رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثامن والسبعون
مسألة وقت فقط
أُصيبت شارون وأُدخلت المستشفى مرتين متتاليتين. كانت كريستينا متأكدة من أن الأمر له علاقة بجدعون، لذلك انزعجت عندما رأته.
كان جدعون يحمل سلة فاكهة رائعة في يده. بعد أن فرك أكمامه، ناول سلة الفاكهة إلى كريستينا بابتسامة جافة. لمعت عيناه المتعبتان بترقب. كان من الواضح أنه كان يحاول إرضاء كريستينا.
قال: "لقد جئت لرؤية والدتك واشتريت لها بعض الفاكهة." خشي أن تكره كريستينا جهده، وأضاف على الفور: "اشتريتها بأموال كسبتها بنفسي. إنها نظيفة."
درست كريستينا جدعون دون أي تعبير على وجهها.
كانت الملابس التي كان يرتديها جدعون مصنوعة من مواد رخيصة. كان قميصه مهترئًا لدرجة أن خيوطه قد انفصلت عن أطرافه. أما بنطاله الأسود، فكانت هناك بعض الزغب على منطقة الركبة. كان حذاؤه القماشي نظيفًا، لكن النعال كانت تتساقط
بدا عجوزًا ومنهكًا، وكان رأسه مليئًا بالشعر الأبيض، دراما روائية
كان والدها الذي تذكرته واثقًا جدًا من نفسه ويصر على ارتداء ملابس ذات علامات تجارية. لقد رحل ذلك الرجل منذ زمن طويل. لقد غيّره سقوط عائلة ستيل ليس فقط من حيث نمط حياته ولكن أيضًا من حيث شخصيته.
رفضت كريستينا قبول سلة الفاكهة. لم يكن جدعون يعرف ماذا يفعل. خفض بصره وقال: "إذا كان الأمر غير مريح، فسآتي في وقت آخر."
"ألست هنا لرؤية أمي؟ هيا." تنحت كريستينا جانبًا لتسمح له بالدخول. "لقد استعادت وعيها للتو وتبدو بحالة جيدة هذا الصباح. لكنها لا تستطيع تحمّل المزيد من المفاجآت. من فضلك انتبه لنفسك ولا تؤذها."
كان جدعون مسرورًا ومندهشًا في نفس الوقت. وبينما كان يتحدث، حاول حبس دموعه. "شكرًا لك. شكرًا لك على السماح لي برؤيتها!"
ضمّت كريستينا شفتيها واستدارت لتفتح له الباب
عندما رأت بيلي جدعون، خرجت من الغرفة وهي تحمل وعاء حساء، ثم سحبت كريستينا إلى إحدى الزوايا.
"كريستينا، ماذا تفعلين؟ ظننتُ أنكِ تكرهين جدعون؟"
"هذا بين كبار السن. لن تفهمي."
سخرت بيلي من ذلك وجلست على مقعد. واصلت أكل الدجاج الموجود في الوعاء.
عندها أدركت كريستينا أنها ربما قالت شيئًا جعل بيلي تتذكر بعض الذكريات التعيسة، فقالت بشعور بالذنب: "أنا آسفة يا بيلي. لم أكن أشير إلى أي شيء آخر."
ابتلعت بيلي طعامها ونظرت إلى كريستينا بابتسامة مشرقة. "لماذا تعتذرين؟ أنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ."
"ظننتُ أنكِ كذلك." توقفت كريستينا، لا تعرف ماذا تقول
"لقد تعرضتُ للخداع للتو. هذا كل شيء. من الشائع مقابلة شخصٍ وضيع." ربتت بيلي على شعر كريستينا بيدها الزيتية. "لا تقلقي. إذا قلتُ إن الأمور قد انتهت بيني وبين جوليان، فقد انتهت إلى الأبد. لن أعود إليه. لقد أصبح ماضيًا، ولست أشعر بالخجل من ذلك. أنا لستُ شخصًا عاطفيًا."
عندما رأت كريستينا أن بيلي عاد إلى طبيعته المرحة المعتادة، ابتسمت ابتسامة خفيفة. "هذا جيد. أنا متأكدة من أنه لن يكون من الصعب عليكِ العثور على شخص أفضل من جوليان. إذا كانت لديكِ أي مشاكل، يمكنني أن أطلب من ناثانيال مساعدتكِ. أنا متأكدة من أنكِ ستكونين راضية."
قلبت بيلي عينيها وقالت بغضب: "لماذا أشعر أنكِ سترتبين لي مواعيد غرامية عمياء؟"
"هل أنتِ قلقة من أن الرجال الذين نختارهم لكِ لن يكونوا على ذوقكِ؟"
تناولت بيلي الحساء قبل أن تقول: "أنا لستُ صعبة الإرضاء يا كريستينا، لقد فكرتُ في الأمر. أريد السفر إلى الخارج لقضاء إجازة طويلة. هل تريدين المجيء معي؟"
تسببت فضيحتها مع جوليان وزيلا في الكثير من التعاسة في عائلتها. سيكون من الأفضل لها أن تختفي عن الأنظار في بلد آخر. ستعود بمجرد أن تهدأ عائلتها.
رفضت كريستينا طلبها دون تردد، "لا أستطيع. أنا بحاجة لرعاية أمي، وأنا حامل. سيكون من غير المريح لي الذهاب إلى أي مكان. ناثانيال لن يوافق على ذلك أيضًا."
حدق بيلي في بطنها قبل أن يوافق. "أنتِ محقة. ناثانيال يهتم لكِ كثيرًا. لن يسمح لكِ أبدًا بالغياب عن ناظريه."
فجأة، بدت منزعجة. استدارت وعانقت كريستينا.
"كريستينا، أنا أحسدكِ كثيرًا على علاقتكِ بناثانيال. آمل أن يكون كل شيء على ما يرام لكليكما. إذا خانكِ يومًا ما، يجب أن تخبريني. سألقنه درسًا!"
لم تكن كريستينا متأكدة مما إذا كان عليها الضحك أم البكاء. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تقول: "إذا كنتِ تريدين البكاء، فقط ابكِ. لكن من فضلكِ لا تُلوّثي ملابسي ببقع الزيت."
شخرت بيلي وابتعدت عن حضن كريستينا. "كيف يمكنكِ وضع الرجال قبل صداقتنا؟ كريستينا، هذه نهاية - يا إلهي!"
كانت كريستينا تتعامل مع بقع الزيت على ملابسها عندما سمعت بيلي يهتف.
رفعت رأسها لترى ناثانيال ينظر إليها.
في تلك اللحظة، أصبحت بيلي جادة. قفزت من الكرسي وقالت: "حسنًا... لن أزعجكما. أعتقد أنني لم أتناول دوائي بعد. سأتحرك أولًا. أراكِ!"
خشيت أن يرغب ناثانيال في تصفية الحساب معها، فركضت بعيدًا ورأسها منحني.
كان يجب أن أنتبه لما قلته. الآن، لقد سمع ناثانيال كل شيء!
صفعت باتلي نفسها بضع مرات وعادت إلى جناحها
حدقت كريستينا في ناثانيال قائلة: "لقد أخفتِ باتلي"
شعر ناثانيال بالظلم وقال: "لم أفعل ذلك عن قصد. عزيزتي، هي من حرضتكِ، وسمعتُ حادثًا في الخليج. من الواضح أنها مذنبة، ولهذا السبب شعرت بالخوف"
سار نحو كريستين وعبس بعد أن ألقى نظرة خاطفة على بقع الدم على ملابسها.
قالت كريستينا بلا حول ولا قوة: "بيلي لم تقصد أي أذى. كانت قلقة عليّ فقط"
قال ناثانيال وهو يشير إلى البقع على ملابسها: "أعلم. هل تحتاجين إلى تغيير ملابسك! سأطلب من سيباستيان إرسال ملابسك."
كانت كريستينا تعاني من رهاب خفيف من رهاب الأماكن العامة. إلى جانب ذلك، كانت حاملًا ويجب أن تولي نظافتها المزيد من الاهتمام.
هزت كريستينا رأسها. "لا داعي لذلك. بيلي هي من لطخت ملابسي. سأغير ملابسي عندما أعود. أوه، ظننتُ أن لديكِ اجتماعًا في الشركة. كيف أتيتِ إلى هنا؟"
كانت ناثانيال تعدل وشاحها وهو يجيب: "لقد تم ترتيب كل شيء في الشركة. سمعت أن أمي قد استيقظت، لذلك قررت أن آتي."
قالت كريستينا: "يقول الطبيب إن أمي بخير، لكنها لا تزال بحاجة إلى التعافي." فكرت في الأمر قبل أن تضيف: "جيديون في جناح أمي."
لم يبدُ على ناثانيال أي دهشة. لم تستطع كريستينا إلا أن دغدغت راحة يده بإصبعها وسألته: "ألست فضوليًا؟"
أمسك ناثانيال بيدها ونظر إليها بحب.
"ما الذي يدعو للفضول؟ إنها مسألة وقت فقط، أليس كذلك؟"
