رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثالث والثمانون 383 بقلم مجهول

تعمق كبرياء أزور، ووصل إلى نقطة الانهيار حيث لم تعد قادرة على تحمل تصريحات كريستينا اللاذعة. امتلأ صوتها بالغضب وهي ترد: "كريستينا، هل هذه نتيجة تربيتك؟ كيف يمكنكِ تجاهل عائلتكِ ولعق أحذية الغرباء؟"

تحولت نظرة كريستينا إلى جليد وهي تجيب: "لقد نشأت مع والدتي بالتبني منذ صغري. ربما لم أتلقَّ تدريبًا رسميًا على الآداب، لكنها علمتني التمييز بين الصواب والخطأ وعدم التضحية بضميري أبدًا من أجل الطموح الشخصي."

شعرت كل كلمة نطقتها وكأنها صفعة لاذعة على وجه عائلة جيبسون.

كانت أزور على دراية بكل ما حدث، ولكن بدافع من تعطشها للانتقام، تظاهرت بالجهل حتى عندما تآمرت أنيا ونايجل ضد كريستينا لقتلها

كشف تعبير أزور عن خيبة أملها. "كريستينا، في أعماقكِ، ما زلتِ تشعرين بالاستياء لفشل عائلة جيبسون في العثور عليكِ. لقد أوضحنا بالفعل أننا حاولنا العثور عليكِ، وعندما عدتِ إلى العائلة، بذلنا قصارى جهدنا أيضًا لتعويض ما فاتك."

ردت كريستينا بضحكة ساخرة: "هيا ولومي على عدم تقديري للطفكِ. لستُ بحاجة إليكم يا رفاق لتعويضي. لستُ بحاجة إليه، ولا أريده."

بعد أن نطقت بهذه الكلمات، دفعت كرسيها للخلف ووقفت، وألقت نظرة ازدراء على أزور. "سأكرر هذا مرة أخرى. اختطاف أنيا لا علاقة لي به، واحتجاز نايجل في مركز الشرطة هو نتيجة أفعاله. عندما يرتب والدي العزيز أمره أخيرًا، يمكنكِ المجيء للعثور عليّ."

عندما كانت كريستينا على وشك الالتفاف والمغادرة، أوقفتها أزور. "كريستينا، سأدخل في صلب الموضوع. يمكنكِ قطع العلاقات مع عائلة جيبسون إذا أردتِ، ولكن يجب عليكِ إقناع ناثانيال بعدم توجيه اتهامات ضد عمكِ نايجل. يجب عليكِ أيضًا إعادة أنيا إلينا بأمان والمساعدة في حل المشكلات المالية لشركة جيبسون."

طُرحت ثلاثة شروط مقابل مطلب كريستينا الوحيد. ما الذي جعل أزور تعتقد أن كريستينا ستصر على العودة إلى شركة جيبسون؟

استدارت كريستينا، ونظرتها مليئة بالسخرية وهي تواجه أزور. "هل ما زلتِ تعتقدين أن عائلة جيبسون تسيطر عليّ؟ سيدتي لازولي، هذه ليست الطريقة المناسبة لطلب المساعدة من شخص ما."

اقتربت من طاولة الطعام، ووضعت يديها بقوة على الحافة، وتبادلت النظرات مع أزور. كانت نظراتها باردة وثابتة. "إذن، هل تتوقع مني أن أصلح وضع شركة جيبسون وأتنازل عن المزيد من أصولي لنايجل؟ إنها فكرة رائعة، لكنك أغفلت نقطة حاسمة. كل ما يتمتع به نايجل وعائلته حاليًا هو ملك لي بحق. لماذا يجب أن أتنازل عن ما هو حق لي لشخص آخر؟ حتى لو أصريت على تقسيم واضح للأصول، تذكر أن والدتي لديها حصة شرعية في شركة جيبسون. إليك اقتراح: أعد أصول والدتي، وسأتخلى عن كل شيء آخر. في النهاية، لا يزال تيموثي والدي، ولن أتخلى عنه، خاصة عندما تكون لديّ الوسائل لتوفير رفاهيته."

لم تكن نية كريستينا هي فصل عائلة جيبسون. كانت تهدف إلى تدمير الروابط العائلية داخل الأسرة!

اعتقدت أزور أنها كشفت مؤامرات كريستينا وتلاعباتها. وبدلاً من الحفاظ على مظهرها اللطيف المُتكلف، كشفت عن طبيعتها القاسية. "كريستينا، أنتِ طموحة للغاية! لا شك أنكِ الوريثة الشرعية لعائلة جيبسون، لكن دعونا لا ننسى أن لديكِ أخًا أيضًا. إذا قررتِ التنحي جانبًا، فهو أكثر من قادر على تولي زمام الأمور وأن يصبح خليفةً رائعًا للعائلة."

ردت كريستينا بابتسامة باهتة: "أوه، حقًا؟ وكيف تقترحين أن يرث العائلة؟ كابن أكبر أم كابن مُتبنى؟"

كانت أزور تغلي غضبًا، لذا فقد ضاع المعنى الكامن وراء كلمات كريستينا تمامًا. "ما علاقة ذلك بأي شيء؟"

قالت: "هل هذا مهم؟ سيظل ييريك دائمًا حفيد عائلة جيبسون."

سحبت كريستينا نظرها وقالت بمعنى: "إذا كان الأمر كذلك، فلن يتبقى الكثير لمناقشته. لدي طلب واحد فقط، وإذا لم تكوني على استعداد لتلبية طلبي، فلن أتكبد أي خسائر أيضًا."

استدارت وانصرفت.

تشوه وجه أزور من الغضب وهي تسترخي في مقعدها، وتحول لون بشرتها إلى الشاحب. أطلقت نظرة غاضبة نحو الشاشة القابلة للطي. "إذن، لقد سمعت كل شيء، أليس كذلك؟ ابنتك لديها شهية كبيرة، أكثر طموحًا مما كنت عليه في الماضي. دعونا نرى ما إذا كانت قادرة على تحقيق طموحاتها الكبرى!"

خرج تيموثي من خلف الشاشة القابلة للطي على كرسيه المتحرك، وارتسمت على وجهه تعبير قاتم. "لو كنت أكثر لطفًا معها الآن، فربما لم تتصاعد الأمور إلى هذه النقطة."

أطلقت أزور ضحكة مكتومة محبطة. "إذن أنت تلومني على سوء إدارة الموقف؟"

ظل صوت تيموثي هادئًا وهو يخفض بصره. "ليس هذا ما قصدته."

سخرت أزور قائلةً: "أنت المخطئ لإبقائي في الظلام منذ البداية. ما كنت لأشعر بهذا القدر من الانزعاج لو كنت قد أبلغتني سابقًا بطلب كريستينا."

لاحظت أزور صمت تيموثي وانسحابه اللاحق إلى حالة من الخمول، ولم تستطع أن تنتقده أكثر من ذلك، رواية درامية.

خفت نبرتها وهي تتحدث. "تيموثي، أريدك أن تعلم أن نواياي ليست مدفوعة بالمحسوبية. حتى لو قررت كريستينا فصل نفسها عن عائلة جيبسون، لا أعتقد أنك في وضع يسمح لك بتوجيهها في إدارة شركة جيبسون نظرًا لحالتك الحالية. سيكون من الأفضل ترك نايجل يتولى زمام الأمور في الوقت الحالي. بمجرد أن يصبح ييريك قادرًا على إدارة الشركة، يمكن لنايجل تسليم زمام الأمور لك ولـ ييريك."

على الرغم من المرارة والسخرية المتصاعدة داخل تيموثي، إلا أنه تمكن من الحفاظ على تعبير هادئ، متقبلاً قرار والدته. "أنتِ محقة. صحتي تتدهور، ويجب على نايجل تحمل أعباء كل من العائلة والشركة. لا تقلقي، لن أسيء معاملة نايجل."

ارتسمت على وجه أزور ابتسامة رضا. "أنتِ ونايجل أخوان بالدم، ومن المهم لكما أن تدعما بعضكما البعض. حتى عندما كنتما أصغر سنًا، كان نايجل يفكر دائمًا في مشاركة كل شيء معكما. الآن وقد تولى المسؤولية الثقيلة المتمثلة في إدارة أعمال العائلة نيابةً عنكما، فإن الحفاظ على جبهة موحدة سيضمن قدرتنا على حل أي مشاكل بسلاسة."

في هذه المرحلة، شعر أزور بأنه مضطر لتقديم كلمة تحذير لتيموثي

بالنسبة لأزور، شكلت كريستينا تهديدًا لا يمكن التنبؤ به. لم تستطع التخلص من احتمالية أن تتمكن كريستينا من التلاعب بتيموثي وإقناعه بالوقوف إلى جانبها. إذا ابتعد تيموثي عن عائلة جيبسون، فقد شعرت أزور بالقلق من أن ذلك سيخلق موقفًا صعبًا لها ولنايجل.

رد تيموثي بهدوء: "أمي، لا أشعر أنني على ما يرام. سأعود إلى الفندق وأستريح."

أكدت أزور مرة أخرى: "تذكري إعطاء الأولوية للأمر العاجل المطروح. يجب أن تتعاملي مع وضع أخيك على الفور وتستمري في إقناع كريستينا. ففي النهاية، أنت والدها، والرابط بين الأب وابنته لا ينفصم."

حرك تيموثي كرسيه المتحرك بمهارة وأجاب بهدوء: "فهمت."

توقفت أزور أخيرًا عن الكلام. التقطت أدوات المائدة الخاصة بها برشاقة، مستمتعةً بنكهات الوجبة

بعد خروجه من المطعم، اقترب تيموثي من سيارة سوداء متوقفة على جانب الطريق. تلاشى سلوكه الوديع والخاضع السابق، وحل محله حضورٌ مشؤوم ومخيف. "دعونا لا نتسرع في إطلاق سراح نايجل من السجن. السماح له بقضاء بضعة أيام أخرى في الداخل سيكون بمثابة درس قيّم."

أومأ الرجل الجالس في مكان السائق موافقًا. "حسنًا. ماذا عن الآنسة كريستينا؟ كيف يجب أن نتعامل معها؟"

لمعت شرارة من السخرية في عيني تيموثي. "بما أنها تستمتع بأدائها المسرحي، فلنلعب فحسب."