رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والواحد والثمانون 381 بقلم مجهول

تشبث سيباستيان غريزيًا بكومة أدلة الحب بإحكام على صدره وكذب من بين أسنانه، "سيدة هادلي، وثائق الشركة هذه سرية للغاية. أخشى أنني لا أستطيع منحكِ حق الوصول إليها."

اختفى سلوك كريستينا المرح في لحظة عندما توقفت عن مضايقته على الفور. "أعتذر عن وقاحتي. سأدعك تعود إلى عملك. وداعًا."

"وداعًا، سيدتي هادلي." مع ذلك، خرج سيباستيان من الفيلا بسرعة. فتح صندوق السيارة وحشر الكتب على عجل في صندوق من الورق المقوى.

بعد أن فعل كل ذلك، تنهد بارتياح. لم يختبر مثل هذا الشعور بالذنب من قبل.

لم يكن الأمر أنه يخشى الإحراج؛ بل كان قلقًا من أن بيلي قد يعثر على أدلة الحب تلك ويسيء فهم غرضها

عندما انغمس سيباستيان في أفكاره، ظهرت فيكتوريا فجأة من خلفه وقالت: "ماذا تخفي في صندوق السيارة؟ هل تخفي شيئًا عني؟"

أغلق سيباستيان صندوق السيارة بسرعة بصوت عالٍ. "لا، إنها مجرد بعض المستندات."

متشككة في رد فعله، رفعت فيكتوريا حاجبها وحاولت فتح صندوق السيارة لترى بنفسها. ومع ذلك، أمسك الرجل صندوق السيارة بقوة، متغلبًا على جهودها. في النهاية، استسلمت.

"سأعود إلى المكتب للعمل. دعني أرسلك إلى المنزل أولًا."

أمسكت فيكتوريا بذراع سيباستيان وقالت بأسف: "اليوم هو أول يوم رسمي لك كحبيبي. لماذا تعمل بدلًا من الذهاب في موعد معي؟ لا يهمني؛ يجب أن تقضي اليوم معي!"

كان لدى سيباستيان موهبة في حل المشكلات الصعبة المتعلقة بالعمل بسرعة، لكنه كان في حيرة من أمره عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع تعقيدات الأمور العاطفية. قبل لقاء فيكتوريا، كانت حياته الشخصية تتكون فقط من العمل والنوم.

داخل شركة هادلي، تم الاعتراف بـ ناثانيال بالإجماع على أنه مدمن العمل السائد، مع حصول سيباستيان على المركز الثاني.

وجد سيباستيان نفسه عالقًا في مأزق. "آنسة ليزلي، أنا مشغول جدًا لقضاء الوقت معكِ اليوم."

حدقت فيكتوريا به، رافضة ترك الأمر يهدأ. "أنت صديقي يا سيباستيان. لماذا تستمر في مخاطبتي بهذه الرسمية؟ هل أنت متأكد من أنك معجب بي؟"

امتلأت عيناها بالدموع وهي تتحدث.

فوجئ سيباستيان، فذعر وتلعثم في الكلمات. "أنا آسف. لقد اعتدتُ على مناداتكِ بذلك. من فضلكِ لا تبكي."

أصرت فيكتوريا، وهي تضرب على المكواة وهي لا تزال ساخنة: "إذا كنت تريد إسعادني، فنادني "عزيزتي" أو "عزيزتي" من الآن فصاعدًا."

احمرّت أذنا سيباستيان من الحرج، وحوَّل نظره بعيدًا عنها. "لا يبدو ذلك مناسبًا."

قالت فيكتوريا مازحةً: "ما الخطأ في ذلك؟ أم أنك تلمح إلى المضي قدمًا في الأمور؟ إذا كنت ترغب في ذلك. لا أمانع أن تناديني بزوجتك."

بعد لحظة وجيزة من التأمل، اتخذ سيباستيان قرارًا حازمًا بتجنب أي تعليقات موحية أخرى منها. "من الآن فصاعدًا، سأناديك بفيكتوريا. دعينا نتفق على ذلك."

ولأنها تعلم أنها لا ينبغي أن تضغط عليه كثيرًا، ابتسمت فيكتوريا بمرح وقالت: "حسنًا يا عزيزتي. يمكنك مناداتي بما تريدين."

أبعدها سيباستيان عنه بحذر وفتح باب الراكب. "سأوصلك إلى المنزل."

لم تدم فرحة فيكتوريا أكثر من ثلاث ثوانٍ. قلبت عينيها بانزعاج ودخلت السيارة على مضض

السيارة.

وبينما انحنى سيباستيان لربط حزام الأمان، أمسكت بربطة عنقه وطبعت قبلة قوية على شفتيه.

سرعان ما تحول وجه الرجل إلى اللون القرمزي، وأغلق باب السيارة بسرعة ليأخذ نفسًا عميقًا.

وجدت فيكتوريا رضا كبيرًا في رد فعل سيباستيان؛ نظرت إليه بإعجاب دون خجل. بدا أن هدفها قد وقع في فخها، دون أي وسيلة للهروب

تظاهر سيباستيان وكأن شيئًا لم يحدث وانطلق مبتعدًا عن قصر سينيك جاردن.

في هذه الأثناء، راقبت كريستينا كل تحركاتهم من الطابق الثاني.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وهي تتأمل كيف أن سيباستيان وفيكتوريا كانا بالفعل ثنائيًا مثاليًا.

في تلك اللحظة، أحاطت ذراعان قويتان بخصرها من الخلف، وتنفست أنفاسًا دافئة على أذنها. "لماذا أنتِ سعيدة جدًا؟"

"أنا سعيدة من أجل فيكتوريا، لقد كانت معجبة بالسيد تاغارت لفترة طويلة، والآن أصبحا أخيرًا زوجين."

"سيباستيان ليس جيدًا في التعبير عن أفكاره. قد يكون من الصعب عليه التعامل مع عائلة ليزلي في المستقبل."

"لطالما أرادت عائلة ليزلي أن تجد فيكتوريا خطيبًا من خلفية مماثلة. ماذا يجب أن يفعل سيباستيان؟" سألت كريستينا بقلق

ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه ناثانيال وهو يجيب: "بالمقارنة مع الخلفية العائلية، فإن رب عائلة ليزلي يُقدّر القدرات الفردية. لقد كان سيباستيان مساعدي الشخصي لسنوات عديدة، وأنا أفكر في السماح له بإدارة شركة فرعية بمفرده. إنه أكثر من قادر على تولي المسؤولية."

شعرت كريستينا بالراحة لسماعه يقول ذلك، فحوّلت الحديث إلى مسألة أكثر أهمية. "ناثانيال، كيف حال نايجل؟"

شوّه عبوس وجه ناثانيال، ولمع بريق بارد في عينيه. كان من الواضح أنه متردد في مناقشة الموضوع. "ستستحق أفعاله بلا شك عدة سنوات من السجن. ومع ذلك، لن تسمح عائلة جيبسون بحدوث ذلك. علاوة على ذلك، أحتاج نايجل لخططي القادمة، وغيابه سيقلل بشكل كبير من فرص نجاحنا."

بمجرد ذكر عائلة جيبسون، تدهور مزاج كريستينا بشكل حاد. لطالما كانوا أنانيين ومتلاعبين،

قالت باعتذار: "ناثانيال، لستُ بارعة في ألعاب العقل. سأحتاج إلى الاعتماد عليك من الآن فصاعدًا."

"لا أريدك أن تتدخل. دعينا نناقش هذا لاحقًا. اتصل والداي للتو لدعوتنا لتناول العشاء في

منزل هادلي الليلة."

لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأت كريستينا لوكاس وكاميلا، وقد افتقدتهما. "سأشتري بعض الحلويات لكاميلا ولوكاس قبل التوجه إلى هناك الليلة."

قال بحرارة: "سأذهب معك. لدي اجتماع في المكتب بعد ظهر اليوم، لذا يمكنكِ الراحة في المنزل. سأقلكِ بعد العمل."

أجابت كريستينا بابتسامة وهي تعانق ذراع ناثانيال: "حسنًا. هل يمكنكِ البقاء معي أثناء نومي؟ أجد صعوبة في النوم بدونك بجانبي."

أجاب ناثانيال قبل أن يقود كريستينا إلى غرفة النوم: "هيا بنا. يمكنني أن أؤنسكِ لمدة ساعة."

لم يغادر بهدوء إلا بعد أن غاصت في سبات عميق.

ومع ذلك، لم يكن نوم كريستينا هادئًا على الإطلاق. فقد انزعجت فجأة من رنين هاتفها المستمر. كانت جميع المكالمات الفائتة من تيموثي وأزور.

كتمت كريستينا انزعاجها، ونهضت من السرير على مضض. في البداية، لم تكن لديها نية لإعارتهم أي اهتمام، لكن إصرارهم أوضح أنهم لن يستسلموا حتى تجيب.

همست كريستينا: "ماذا تريدين؟"

ردت أزور ببرود. "كريستينا، لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا آخر مرة. أفتقدكِ والأطفال."

وجدت كريستينا كلمات أزور مضحكة. لذلك، شخرت وطالبت: "اذهبي مباشرة إلى صلب الموضوع. أنا لست على ما يرام، لذلك أنا بحاجة إلى الراحة."