كافحت كريستينا للمغادرة، وبدا عليها أنها ستقفز على السجادة: "هل سنتأخر؟ لماذا لم توقظيني مبكرًا؟"
على عجل، سحبها ناثانيال إلى حضنه. "انتبهي لطفلك. كيف يمكنكِ التصرف كطفلة وأنتِ بالغة؟ لا يزال هناك نصف ساعة قبل بدء المأدبة. لذلك، لدينا الكثير من الوقت للتحضير. مصففة الشعر تنتظر في الطابق السفلي، فلا داعي للعجلة."
عند سماع ذلك، شعرت كريستينا بالراحة. استرخيت في حضن ناثانيال مثل حيوان كسلان على شجرة. "لا أريد المشي. هل يمكنكِ حملي إلى الطابق السفلي بدلًا من ذلك؟"
أجاب ناثانيال بمودة وهو يفرك شعرها: "سأتصل بهم في الطابق العلوي. يجب أن تنتهي من العصير أولًا."
ملأ كوبًا من العصير في يدها وراقبها وهي تفرغه قبل أن يطلب من مصففة الشعر أن تُزيّن كريستينا في الطابق الثاني.
ثم اختار ناثانيال فستانًا أبيض لكريستينا. أخفى خصره الفضفاض بطنها المستدير، مما سمح لها بالتحرك بسهولة.
جعلت ملابس الزوجين المتطابقة التي ارتدياها منهما ملفتة للنظر.
بمجرد وصولهما إلى المأدبة، أمسكت كريستينا بذراع ناثانيال، ورافقته بينما كان يتواصل مع الضيوف الآخرين.
منذ اللحظة التي دخل فيها الزوجان إلى المكان، كان بعض الناس يحدقون بهما سرًا، وخاصةً أنيا ونايجل.
عندما رأت كريستينا شخصًا يحدق بها، استدارت بشكل لا إرادي إلى الجانب ورأت نايجل يحدق فيها. كانت عيناه مليئة بالجشع والمكر، مما أثار اشمئزاز كريستينا. أما بالنسبة لآنيا، ففي اللحظة التي التقت فيها عينا كريستينا، هربت، لأنها كانت لا تزال تتجنب الأخيرة.
في صمت، نظرت كريستينا بعيدًا وابتسمت بأدب للضيوف المتحمسين
«أريد أن أستريح على الجانب يا ناثانيال». ضعف جسدها بعد أن أصبحت حاملاً. وبالتالي، لم تستطع الوقوف لفترة طويلة. وإلا، لتورمت ساقاها وتعبتا. لولا رغبتها في مقابلة وينستون، لكانت نائمة في المنزل بحلول ذلك الوقت.
إدراكًا منها أن كريستينا لا تحب الاختلاط في العمل، همس ناثانيال قائلًا: «اذهبي إذن. لا يمكنني المغادرة الآن. لا تشربي أي كحول، ولا تغيبي عن نظري، حسنًا؟»
«سأفعل». أشرق وجه كريستينا...
بعد مغادرتها ناثانيال، استراحت في مكان هادئ. هناك، تناولت بعض الفاكهة والوجبات الخفيفة على مهل.
كان مجال رؤية ناثانيال يقع عليها أحيانًا بينما استمر في الشرب مع الضيوف.
على الرغم من أن كريستينا بدت غير مبالية، إلا أنها كانت في الواقع تبحث عن هدفها. كانت تنتظر أيضًا أن يقترب منها إما أنيا أو نايجل.
ومع ذلك، حتى بعد انتهاء المأدبة في منتصفها، لم يظهر وينستون
ألن يأتي؟ وبينما شعرت كريستينا بالحيرة، اقترب منها نايجل بكأس من النبيذ.
«لقد مر وقت طويل يا كريستينا. كيف حالكِ مؤخرًا؟» كان نايجل يراقبها لفترة طويلة. لم يتجرأ على الاتصال بكريستينا إلا بعد أن تأكد من انشغال ناثانيال بالضيوف الآخرين. «يفتقدكِ والدكِ وجدتكِ بشدة لأنكِ لم تعودي إلى المنزل لفترة طويلة بعد عودتكِ إلى جادبورو.»
من الغريب سماع مثل هذه الكلمات الحانية من فمه. وضعت كوب العصير في يدها على طاولة قهوة قريبة بينما لمعت عيناها. «هل يفتقدونني حقًا كفرد من العائلة، أم يفتقدون الفوائد التي يمكنني تقديمها للعائلة؟»
