رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثالث والتسعون
الوريثة الوحيدة
عندما نزلوا من الطائرة وخرجوا من مبنى الركاب، رأوا جاسبر يقف بجانب سيارة سوداء، ينتظرهم.
توجه جاسبر إليهم على الفور بكل حماس. أراد أن يأخذ أمتعة كريستينا من يد لايل، لكنه توقف فجأة عند النظرة الحادة في عيني الأخير.
كسرت كريستينا الجو المتوتر. "لماذا أنتِ هنا؟"
"لقد طلب مني السيد جيبسون أن آتي لأخذكِ، يا آنسة ستيل. لقد رتب لكِ مكان الإقامة بالفعل. هناك عاصفة في المقبرة، وهذا يجعل من الصعب نقل القبر. لهذا السبب، أرجأ المراسم إلى صباح الغد."
لم يكن لدى كريستينا أي اعتراضات على ذلك لأن جدول أعمالها كان مزدحمًا نوعًا ما. مع يوم للراحة، سيكون لديها ما يكفي من الطاقة والقوة للتعامل مع جميع المشاكل الصعبة في اليوم التالي
ردت كريستينا بابتسامة: "شكرًا لك على قدومك. لقد حجزت فندقًا بالفعل، ولن يكون من الحكمة أن أتواصل أنا ووالدي كثيرًا قبل الغد."
فهم جاسبر قصدها على الفور. "حسنًا، سأنقل رسالتك إلى السيد جيبسون. أرجو المعذرة، آنسة ستيل."
"بالتأكيد." راقبت كريستينا الرجل وهو يبتعد.
بعد ذلك، صعدت إلى سيارة سوداء أخرى متوقفة على جانب الطريق. "هل تعلم عائلة جيبسون بزيارتي إلى هالزباي؟"
بالنظر إلى أنها قررت مفاجأة عائلة جيبسون، فمن البديهي أنه لا يمكن السماح بتسريب مكان وجودها مسبقًا.
"لا. تم إطلاق سراح نايجل هذا الصباح فقط وعاد إلى هالزباي قبل ساعة. أنيا مشغولة بأمور في صناعة الترفيه، بينما ييريك مشغول بإيجاد استثمار لشركة جيبسون،" أجاب سيباستيان بصدق
عبس وجه كريستينا، وسألت: "هل تريد أنيا دخول صناعة الترفيه؟"
أوضح سيباستيان: "لا، ليست هي، بل إميليا. كونها تحت سيطرة إميليا، فهي تستخدم فدية العشرين مليونًا التي حصلت عليها من عائلة جيبسون من خلال الخداع لتمهيد الطريق لإميليا."
عندما سمعت كريستينا ذلك، ازداد فضولها تدريجيًا. "أوه؟ أخبريني بسلسلة الأحداث بالتفصيل."
بحلول الوقت الذي انتهى فيه سيباستيان من سرد الأمر برمته، كانوا قد وصلوا إلى الفندق.
لم يخطر ببال كريستينا قط أن اختطاف أنيا تحول إلى عرض موجه ذاتيًا
إذا علمت السيدة لازولي أن حفيدتها المحبوبة خدعتها، فمن المحتمل أن تفجر وعاءً دمويًا. لقد تمكنت من جمع تلك العشرين مليونًا كفدية عن طريق إفراغ خزائنها والمطالبة بجميع الخدمات المستحقة لها. ومع ذلك، تستخدم أنيا المال على شخص آخر. والأسوأ من ذلك، أن إميليا هي ذات شخصية مشكوك فيها!
اتخذت خطوة احترازية، وأمرت قائلة: "اجمعوا أدلة على الصفقة بين أنيا وإميلي سرًا، فقد يكون ذلك مفيدًا في المستقبل."
لاحظ سيباستيان: "مفهوم."
حمل لايل أمتعة كريستينا إلى غرفة الضيوف لها قبل أن يستدير ويغادر.
بعد أن استحمت كريستينا، جلست على طاولة الطعام وتناولت وجبة مغذية قدمها الفندق خصيصًا. وأثناء قيامها بذلك، أرسلت رسالة نصية إلى ناثانيال تخبره فيها بوصولها سالمًا
في تلك الليلة، اجتاحت عاصفةٌ هالزباي طوال الليل. وفي اليوم التالي، صفت السماء.
استيقظت كريستينا لتوها عندما رأت تيموثي وجاسبر، اللذين كانا ينتظرانها، في غرفة المعيشة. مرت لحظة طويلة قبل أن يُدرك عقلها تمامًا أنها لم تكن في قصر سينيك جاردن، بل في فندق في هالزباي.
لم يمضِ سوى بضعة أيام منذ أن رأت تيموثي آخر مرة، لكنه فقد وزنه بشكل واضح. ومع ذلك، لم تكن حالته الاكتئابية من الماضي ظاهرةً في أي مكان. في ذلك اليوم، بدا مفعمًا بالحيوية، وأشرقت عيناه البنيتان بالطاقة.
وبينما كانت تمشي، حيّت كريستينا بهدوء قائلةً: "صباح الخير يا أبي".
في ذلك الخطاب البعيد نوعًا ما، شعر تيموثي بالارتباك للحظة. غمرته مرارة هائلة
كان يجب أن أكون راضيًا لأنها على استعداد لمناداتي "أبي". هذا أفضل بكثير من رفضها الاعتراف بي.
وضع حزنه جانبًا بسرعة وقال مبتسمًا: "ما زال الوقت مبكرًا. تناولي الفطور أولًا."
قاطعه جاسبر قائلًا: "لقد جعلني السيد جيبسون أتجول في جميع أنحاء المدينة عند بزوغ الفجر اليوم بحثًا عن طعام فطور فريد من نوعه في هالزباي لك، لذا تناولي المزيد يا آنسة ستيل."
رمقه تيموثي بنظرة لوم. "اصمت."
بعد ذلك، تراجع جاسبر تلقائيًا ولم يقل شيئًا آخر.
جلست كريستينا على طاولة الطعام. وبينما كانت تحدق في المائدة المليئة بطعام الإفطار اللذيذ، التقطت شوكة واقترحت: "تعال وتناول الطعام معي. لا أستطيع إنهاء كل شيء بنفسي."
دون انتظار رد من تيموثي، دفعه جاسبر على كرسي متحرك إلى طاولة الطعام، بل وأحضر له مجموعة جديدة من أدوات المائدة بتفكير
تفاجأ تيموثي وتأثر بدعوة كريستينا له للانضمام إليها لتناول الإفطار، ولم يكن لديه الحضور الذهني لمعاقبة جاسبر على تصرفه التعسفي.
من ناحية أخرى، وقف سيباستيان ولايل جانبًا في صمت. لم يجرؤا على التصرف بتهور دون أوامر كريستينا.
في منتصف الإفطار، بدأ تيموثي بجدية. "ما زالوا يجهلون زيارتك إلى هالزباي. عندما تقابلهم لاحقًا، تجاهل أي شيء يقولونه. أنتِ الابنة الكبرى لعائلة جيبسون، والوريثة الحقيقية الوحيدة يا كريستينا. لا يحق لأحد من عائلة جيبسون عدم احترامك."
