رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والتاسع والستون
أنا لستُ عشيقة
لم تكن النصيحة التي قدمها ناثانيال تشجيع كريستينا على مواجهة وينستون مباشرةً. لقد أراد ببساطة إخبارها أنه سيفعل كل ما يلزم لتحقيق رغباتها.
حتى لو اضطر لدفع ثمن باهظ، فسوف يحميها.
بعد أن أمضت وقتًا طويلاً مع ناثانيال، وصلت كريستينا إلى مستوى من التفاهم الضمني معه وكانت على استعداد لقبول نيته.
«أعرف ما يجب فعله». لمعت لمحة من الغطرسة في عينيها وهي تطرف. «إذا حصلت على أدلة مهمة من وينستون عن الماضي، وفشلت في السيطرة على نفسي، وانتهى بي الأمر إلى إعاقته، فعليك حمايتي.»
خدش ناثانيال راحة يدها برفق بأصابعه. «افعلي ما يحلو لكِ. لن يجرؤ وينستون على إلحاق أي ضرر بكِ.»
«أين الصالة؟ لنسرع.» بالكاد استطاعت كريستينا كبت حماسها لإثارة المشاكل، وهي تتوق لمقابلة الشخصية المعروفة. وينستون، شخصيًا
أمسك ناثانيال كريستينا في وضعية حماية بينما كان يقودها نحو الصالة.
عندما كان الاثنان يمران عبر حديقة، سمعا ضجة تتردد في سماء الليل.
لم ترغب كريستينا في التدخل في شؤون الآخرين، لكن أحد الأصوات بدا مألوفًا للغاية.
توقفت في مسارها والتفتت نحو مصدر الضوضاء.
عبس ناثانيال. "كريستينا، هل تريدين الذهاب ومشاهدة ما يحدث؟"
الآن وقد أصبحت كريستينا حاملًا، لم يكن ناثانيال يحب اختلاطها في الأماكن المزدحمة والفوضوية. ففي النهاية، إذا كان هناك أي دفع أو ضجة، فقد تتعرض للأذى بسهولة عن طريق الخطأ.
كان مكان المأدبة الراقي مليئًا بأفراد من عائلات مرموقة ومشاهير. كانت الخلافات شائعة خلال مثل هذه المناسبات حيث كان هؤلاء النخبة من المجتمع يتقاتلون ليكونوا في دائرة الضوء. أصبح التنمر على الآخرين على الفور أمرًا طبيعيًا بالنسبة لهم لإشباع رغبتهم في النصر
قالت كريستينا: "أعتقد أنني سمعتُ صوت بيلي للتو. يجب أن أذهب وألقي نظرة."
انزلقت بسرعة من بين ذراعي ناثانيال وأسرعت نحو مركز الضجيج.
تبعها ناثانيال بلا تعبير.
عندما وصلت كريستينا، كانت المنطقة المحيطة بالمسبح مزدحمة بالفعل بالمتفرجين
كانت امرأتان جميلتان تتشاجران، إحداهما تجلس فوق الأخرى. شدت المرأة التي فوقها شعر المرأة التي تحتها وصفعتها مرارًا وتكرارًا بينما كانت تقذفها بالشتائم بلا انقطاع. "جوليان خطيبي، والجميع يعلم بهذا. ألستِ متهورة لأن لديكِ الشجاعة لإغواء رجلي تحت إشرافي؟ حتى أنكِ صعدتِ إلى السرير معه. لقد رتبتُ لشخص ما أن يتبعكِ منذ بعض الوقت. كان بإمكانكِ فعل أي شيء آخر، لكنكِ اخترتِ أن تكوني عشيقة حقيرة. بما أنكِ بارعة جدًا في إغواء الرجال، أفترض أنكِ نمتِ مع عدد لا يحصى منهم طوال الوقت. لقد قامت عائلة كوك بعمل سيئ في تربية ابنتهم. سأجلدكِ اليوم وأساعد والديك على تعليمكِ درسًا عن الكرامة واحترام الذات، أيتها المرأة الوقحة!"
شقت كريستينا طريقها عبر الحشد، وجعلها المنظر أمامها تلهث.
كان الشخص الذي تعرض للتنمر والتثبيت هو بيلي،
كان مكياج بيلي مُلطخًا، وكان هناك حتى خدش على وجهها، يُلطخ وجهها بالدماء.
والأسوأ من ذلك، كان فستان بيلي مُغطى بالكحول ومُمزقًا إلى أشلاء، تاركًا جسدها بالكاد مغطى.
ومع ذلك، كانت المرأة التي تضرب بيلي لا هوادة فيها - لم يكن سلوكها العنيف مختلفًا عن سلوك امرأة مجنونة. كان جميع المتفرجين يستمتعون بالمشهد، ولم يتقدم أحد لفض الشجار.
"سأقتلكِ؟" خنقت تلك المرأة بيلي بكل قوتها مستخدمةً كلتا يديها.
كان وجه بيلي يتحول إلى اللون الأرجواني. لم تكن ندًا لخصمها على الإطلاق. "اتركيني... أذهب. النجدة!"
كانت كريستينا غاضبة. التقطت زجاجة نبيذ من على الطاولة وألقتها على ظهر المرأة.
"كريستينا!"
بعد هدير ناثانيال، تحطمت زجاجة النبيذ على ظهر المرأة، مما أدى إلى تناثر شظايا الزجاج وتناثر النبيذ على النساء الثلاث.
استدارت تلك المرأة ونظرت إلى كريستينا في حيرة قبل أن يرتخي جسدها، وتسقط من على بيلي. تدفق السائل الأحمر اللافت على العشب الأخضر، مشكلاً مشهدًا يقشعر له الأبدان حيث فشل الآخرون في تمييز ما إذا كان دمًا أم نبيذًا.
صرخ أحدهم فجأة من بين الحشد: "آه! إنها جريمة قتل! فليسرع أحدكم ويتصل بالأمن!"، مما تسبب في اندلاع الفوضى في المشهد.
خلع ناثانيال سترة بدلته ولفها حول كريستينا، واحتضنها بين ذراعيه. قبل جبينها وطمأنها باستمرار بصوت لطيف. "لا تخافي. كل شيء على ما يرام. إنها ليست ميتة. لا تنظري."
كان وجه كريستينا شاحبًا. ارتجف جسدها ويداها بشدة. غمرها شعور سريالي بينما كان عقلها يطن ودماغها ينبض بشكل مؤلم.
بينما كانت تستمع إلى عزائه المهدئ، شعرت بكف دافئ وكبير يغطي عينيها
«كوني جيدة. لا تنظري. سترين كوابيس.»
بكت كريستينا ودفنت وجهها في صدر ناثانيال.
استنشق بيلي بحدة وحدق في زيلا لانغفورد، التي كانت مستلقية في بركة من الدماء، في حالة ذهول. صعدت بضع خطوات جانبية.
بعد ذلك مباشرة، ظهرت قامة جوليان الشاهقة في مجال رؤية بيلي.
وبينما كان يتأمل ذلك المشهد المرعب أمامه، ركز نظراته المذهولة على بيلي.
انهارت المظالم المكبوتة داخل صدر بيلي على الفور. نظرت بيلي إلى جوليان بنظرة استباقية. «جول»
ومع ذلك، علقت بقية كلماتها في حلقها عندما لاحظت أفعاله اللاحقة.
سار جوليان متجاوزًا بيلي، وحمل زيلا بين ذراعيه، وزمجر على حراس الأمن خلفه. «لماذا تقفون هناك؟ أسرعوا واتصلوا بالإسعاف!»
ثم ابتعد بسرعة وهو يحتضن زيلا دون أن ينطق بكلمة واحدة لبيلي طوال الوقت، في دراما روائية.
تشابكت توقعات بيلي ومخاوفها، مشكلتين شبكة منيعة وخانقة أوقعتها في شرك.
اندلع ألم مفجع في صدرها، وكان الألم شديدًا لدرجة أنها كادت أن تُصاب بانهيار عاطفي.
جلست بيلي في مكانها، تحدق أمامها بنظرات فارغة وتسمح للآخرين بتوجيه نظرات ساخرة ومُزدرية إليها. لم ترد حتى عندما شوه المتفرجون سمعتها ووبخوها.
أعاد ظهور جوليان كريستينا إلى رشدها بسرعة.
قالت: "بيلي، دعينا نغادر هذا المكان الآن." انحنت كريستينا بجانب بيلي، وخلعت سترة البدلة التي كانت ترتديها، وألقتها عليها. "هيا بنا."
أمسكت بيلي بكريستينا بقوة، وكانت قبضتها قوية لدرجة أنها تركت علامات حمراء على بشرة كريستينا الفاتحة
تلقى ناثانيال بطانيتين من أحد الخدم وسلّمهما إلى كريستينا. "هناك الكثير من المراسلين في الخارج. يجب أن نغادر من الباب الجانبي."
ألقت عليه كريستينا نظرة امتنان وأخذت البطانيات منه. لفت إحدى البطانيتين حول جسد بيلي، ووضعت الأخرى فوق رأسها، مخفيةً وجه بيلي.
كان ناثانيال قد نبه سيباستيان مسبقًا لإحضار السيارة إلى الباب الجانبي.
نجح الثلاثي في عبور الطريق المهجور ودخلوا سيارة مايباخ السوداء المتوقفة عند الباب الجانبي.
نظر ناثانيال إلى كريستينا. "خذيها أنتِ إلى المستشفى. سأبقى هنا للتعامل مع العواقب. إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء، فأخبري سيباستيان. سأنضم إليكِ قريبًا."
انحنى فوق نافذة السيارة وقبّل جبين كريستينا قبل أن يأمر سيباستيان بلا مبالاة برفع نافذة السيارة.
بعد ذلك، تحركت سيارة مايباخ السوداء ببطء خارج القصر
رأت كريستينا بيلي في أوج عطائها، ورأت الأخيرة أيضًا محطمة القلب ويائسة. ومع ذلك، لم ترَ بيلي في مثل هذه الحالة البائسة والعاجزة من قبل.
أمسكت بيلي بمعصم كريستينا بإحكام كما لو كانت تمسك بآخر حبل نجاة لها. "كريستينا، يجب أن تصدقيني. أنا لست عشيقة. لم أنوي أبدًا سرقة زوج شخص آخر!"
