رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والثامن والتسعون
على الرغم من أن سيباستيان لم يفهم بعد، إلا أنه لم يصر على استجوابه بدافع المهنية. بدلاً من ذلك، استدار وعاد إلى العمل.
أنهت كريستينا العشاء ولفّت نفسها ببطانياتها المريحة بعد الاستحمام. وبهاتفها في يدها، أجرت مكالمة فيديو مع ناثانيال لتخبره عن يومها.
كان ناثانيال مشغولاً، لذلك كانت كريستينا هي من تتحدث معظم الوقت. ومع ذلك، كان يبذل جهدًا للرد على كل ما تقوله ليثبت أنه يستمع.
بعد ما يقرب من ثلاث ساعات، بدأت كريستينا تغفو.
وضع ناثانيال سماعات الأذن ووضع هاتفه في مستوى عينيه، ثم واصل اجتماعه بنبرة أكثر هدوءًا.
كانت نظراته تتجه أحيانًا إلى وجه كريستينا النائم. إن رؤيتها نائمة بهدوء هدّأ من غضبه، مما جنّب زملاءه، الذين لم يؤدوا عملهم بشكل جيد، توبيخًا لاذعًا. D
استيقظت كريستينا في اليوم التالي، ولاحظت أن بطارية هاتفها قد نفدت، وتذكرت كيف غفت دون إنهاء مكالمة الفيديو.
يا إلهي! أنا متأكدة من أن ناثانيال غاضب لأنه لم يتمكن من الوصول إليّ عندما انتهت مكالمة الفيديو فجأة.
بحثت كريستينا بسرعة في الأدراج عن كابل هاتفها، ووصلت أحد طرفيه بهاتفها والآخر بشاحن الهاتف. بعد انتظار بضع دقائق حتى يتم شحن هاتفها، لاحظت أن ناثانيال قد أرسل لها رسالة نصية يقول فيها تصبحين على خير بعد انتهاء المكالمة.
إنها الساعة السادسة صباحًا وشيء. من المفترض أن يكون ناثانيال لا يزال في السرير في هذا الوقت، لذلك ربما ليس الوقت المناسب للاتصال به وشرح الأمر.
بعد أن فكرت مليًا، استنتجت كريستينا أن الرجل لم يكن غاضبًا، وعادت بسعادة إلى سريرها الدافئ والمريح. ثم بدأت بالكتابة على هاتفها، تشرح "خطأها" من الليلة السابقة.
بمجرد أن انتهت، نهضت من السرير وذهبت إلى الحمام لتغتسل
تعمّدت كريستينا ارتداء ملابس سيدة ثرية في ذلك اليوم. كل تفصيل، من رأسها إلى أخمص قدميها، كان ينضح بفخامة تُشير إلى ثروتها. لقد اختارت هذه الملابس لغرض محدد في ذهنها، لأنها كانت على وشك القيام بشيء من شأنه أن يُحدث صدمة في جميع أنحاء عائلة جيبسون.
لم يكن سيباستيان متفاجئًا على الإطلاق باختيارها لملابسها.
نظرًا للمكانة المرموقة والثروة الهائلة لعائلة هادلي، كان من المناسب لأفرادها أن يعيشوا حياة باذخة.
عندما سمع سيباستيان عن خطة كريستينا، أخذ على عاتقه مهمة تحسين مظهرها بحقيبة يد محدودة الإصدار تبلغ قيمتها عشرات الملايين، مما أضاف لمسة من الفخامة إلى ملابسها. حتى سيارتها كانت تنضح بالفخامة، مما يُكمل صورتها الباذخة بشكل مثالي.
بعد الاستمتاع بوجبة إفطار فاخرة، توجهت كريستينا، برفقة سيباستيان ولايل، إلى منزل جيبسون.
كان الجو في منزل جيبسون مليئًا بالفوضى والتوتر. كان أفراد العائلة مخطوبين
في مناقشات حادة حول تقسيم ممتلكات العائلة واختيار وريث. كانت وجوههم محمرة من الغضب، وتعبيراتهم مشوهة بعزيمة شديدة لتأمين أفضل نتيجة ممكنة لعائلاتهم.
كان يدير اجتماع العائلة أحد كبار عائلة جيبسون المحترمين، أليستر جيبسون. كان على كل فرد من أفراد عائلة جيبسون أن يقترب منه بأقصى درجات الاحترام ويخاطبه باسم "العم أليستر".
كانت العائلة متورطة في نفس القضية طوال الليل، وانخرطت في مناقشات وحوارات حادة. أثرت المناقشات المطولة على طاقتهم، وتسلل التعب إليهم. على الرغم من بذلهم قصارى جهدهم، إلا أن حلاً مرضياً لا يزال بعيد المنال
قال أليستير: "على الرغم من أن كريستينا هي ابنة تيموثي البيولوجية، إلا أنها لم تنشأ داخل عائلتنا، وبالتالي لم تتلقَ التعليم والتنشئة اللازمين المتوقعين من وريث. وبالنظر إلى زواجها والعلاقة المتوترة التي تربط زوجها بعائلتنا، فمن المرجح جدًا أن تُوَحِّد نفسها مع مصالحه. وهذا سبب إضافي لعدم السماح لها بتولي زمام الأمور في العائلة."
قال أحدهم بانفعال: "هذا صحيح. أوافق."
جلس تيموثي صامتًا على الجانب، يحتسي شايَه بهدوء كما لو أن ابنته لم تكن...
موضوع النقاش. حاول نايجل استفزاز تيموثي عدة مرات بالفعل ولكن دون جدوى.
بعد عدة محاولات فاشلة لإثارة غضب تيموثي، ازداد استياء نايجل وواجهه. "تيموثي، ألا يجب أن تقول شيئًا؟ هذا النقاش يحدث بسببك."
استمر تيموثي في الصمت، متجاهلاً محاولات نايجل لاستفزازه. اشتعل غضب نايجل، وصاح قائلاً: "إلى متى ستستمر في التظاهر يا تيموثي؟ هناك الكثير من الناس هنا اليوم. الهروب لن يحل المشكلة التي نواجهها."
رفع تيموثي رأسه ببطء، ومسحت عيناه الغرفة الفوضوية قبل أن تستقر على نايجل، الذي كان يصرخ عليه من الجانب الآخر من الغرفة
"هل كنت تتحدث معي؟" قرص تيموثي المنطقة بين حاجبيه. "أنا آسف على ذلك. لم أنم طوال الليل، ولم تكن صحتي على ما يرام، لذلك غفوتُ عن غير قصد."
شعر باقي أفراد الأسرة بارتفاع ضغط دمهم، لدرجة كادت أن تؤدي إلى سكتة دماغية، عندما أدركوا أن موضوع نقاشهم الحاد قد نام طوال الليل دون أن يبالي.
هل نبدو له كقرود تؤدي عرضًا؟
حتى كبير السن الكريم عادةً لم يستطع إخفاء استيائه من موقف تيموثي. خاطب تيموثي مباشرةً، ودخل في صلب الموضوع. "تيموثي، دعني أكون واضحًا. أنا أعارض بشدة فكرة تقسيم ممتلكات العائلة وتغيير الوريث. بينما لن أمنعك من تقديم شكل من أشكال التعويض لابنتك بدافع الشعور بالذنب، يجب أن تكون هناك حدود. في عائلة جيبسون، صوت الجميع مهم. ليس لديك سلطة اتخاذ جميع القرارات."
تحولت نظرة تيموثي إلى نظرة جليدية عندما وقعت على أليستير وأزور. كان صوته مقتضبًا ومليئًا بالعزيمة. "أريد ببساطة استعادة ما هو حقي."
"بمعنى آخر، أنت تنوي أن ترث كريستينا شركة جيبسون بأكملها. إنها لا تملك أدنى معرفة بإدارة شركة أو التعامل مع المفاوضات التجارية. في النهاية، سيكون ناثانيال هو من يجني الفوائد،" لجأ نايجل، بصوت يقطر سخرية.
أومأت أزور بالموافقة. "نايجل على حق."
سخر تيموثي وهو يضع فنجان الشاي بقوة على الطاولة، مما تسبب في دوي عالٍ تردد صداه في جميع أنحاء الغرفة. كان الدوي يشبه أجراس الإنذار التي كانت تدق في أذهانهم.
ثم بدأ تيموثي، "ربما تكون قد نسيت تفصيلاً حاسمًا أثناء انغماسك في أسلوب حياتك الفاخر على مدى العقدين الماضيين. واجهت شركة جيبسون، التي أسسها والدي،
أُعلنت إفلاسي قبل خمسة عشر عامًا. لقد كنت أنا وزوجتي من أعدنا بناء شركة جيبسون الحالية بجهدٍ مضنٍ.
نحن مجرد مستأجرين في هذا المبنى، نستأجر مساحات المكاتب. في حين أن شركة جيبسون الحالية تحمل اسم جيبسون، إلا أن اسمي هو الذي يتردد صداه في جميع أنحاء الشركة. تستند العمولات التي تتلقونها سنويًا من شركة جيبسون إلى عقد وقعه والدي منذ سنوات عديدة، وهو عقد كان من المفترض أن ينتهي منذ فترة طويلة ويصبح باطلاً. ومع ذلك، مراعاةً للعلاقات العائلية السابقة، اختارت والدتي وشقيقي تمديد المزايا المنصوص عليها في العقد الأولي. أنا شخصيًا لم أوقع على ذلك العقد. لذلك، أقترح عليكم مناقشة تفاصيل الاتفاقية مع الشخص الذي وقع عليها.
لم يترك تيموثي مجالًا لمزيد من النقاش حيث اختتم حديثه بعزم لا يتزعزع قائلاً: "اعتبارًا من الآن، ستنتقل شركة جيبسون من مبنى مكاتبها الحالي، وليس لأي منكم أي سلطة للتدخل في شؤون الشركة."
تحولت تعابير نايجل وأزور إلى عبوس. لقد كانا يعرفان أكثر من أي شخص آخر في الغرفة من هو المالك الحقيقي لشركة جيبسون.
اندفع نايجل عبر الغرفة نحو تيموثي، وكان صوته مليئًا بالغضب وهو يهمس. "تيموثي، لا يمكنك فعل ذلك. أنت تحاصرني أنا وأمي بلا مخرج!"
"أعلنت عائلة جيبسون أنك الوريث والرئيس التنفيذي لشركة جيبسون. لكنني أتذكر بوضوح أنني منحتك فقط توكيلًا رسميًا. جشعك لا يعرف حدودًا يا نايجل." ازداد صوت تيموثي علوًا، يتردد صداه بالسلطة.
انفجرت الغرفة بأكملها في حالة من الفوضى، لا سيما بين أولئك الذين اعتمدوا على العقود القديمة لجني الفوائد من شركة جيبسون لسنوات. سيطر عليهم الذعر وهم يواجهون احتمال الخسائر المحتملة
إذا تم إلغاء منصب نايجل كرئيس تنفيذي وتظاهر تيموثي بالجهل بجميع العقود
الموقعة سابقًا، فستصبح تلك الاتفاقيات بلا معنى، أشبه بقطع من الورق!
بدأ أفراد العائلة بالالتفات نحو نايجل، مطالبين إياه بتفسير
في هذه الأثناء، واصل تيموثي إيصال رسالته قائلاً: "إذا رغبتم، يمكنكم بيع أسهمكم لي بسعر السوق الحالي."
أدرك نايجل أنه لا شيء يخسره بما أن الأمور وصلت إلى هذه النقطة. لذلك، صرخ قائلاً: "لا تصدقوا هراءه! لم تكن شركة جيبسون لتكون على ما هي عليه اليوم لو كان يملك الوسائل المالية. طالما أننا لا نقسم ممتلكات العائلة، فستظلون جميعًا تتمتعون بالمزايا الحالية التي تتلقونها. إن تقسيم الممتلكات سيكون خطأً فادحًا!"
في تلك اللحظة، دخلت كريستينا القاعة بخطوات رشيقة، برفقة سيباستيان ولايل.
"أنا من اقترح تقسيم ممتلكات العائلة. إذا كان لدى أي شخص أي اعتراضات أو شكاوى بخصوص هذا الأمر، فيمكنكم توجيهها إليّ."
