رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والتسعون
تجاوز الحد
بدا القصر الفخم في البداية وكأنه قد دمره مجموعة من محصلي الديون. كانت النوافذ والجدران الزجاجية مطلية باللون الأحمر في كل مكان، وقد تم رش كلمات بذيئة عليها.
كما تحطمت بعض النوافذ الزجاجية في الطابق الثاني، وامتلأت الساحة بالقمامة.
بمجرد أن فتحت كريستينا الباب الرئيسي ببصمة إصبعها، دفعها بعض الرجال جانبًا واندفعوا خارج القصر.
ونتيجة لذلك، اضطرت كريستينا إلى التمسك بمقبض الباب لموازنة نفسها.
مباشرة بعد أن خرج هؤلاء الرجال من القصر، تم تثبيتهم على الأرض من قبل عدد قليل من الرجال يرتدون زي الحراس الشخصيين. في هذه الأثناء، ركض السائق بسرعة نحو كريستينا وسألها بقلق: "هل أنتِ بخير يا سيدتي هادلي؟"
أومأت كريستينا قائلة: "أنا بخير. من هؤلاء الرجال؟"
كانت تعني الحراس الشخصيين، الذين ظهروا على ما يبدو من العدم
مسح السائق قطرات العرق عن جبينه وأجاب: "هؤلاء هم الرجال الذين أرسلهم السيد هادلي لحمايتكِ سرًا."
عبست كريستينا، لكنها لم تبدُ منزعجة من قرار ناثانيال. "اربطوا هؤلاء المتسللين وأدخلوهم إلى المنزل. أحتاج إلى استجوابهم."
بعد ذلك، دخلت القصر. على الرغم من أن المكان قد تعرض للنهب، إلا أنه بدا أنظف من الخارج.
ثم تجولت كريستينا حول المنزل ولاحظت أن الكثير من الأشياء الثمينة في الخزانة قد سُرقت، وأن كاميرات المراقبة قد دُمرت. على بيلي أن يرى هذا للتأكد من حجم الأضرار التي لحقت.
عندما كانت كريستينا في طريق عودتها إلى أسفل الدرج، كان الحراس الشخصيون قد أعادوا المتسللين بالفعل إلى القصر.
كان المتسللون بضعة مراهقين مشاغبين ووقحين. على الرغم من القبض عليهم متلبسين، إلا أنهم لم يُظهروا أي خوف أو ندم وبدأوا في شتم كريستينا
عند سماع ذلك، صفعهم الحراس الشخصيون على الفور على وجوههم لإسكاتهم.
جلست كريستينا أمامهم وسألتهم ببرود: "هل فعلتم هذا يا رفاق؟"
أجاب مراهق ذو قصة شعر قصيرة: "لا. كنا هنا فقط لكسب بعض المال بسرعة. ظننا أنه يمكننا التسلل وسرقة بعض الأشياء الثمينة عندما رأينا النوافذ مكسورة. لسوء حظنا، ظهرت قبل أن نتمكن من المغادرة."
طالبت كريستينا بصوت عميق: "من الأفضل أن تخبرني الحقيقة!"
أجاب الخمسة بسرعة على الفور: "لم نكن سوى صادقين! هذه هي المرة الأولى التي نسرق فيها. هل يمكنك السماح لنا بالرحيل؟ سنعيد كل شيء."
في تلك اللحظة، ركض السائق، وتبعه حارس أمن يعمل في مكتب الإدارة.
قالت: "سيدة هادلي، لقد راجعت لقطات المراقبة. لم يكن هؤلاء اللصوص هم من قاموا بالتخريب
لوّحت كريستينا بيدها بانزعاج: "خذوهم إلى الشرطة"، وأمرت الحراس الشخصيين بأخذ المراهقين بعيدًا
بعد ذلك، نظرت إلى حارس الأمن وسخرت قائلة: "ماذا كان يفعل موظفو الإدارة؟ ألم تعلموا أن القصر قد تعرض للتخريب؟"
أجاب حارس الأمن بخجل: "لم نتلق أي شكاوى، لكننا اتصلنا بالمالكة بمجرد أن علمنا بالأمر. ومع ذلك، لم نتمكن من التواصل معها، ولم نكن نعرف عمن نبحث."
لم تكلف كريستينا نفسها عناء استجواب حارس الأمن أكثر. "أين لقطات المراقبة؟ دعني ألقي نظرة."
ناولها السائق هاتفه.
أظهرت لقطات المراقبة سيارة متوقفة أمام القصر في الليلة السابقة. ثم شوهد عدد قليل من الرجال يخرجون من السيارة ويقومون بتخريب القصر. وبعد نصف ساعة، شوهدت سيارة بيضاء فاخرة تمر بجانب القصر
أوقفت كريستينا اللقطات وكبّرت المشهد لترى من كان يجلس في السيارة البيضاء الفاخرة. إنها زيلا! لا أصدق أنها لجأت إلى هذه الحيل المتواضعة على الرغم من أنها من عائلة ثرية! لقد قدمت عائلة كوك تنازلات بالفعل، لكن زيلا ما زالت ترفض التخلي عنهم! لقد تجاوزت الحد! لحسن الحظ، بيلي في الخارج بالفعل. لو رأت ما حدث لقصرها، لجن جنونها
"أرسل لي لقطات المراقبة واطلب من بعض الأشخاص تنظيف القصر وإصلاحه."
أمرت كريستينا بصوت عميق: "تأكدي من إبقاء هذا الأمر طي الكتمان."
أصدر السائق وحارس الأمن صوتًا مكتومًا موافقين على الفور.
عادت كريستينا إلى سيارتها وأرسلت اللقطات إلى جوليان. كما أرسلت له رسالة نصية: "لقد أحدث زملاؤك فوضى. أنت مسؤول عن إنهاء الأمور."
رد جوليان بسرعة إلى حد ما، معربًا عن قلقه: "سأعتني بالأمر. هل بيلي بخير؟"
ردت كريستينا بلا مبالاة: "هي لا تحتاج منك أن تقلق عليها."
كان جوليان حكيمًا بما يكفي لعدم مضايقة كريستينا بعد ذلك.
اعتقدت كريستينا أن الأمر قد حُسم، ولكن لدهشتها، اتصل بها مكتب إدارة القصر بعد الظهر. أخبرتها الإدارة أن أحدهم يحاول حرق قصر بيلي بالكامل.
شعرت كريستينا بالذعر، وهرعت إلى منزل بيلي على الفور
في تلك اللحظة، كان القصر محاطًا بالمتفرجين، وكان حراس الأمن من مكتب الإدارة ومثيرو الشغب في حالة من الجمود. في هذه الأثناء، شوهدت سحب من الدخان فوق القصر، تملأ الهواء برائحة شيء يحترق.
من خلال نافذة السيارة، رأت كريستينا زيلا في سيارة بيضاء فاخرة متوقفة مقابل الطريق.
قالت كريستينا للحارس الشخصي في مقعد الراكب: "تعالي معي". بعد ذلك، فتحت باب السيارة وسارت نحو السيارة البيضاء الفاخرة.
رأت زيلا كريستينا وفحصتها، قائلة باستفزاز: "أين غابرييل؟ أين تلك العاهرة؟ لماذا تختبئ وهي من تسببت في هذه الفوضى؟ هل طلبت منك التنظيف خلفها؟"
بتعبير كئيب، حدقت كريستينا بها وأمرت الحارس الشخصي: "تعالي إلى هنا واسحبيها من السيارة!"
قبل أن تتمكن زيلا من معرفة ما يجري، فتح الحارس الشخصي باب سيارتها وأمسك بذراعها قبل أن يسحبها من السيارة بعنف
من الواضح أن الحارس الشخصي اتبع تعليمات كريستينا بدقة ولم يكلف نفسه عناء التعامل مع زيلا بلطف.
كانت زيلا مدللة منذ صغرها. المرة الوحيدة التي تعرضت فيها للإذلال من قبل كانت عندما خانها خطيبها.
إلى جانب ذلك، كانت تلك أيضًا المرة الأولى التي تتعرض فيها لمعاملة قاسية في الأماكن العامة.
أرادت الاندفاع نحو كريستينا لضربها بمجرد أن تستقر، لكن الحارس الشخصي أوقفها.
قالت زيلا غاضبة: "أنتِ كريستينا، أليس كذلك؟ أنتِ زوجة ناثانيال. سأتذكركِ!". "هذا لا علاقة لكِ به، لكنكِ تورطتِ للتو. ستندمين على العبث معي. لن أترككِ أنتِ وغابرييل تفلتان بسهولة!"
ردًا على ذلك، حدقت كريستينا في زيلا بغضب. "لقد أرسلتِ أشخاصًا إلى هنا لتدمير منزل صديقي. الآن، تحاولين إحراقه بالكامل! إذا اتصلت بالشرطة الآن، فمن تعتقدين سيبدو سيئًا؟"
لم تشعر زيلا بالخوف على الإطلاق. "تلك العاهرة، غابرييل، أغوت خطيبي. أنا فقط أرد لها الجميل بإحراق منزلها. إنها محظوظة لأنني لم أرسل شخصًا لتشويه سمعتها والقضاء على حياتها"، سخرت
بعد ذلك، تابعت زيلا بنظرة قاتلة في عينيها: "أنتِ من اشتكى لجوليان من هذا، أليس كذلك؟ ألا تعرفين مدى قرب عائلتي فوريستر ولانغفورد؟ هل كنتِ تعتقدين أن خطيبي سينحاز إلى شخص غريب؟ الرجال هكذا. يميلون إلى الشعور بالملل من زوجاتهم ويستمتعون بقضاء وقت ممتع مع نساء أخريات للحصول على نفس من الهواء النقي. طالما أن هؤلاء النساء لا يستفزنني، فلا أمانع ذلك على الإطلاق. ومع ذلك، تجاوزت غابرييل الحد عندما حاولت أن تحل محلّي! إنها لا تستحق! إذا لم أعلمها درسًا، فلن تعرف أبدًا كم هي عديمة القيمة! أنتِ مثل غابرييل تمامًا. هل تعتقدين أن الجميع سينسون تاريخكِ السيئ لمجرد أنكِ تزوجتِ من عائلة ثرية؟"
