رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة واربعة
اللعبة
نظر تيموثي إلى أزور بتعبير قاتم. "إذا كنتِ لا ترغبين في البقاء هنا، يمكنكِ المغادرة في أي وقت."
وفقًا للخطة الأصلية، دعا تيموثي كريستينا وناثانيال لتناول العشاء معًا فقط من أجل إصلاح علاقتهما.
اختار منزل جيبسون لأنه أراد أن تذهب كريستينا وناثانيال إلى قاعة الأجداد معًا بعد تناول الطعام. سيرسل هذا إشارة إلى العالم الخارجي بأن عائلة جيبسون وعائلة هادلي على وشك المصالحة.
لم يكشف تيموثي لأحد أن ناثانيال سيأتي كضيف. اعتقدت أزور أنها كريستينا فقط، لذلك كان لديها شيء آخر في ذهنها. أرادت اغتنام الفرصة أثناء العشاء لإقناع كريستينا بعدم تدمير عائلة نايجل
على الرغم من أن تيموثي وعائلته كانوا على خلاف، وأن أزور قد فعلت أشياء لا توصف، إلا أنها كانت لا تزال والدته البيولوجية. لم يعترض تيموثي على مبادرات أزور، لكن هذا لا يعني أنه سيتسامح مع سلوكها غير المعقول.
حدقت أزور في تيموثي باستياء، لكنها كظمت غضبها في النهاية. جلست بهدوء على رأس الطاولة وارتشفت رشفة كبيرة من النبيذ الأحمر كما لو كانت تُفرغ إحباطها.
قالت كريستينا: "أبي، لقد أحضرت ناثانيال معي لتناول العشاء. هذه هي المكملات الغذائية التي اشتريناها لك." لم تتأثر كريستينا بأزور.
قال ناثانيال: "السيد جيبسون، السيدة لازولي، أعتذر عن إزعاجكما الليلة." ناول ناثانيال الهدية التي كان يحملها إلى كبير الخدم خلفه، وحيّا تيموثي دون أن يتغير تعبير وجهه
في الوقت الحاضر، كانت العلاقة بين عائلة جيبسون وعائلة هادلي غامضة إلى حد ما. ومع ذلك، لم تتضح الحقيقة بعد، وقبل أن يحصل ناثانيال على موافقة تيموثي.
لن يتجاهل تحذير تيموثي السابق له والضغينة التي يكنها له.
كان مخاطبة تيموثي بـ "السيد جيبسون" أيضًا طريقة ناثانيال لاختبار ردود الفعل.
رواية درامية
أما بالنسبة لموقفه تجاه أزور، فقد كان يعتمد كليًا على كريستينا.
كانت كريستينا تحمل بعض الاستياء تجاه أزور. ففي النهاية، كانت هذه المرأة تعرف الحقيقة لكنها اختارت إخفاءها
لأسبابها الأنانية.
ومع ذلك، لم تقطع كريستينا علاقاتها مع أزور تمامًا بعد. كانت على استعداد للجلوس على نفس الطاولة مع أزور احترامًا لتيموثي...
درس تيموثي ناثانيال. "لا تقف هناك فقط. نحن عائلة الآن. لا داعي للتصرف بهذه القيود أمامي. تفضل بالجلوس. إذا انتظرنا أكثر من ذلك، سيبرد الطعام."
سحب ناثانيال الكرسي لكريستينا وجلس بجانبها. نظرت أزور إلى الزوجين المتحابين بعيون ازدراء.
سرعان ما أمر كبير الخدم مدبرات المنزل بإحضار الطعام، فملأوا الطاولة الكبيرة.
لم يكن الجو على مائدة الطعام متناغمًا، ولكنه لم يكن متوترًا للغاية أيضًا.
في منتصف العشاء، سألت أزور كريستينا بنبرة ساخرة: "سمعت أنكِ ذهبتِ إلى
منزل عمكِ اليوم وطردتِ أنيا ووالدتها من القصر. هل صحيح أنكِ تريدين مقاضاة عمكِ بتهمة الاستيلاء غير القانوني أيضًا؟"
وضعت كريستينا شوكتها ونظرت بهدوء إلى أزور
«هذا صحيح. أكثر من نصف ما كانت تتمتع به عائلتهم ينتمي في الواقع إلى عائلتي. في الماضي، عندما لم أكن موجودة، أخذ والداي علاقتهما كأخوين في الاعتبار وساعدا
لهما. استمر ذلك لأكثر من عشرين عامًا، لذلك أعتقد أننا قد وفينا بالتزاماتنا.»
وتابعت: «إن أخطاء العم نايجل وعائلته هي التي أوصلتهم إلى هذا المأزق. الآن وقد أصبحت موجودة، فمن حقي أن أسترد ما قدمته لهم عائلتي. إلى جانب ذلك، وبغض النظر عما فعلوه لشركة جيبسون خلال السنوات التي أداروها فيها، فإن حقيقة أن العم نايجل ليس سليلًا حقيقيًا لعائلة جيبسون تمنحني الحق في اتخاذ أي قرارات نيابة عن عائلة جيبسون.»
بمجرد أن انتهت كريستينا من الكلام، أصبحت نظرتها نحو أزور أكثر حدة وتعمقًا. ورافقتها ابتسامة باردة.
«ما الأمر؟ بما أنهم لا يستطيعون الحصول على ما يريدونه مني ومن والدي، فهل هم
يستهدفونكِ أنتِ بدلاً من ذلك؟ لقد تقدمتِ في السن ويجب أن تستمتعي بتقاعدكِ. دعيهم يتعاملون مع مشاكلهم. إذا كانت لديهم أي شكاوى، فيمكنهم القدوم إليّ.
فوجئت أزور بتحرك كريستينا المضاد. وبغضب واضح، حدقت في كريستينا بينما كان صدرها يرتفع وينخفض.
كريستينا، لم تتولّي رسميًا إدارة عائلة جيبسون، ومع ذلك تتصرفين الآن بتعالي أمامي. يبدو أنكِ لم تحبيني أبدًا منذ البداية. هل كنتِ تخططين لطردي من منزل جيبسون معهم؟
لم أقل ذلك من قبل. الأمر متروك لكِ سواء كنتِ تريدين البقاء في منزل جيبسون أو الذهاب إلى مكان آخر.
همم، دعيني أوضح الأمر اليوم. لن أغادر منزل جيبسون. هذه هي الملكية التي تركها لي زوجي. أقترح عليكِ المغادرة فورًا. أنتِ غير مرحب بكِ هنا!
وقف ناثانيال بجانب كريستينا. كانت نظراته جليدية وهو يقول: "بما أنكِ لا ترحبين بي وبكريستينا يا سيدة لازولي، فسنغادر أولاً. سيد جيبسون، آسف للإزعاج. سنأخذ
مغادرتنا الآن."
في تلك اللحظة، تحدث تيموثي الصامت. "جاسبر، اذهب إلى قاعة الأجداد وخذ جرة رماد زوجتي معك. احزم أغراضي في غرفتي في أسرع وقت ممكن وأرسلها جميعًا إلى حدائق الورود."
"حسنًا." خرج جاسبر من الزاوية وتوجه إلى قاعة الأجداد في الفناء الخلفي.
نظرت أزور إلى تيموثي في حالة من عدم التصديق. "هل تتخلى عني، والدتك، من أجل هذه الفتاة البائسة؟"
كان صوت تيموثي جادًا. "أنت من لا يريد الاعتراف بنا. من الآن فصاعدًا، سأستمر في إيداع مصروفك في حسابك. ما عليك سوى الاهتمام بشؤونك الخاصة. من الأفضل ألا تتدخل في أي شيء آخر."
احتوت كلماته على تحذير خفي ولكنه خطير.
عندما رأت أزور موقف تيموثي الحازم، تحدثت دون تحفظ. "حسنًا. إذا تجرأت على الخروج من ذلك الباب مع تلك الجرة التذكارية، فلا تكلف نفسك عناء العودة في المستقبل. سأعتبر أنني لم أرزق بابن مثلك!"
قبض تيموثي على مسند ذراع كرسيه المتحرك وتحرك نحو جانب كريستينا. "هيا بنا."
تحرك ناثانيال خلفه ومد يده لدفع الكرسي المتحرك نحو الباب، ولم يعترض تيموثي.
ركب الثلاثة السيارة، وسرعان ما سار جاسبر إلى المقعد الخلفي للسيارة ومعه حزمة ملفوفة بقطعة قماش. ثم ناولها لتيموثي من خلال النافذة
«سيد جيبسون، هذه جرة تذكارية للسيدة جيبسون.»
«انطلق.»
استلمها تيموثي وأمسكها بإحكام بين ذراعيه كما لو كان يعانق كنزًا ثمينًا.
ثم رافقت كريستينا وناثانيال تيموثي عائدين إلى حدائق الورود.
كان تيموثي قلقًا من أن الاثنين لم يأكلا ما يكفي في منزل جيبسون، لذلك طلب من الطاهي إعداد مائدة مليئة بالأطباق الشهية.
استمتعت كريستينا بوجبتها بسرور، بينما تناول ناثانيال بضع لقمات ثم توقف ليقدم لها الطعام.
لم يعد تيموثي يحمل ضغينة كبيرة تجاه ناثانيال الآن، فقال: «سيد هادلي، تعال معي إلى المكتب للحظة. يمكن لكريستينا أن تستمر في تناول الطعام.»
لمعت عينا كريستينا بالفضول وهي تراقبهم يغادرون. أوضح تيموثي: «أحتاج إلى مناقشة شيء ما معه. لن أفعل له أي شيء.»
قال ناثانيال: "تناول الكثير من المأكولات البحرية مضرٌّ لكِ الآن. لا تُكثري من الأكل. تذكري أن تشربي الحساء وتتناولي بعض الخبز، وإلا ستشعرين بالجوع لاحقًا."
أومأت كريستينا برأسها وراقبتهما وهما يدخلان غرفة الدراسة في الطابق الأول.
كانت فضولية بشأن حديثهما، لذلك بمجرد مغادرتهما، فقدت شهيتها. أنهت الطعام الذي أمامها بسرعة، واقتربت بهدوء من باب غرفة الدراسة، وأصغت باهتمام للأصوات في الداخل.
وصلها صوت تيموثي من خلال الباب المغلق.
"أنا شبه متأكد من أن نايجل هو العقل المدبر وراء المؤامرة بأكملها..."
