رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والخامس والثمانون
افعل شيئًا ذا معنى
جلس الثلاثي في مقاعدهم في وقت واحد. جلست كريستينا بجانب ناثانيال، تشعر بالتوتر لأنها لم تكن تعرف ما الذي يريد تشارلي التحدث عنه.
بالنسبة لجوليا وتشارلي، كانت كريستينا قد قطعت بالفعل علاقاتها مع عائلة جيبسون ولم تعد لها أي علاقة بهم.
لم ترغب كريستينا في أن يعرف والدا ناثانيال أن عائلة جيبسون قد اتصلت بها مرة أخرى. ففي النهاية، لم يكن لدى عائلة جيبسون سوى دافعين للقيام بذلك - الانتقام والمال.
بدأ تشارلي بجدية، "لقد كنت أتابع الأخبار على الإنترنت على مدار اليومين الماضيين. لا تشعري بالضغط يا كريستينا. نعتقد أنه لا علاقة لكِ بمحنة عائلة جيبسون. ومع ذلك، فهم ما زالوا عائلتكِ، لذا امضِ قدمًا وتعاملي مع هذه الأمور. لا تتحملي كل شيء بمفردكِ. اطلبي من ناثانيال مساعدتكِ. إذا لم يكن يريد ذلك، فتعالِ إليّ طلبًا للمساعدة."
لف ناثانيال ذراعه حول خصر كريستينا أمام والده وأعلن بغطرسة: "كريستينا زوجتي. بالطبع سأحميها وأدعمها."
حدق تشارلي في ابنه قبل أن يفضح أمره بلا رحمة.
"لقد كنت مدمنًا على العمل. اعتقدت أنا ووالدتك أنك ستكون متزوجًا من عملك إذا لم تتزوج كريستينا وتنجب طفلًا."
"كما قلت، كان ذلك من قبل. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لأصبح زوجًا وأبًا جديرًا."
لاحظت كريستينا أن الأب والابن على وشك البدء في الجدال، فتقدمت على عجل لتهدئة الموقف.
"ناثانيال يعاملني جيدًا يا أبي. حتى أنه يضع العمل جانبًا لرعايتي. أنا، من ناحية أخرى، أنا المسؤول عن التسبب له بالمتاعب."
شد ناثانيال قبضته حول خصرها. "لا أعتبر ذلك مشكلة يا كريستينا. يسعدني أنكِ تثقين بي وتعتمدين عليّ."
كلماته الحلوة والعاطفية جعلت قلبها يذوب. احمرّ وجهها حتى أطراف أذنيها، ولم تجرؤ على النظر إلى أعلى لمقابلة نظرة تشارلي.
ألا يستطيع ناثانيال قراءة الغرفة قبل قول كلمات لطيفة؟
عبّر تشارلي عن رضاه وهو يشهد التفاعل المحب بين الزوجين الشابين. "أنا ووالدتك سعداء برؤية مدى سعادتكما."
عندما رأيا الأخبار، شعر تشارلي وجوليا بالقلق من أن تسبب عائلة جيبسون مشاكل وتدق إسفينًا بين ناثانيال وكريستينا.
لمعرفتهما بمدى اهتمام ناثانيال بكريستينا، لم يكن لديهما شك في أن ناثانيال سيفقد عقله إذا أُجبرا على الانفصال.
وهكذا، عكف الشيخان على التفكير مليًا وحددا أخيرًا موعدًا لدعوة ناثانيال وكريستينا لتناول العشاء حتى يتمكنا من معرفة رأي الزوجين الشابين.
فهمت كريستينا جهود تشارلي وجوليا على الفور. قالت، متأثرة بمدى اهتمام الثنائي بهما: "أنا آسفة لأنني تركتكما تقلقان علينا".
ابتسم تشارلي بلطف. "نحن عائلة. بالطبع نعتني ببعضنا البعض. لستِ مضطرة لأن تكوني رسمية جدًا معنا يا كريستينا."
ردّت كريستينا الابتسامة وأومأت برأسها.
"اعتبرا أنكما في المنزل، سأتحقق مما إذا كان العشاء جاهزًا." نهض تشارلي وتوجه إلى المطبخ ليمنح الزوجين الشابين بعض الوقت بمفردهما.
قبّل ناثانيال أذن كريستينا الحارقة، مما أثار نظرة غاضبة منها.
"ماذا تفعل؟ نحن في منزل والديك. لن يبدو الأمر جيدًا إذا رأونا نتصرف بكل ود."
"لا حرج في أن أقبّل زوجتي. ليس عليهما النظر إلينا إذا كان ذلك يجعلهما غير مرتاحين." انحنى ناثانيال بالقرب من أذن كريستينا وتحدث بصوت عالٍ لا يسمعه إلا هما. "إذا فهمتك بشكل صحيح، لا يمكنني تقبيلك أثناء وجودنا بالخارج، لكن يمكنني أن أفعل بك ما أريد في المنزل، أليس كذلك؟"
حاولت كريستينا دفعه بعيدًا والوقوف، لكنه أبقى ذراعيه ملفوفتين بإحكام حول خصرها، محتضنًا إياها.
همست وهي تحمر خجلاً: "دعني أذهب يا ناثانيال. توقف."
حملها ناثانيال من الأريكة بحركة اندفاعية، مما جعل كريستينا تصرخ. ارتجفت أطرافها بعنف قبل أن تتشبث به.
طبع ناثانيال قبلة خفيفة على شفتيها. "ليس كل يوم نسترخي فيه يا عزيزتي. لنفعل شيئًا ذا معنى."
مع كريستينا بين ذراعيه، صعد الدرج وتوجه إلى غرفة نومه.
بمجرد دخولهما غرفة نومه، دفعها ناثانيال على السرير. دفعت كريستينا كتفه بكل قوتها.
"لا يمكننا."
"لقد سألت الطبيب يا عزيزتي. لقد سُمح لنا ببعض الأنشطة الخفيفة بعد الأشهر الثلاثة الأولى."
كانت كريستينا على وشك قول شيء آخر، لكن ناثانيال أغلق شفتيها بشفتيه.
عندما أنزلت جوليا الأطفال إلى الطابق السفلي ولم ترَ ناثانيال وكريستينا في أي مكان، التفتت إلى تشارلي، الذي كان قد خرج لتوه من المطبخ.
"أين هذان الاثنان؟"
حدق تشارلي بنظرة ذات مغزى إلى أعلى الدرج. "لا بد أن كريستينا متعبة، لذلك أحضرها ناثانيال إلى الطابق العلوي لقيلولة. النساء الحوامل بحاجة إلى قسط كبير من النوم."
لم تفكر جوليا كثيرًا في الأمر. التفتت إلى لوكاس وكاميلا. "أبي وأمي متعبان جدًا من العمل لدرجة أنهما يستريحان في الطابق العلوي. دعينا لا نزعجهما. هيا، سنذهب إلى الفناء الخلفي للعب بعض الألعاب، حسنًا؟"
أومأ لوكاس وكاميلا في انسجام تام. قادتهما جوليا إلى الفناء الخلفي، وتبعهما تشارلي، الذي لم يكن لديه ما يفعله.
كان الوقت قد تجاوز وقت العشاء عندما انتهى الزوجان أخيرًا.
استلقت كريستينا تحت الأغطية الدافئة، متعبة جدًا من الحركة، بينما تولى ناثانيال طواعية مهمة رعايتها.
نزل إلى الطابق السفلي ليحضر العشاء على صينية ويطعمها.
عادت كريستينا إلى النوم بعد الأكل، فنزل ناثانيال إلى الطابق السفلي ليلعب مع لوكاس وكاميلا.
بينما كان الأطفال يلعبون الكرة في الفناء الخلفي الواسع، جلس ناثانيال وتشارلي في الممر وتجاذبا أطراف الحديث
"هل من خيوط جديدة في تلك القضية القديمة؟" أخذ تشارلي رشفة من الشاي، وركز نظراته الهادئة على الصغيرين.
"لقد وجدت شيئًا ما." أفاد ناثانيال. "كانت علاقة وينستون ونايجل ودية، لكن لا يوجد دليل يثبت أن الحادث كان نتيجة تعاون بينهما. الآن وقد امتلك نايجل أسهمًا في شركة وينستون،
شركة راف ووركس، لم تعد علاقتهما جيدة كما كانت من قبل." بعد أن نجا من عواصف لا حصر لها في هذه الصناعة لأكثر من نصف حياته، شهد تشارلي نصيبه من الفساد وتمكن من التخمين بدقة دون أن يقول ناثانيال ذلك صراحةً.
"في الواقع، نايجل ليس بقدر تيموثي، لكنه لا يزال ماكرًا. من الواضح أنه لم يكن ليعمل مع وينستون لو لم يكن لدى الأخير بعض الحيل في جعبته. كن حذرًا لأن هذا يُورط كريستينا. إن كشف الحقيقة مهم، لكنه ليس بنفس أهمية الانسجام في منزلك."
تذكر تشارلي الماضي قسرًا عندما تحدث عن ذلك. تنهد ندمًا.
حدق ناثانيال بحنان في الصغيرين اللذين يركضان بسعادة في الفناء الخلفي. قال بجدية: "أعرف ما يجب فعله. سأكون أنا وكريستينا أكثر انشغالًا من المعتاد بعد هذا. نحتاج منك ومن أمي أن تعتني بلوكاس وكاميلا."
قال تشارلي: "أنا ووالدتك كبار في السن. إن صحبة لوكاس وكاميلا تضيف بعض الطاقة والحيوية التي تشتد الحاجة إليها إلى المنزل. اعتني جيدًا بكريستينا. لا يمكن أن يحدث شيء للطفلة التي تحملها."
كرر ناثانيال بهدوء: "أعرف ما يجب فعله."
قال تشارلي بنظرة ذات مغزى: "أنت تعرف جيدًا ما أعنيه يا ناثانيال."
