 |
رواية الثمن هو حياتها الفصل الثلاثمائة والتاسع والتسعون بقلم مجهول
قاطع المشهد الصاخب دخول الشخصيات العدائية الثلاث فجأة.
لم يرَ ما يقرب من ثلثي الحاضرين كريستينا من قبل، لكنهم جميعًا تعرفوا على سيباستيان بسرعة.
كان مساعد ناثانيال الأكثر ثقة. وبصفته الرجل الثاني في شركة هادلي، كان يتمتع بسلطة ونفوذ كبيرين.
طوال هذا الوقت، اعتمد أفراد عائلة جيبسون على الأرباح المنتظمة من شركة جيبسون ليعيشوا حياة مترفة ويطوروا شركاتهم الخاصة.
على الرغم من إدراكهم للعداء بين عائلتهم وعائلة هادلي، إلا أنهم ما زالوا يأملون في استغلال أعمال الأخيرة لتحقيق ربح أكبر.
لذلك، لم يجرؤوا إلا على تشويه سمعة كريستينا، لكنهم لم يمتلكوا الشجاعة لفعل الشيء نفسه ضد سيباستيان
صرخ نايجل وهو يحدق في كريستينا بغضب: "كريستينا، ليس لصغيرة مثلك مكانٌ للتحدث هنا! ألا يجب عليكِ مراعاة المناسبة قبل محاولة إثارة ضجة؟"
ألقت كريستينا نظرةً غير مبالية على نايجل قبل أن تمر من جانبه وتجلس في مكان قريب.
عبست أزور كما لو كانت تعبر عن استيائها من سلوك كريستينا الوقح.
قالت: "كريستينا، جميع الحاضرين هنا كبار في السن. كيف لا تُلقين التحية عليهم قبل الجلوس؟ هذا تصرفٌ غير لائق منكِ حقًا."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كريستينا. "سيدتي لازولي، في هذا العصر الحديث، لم تعد عادات القدماء صالحة. على أي حال، لم آتِ إلى هنا لحضور لم شمل عائلي. بل أنا هنا بصفتي
كمنافسة. منذ متى رأيتِ أي شخص يتصرف بخضوع للمنافسة؟"
فجأةً، ضربت أزور الطاولة بقوة وهي تقفز على قدميها. ثم ألقت نظرة ثاقبة على تيموثي. "تيموثي، ألن تُعلّم ابنتك بعض الأدب؟ أنا جدتها، يا إلهي!"
كان تعبير تيموثي غير مبالٍ. "كريستينا بالغة الآن. لن أجبرها على فعل أي شيء لا تريده. لها الحق والحرية في فعل ما تشاء."
"أنتِ." غضبت أزور من الرد الذي تلقته، واختنقت كلماتها في حلقها قبل أن تقاطعها كريستينا.
"اهدئي يا سيدة لازولي. شيء تافه كهذا لا يستحق الغضب. وإلا، فقد تنفجرين غضبًا بعد سماع ما سأقوله لاحقًا." تحدثت كريستينا بنبرة لطيفة ولكنها تهديدية، وهي ترتدي ابتسامة مرحة. "لن أضيع وقتك. لا يزال بإمكانك أن تقرر ما إذا كنت ستقسم الأصول بعد سماع ما سأقوله."
بينما كانت كلماتها تتردد في الهواء، نظر الجميع في اتجاه أليستير.
نظرًا لدهاءه، أدرك أليستير على الفور أن كريستينا ليست شخصًا يُخشى التعامل معه. لو لم يكن لديه ما يكسبه، لما تورط في هذه الفوضى.
حذر أليستير قائلًا: "يا فتاة، توقفي عن حيلك. لن تفيدك بشيء."
ومع ذلك، لم تتأثر كريستينا. "لا تقلق. لست أنا من يُدبّر المكائد هنا."
في اللحظة التي صفقت فيها بيديها، أخرج سيباستيان وثيقة وسار بها حتى يتمكن الجميع من رؤيتها.
اتسعت أعينهم في صدمة من السرّ المذهل الذي كُشف لهم.
بحلول الوقت الذي وصل فيه أمام نايجل، بدا الأخير وكأنه قد فقد صوابه وهو يحاول انتزاع الوثيقة من يدي سيباستيان. لم يكن الشعور بالذنب من فعله أكثر دلالة
بينما كان سيباستيان يتفادى نايجل بمهارة، تعثر الأخير إلى الأمام وسقط على ركبتيه بسبب قصوره الذاتي. ركع نايجل على الأرض أمام كريستينا وتيموثي مباشرة، وبدا كما لو كان نادمًا ويتوسل الرحمة. 1 رواية درامية
ساد الصمت الغرفة بينما وقعت أنظار الحشد على نايجل في انسجام تام.
انفرجت أساريره عن ابتسامة ساخرة. "عمي نايجل، أول شخص يجب أن تركع أمامه هو جدي،
وليس أنا
ألقى نايجل نظرة حارقة على كريستينا وهو ينهض على قدميه بشكل محموم.
طوال هذا الوقت، كان أليستير يتغاضى عن المكائد السياسية داخل العائلة طالما لم تتأثر سمعة العائلة.
ومع ذلك، كانت محتويات الوثيقة شديدة الخطورة ومخزية بحيث لا يمكن تجاهلها.
وهكذا، استدار أليستير نحو أزور وألقى عليها نظرة مرعبة. "ابن من هو نايجل حقًا؟"
تغير تعبير أزور بشكل كبير وهي تشرح بلهفة: "تقرير اختبار الأبوة مزيف يا عم أليستير. تم إجراء اختبار آخر في الماضي."
زاد تيموثي الطين بلة. "هذا لأنكِ دفعتِ للشخص الذي قام بذلك وجعلتيه يتلاعب بالنتائج. لا مانع لدي من إحضار ذلك الشخص إلى هنا للتحقق من الأمر."
واحدًا تلو الآخر، سقطت نظرات الاشمئزاز على أزور. عند انكشاف أمرها، شعرت بالعجز الشديد لدرجة أنها انهارت على كرسيها. شفتاها ترتجفان، ولم تستطع إيجاد الكلمات للدفاع عن نفسها. [D
بعد ذلك، روى تيموثي بهدوء الحادثة المخزية من الماضي.
«في ذلك الوقت، تسبب حادث سيارة والدي في فقدانه القدرة على الإنجاب. وفي الوقت نفسه، أعلنتِ أنكِ حامل، وأصبح في حالة غيبوبة قبل أن يموت بعد ثلاث سنوات. وبما أن نايجل ليس فردًا من عائلة جيبسون، فليس له الحق في وراثة أي شيء. علاوة على ذلك، ليس من الصعب عليه العودة إلى الساحة بناءً على منصب والده البيولوجي ونفوذه، أليس كذلك؟»
عند إدراكها للمعنى الضمني لكلمات تيموثي، تذكرت كريستينا الشائعة حول أوزوالد وأزور.
إذا فهمتُ بشكل صحيح، يبدو أنه يقول إن أزور مرتبط بوفاة أوزوالد.
نظرًا لذكاء جميع الحاضرين، فقد راودتهم الشكوك لفترة طويلة حول وفاة أوزوالد المفاجئة. والآن بعد أن طُرح الماضي وكُشف أن نايجل ليس ابن أوزوالد، ازدادت احتمالية أن يكون أزور مشتبهًا به رئيسيًا بشكل كبير
كانت أزور جالسة على كرسيها، متوترة للغاية لدرجة أنها عجزت عن الكلام.
سأل أليستير: "تيموثي، مما تقوله، أفهم أنك تعرف من هو والد نايجل؟"
شرع جاسبر في وضع تقرير آخر لاختبار الأبوة على الطاولة. عندما خفض أليستير نظره لينظر، التقطه وألقاه في وجه أزور، وهو يزمجر: "اتضح أنكِ كنتِ على علاقة غرامية في ذلك الوقت. ما كان يجب أن أصدقكِ أبدًا!"
عندما تدحرج تقرير اختبار الأبوة من يد أزور على الأرض، كان الاسم عليه واضحًا للجميع - بارنابي ستون. لم يكن سوى جد شيريدان.
رفعت كريستينا حاجبيها، وألقت على أزور نظرة ماكرة.
لا عجب أنها تريد أن تزوجني من شيريدان. بما أنها لا تستطيع أن تكون زوجة بارنابي، لم تمانع أن تصبح من أقاربه. على الأقل، لا يزال بإمكانهم الحفاظ على نوع من العلاقة
ولن تثير أي شكوك عندما يتقابلان سرًا. الخطة التي دبرتها شيطانية حقًا!
في ظل هذه الظروف، لم تكلف أزور نفسها عناء الدفاع عن نفسها. لقد أصبح وضعها هي ونايجل لا يُطاق.
«لا... كيف لا أكون فردًا من عائلة جيبسون؟» لم يستطع نايجل تقبّل التغيير المفاجئ في هويته.
إذا كان ما قيل صحيحًا، فسأكون طفلًا غير شرعي لعائلة ستون من الآن فصاعدًا!
كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى الإذلال الذي يشعر به المرء لكونه كذلك.
«أمي، أخبريني. هل أنا ابن بارنابي أم لا؟» حدّق نايجل في أزور. «قوليها!»
ارتجفت أزور خوفًا، ولم تجرؤ على النظر في عيني نايجل على الإطلاق
زأر أليستير قائلاً: "في هذه الحالة، لا داعي لتقسيم الأصول على الإطلاق. تيموثي هو الوريث الوحيد لعائلة جيبسون. بعد كل هذه الضجة، اتضح أنك أنت الغريب!"
