رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة وستة
التسامح
بدلاً من أن تشعر كريستينا بالحماس والتأثر، لم تتأثر عندما سمعت تلك الكلمات.
في الواقع، شعرت بعدم الارتياح.
عندما كانت كريستينا على وشك الرد، خفف شيريدان التوتر بقوله مازحًا: "لا تسيئي فهمي. لقد اشتقت إليكِ كصديقة. أنتِ الصديقة الوحيدة التي أستطيع التحدث معها بصراحة. لذلك، سأعتز بعلاقتنا."
انتهزت كريستينا الفرصة بسرور للخروج من الموقف المحرج. "إنه لشرف لي أن أكون صديقة مميزة لك، سيد ستون."
"سأذهب إلى شركة جيبسون غدًا. أثناء وجودي هناك، سأرسل لكِ هدية. كريستينا، اعتبريها لفتة لطيفة ولا ترفضيها، حسنًا؟"
حتى لو أرادت كريستينا ذلك، لم تستطع رفض هديته لأن شيريدان كان أحد كبار المساهمين الثلاثة في الشركة. سأحتاج في النهاية إلى تحديد السعر الذي أريده إذا أردت استعادة جميع الأسهم.
أجابت كريستينا: "حسنًا. أراك غدًا."
لسبب ما، شعرت كريستينا أن مزاج شيريدان قد تحسن بشكل كبير بعد أن سمع ما قالته.
قال: "أتطلع إلى رؤيتك غدًا. ليلة سعيدة يا كريستينا."
"ليلة سعيدة."
بالمصادفة، كان ناثانيال يخرج من الحمام، لذلك سمع كريستينا تقول ليلة سعيدة لشخص ما على الهاتف.
غاضبًا، اقترب منها وتظاهر بأنه يسألها عرضًا: "من يتصل بكِ في هذا الوقت المتأخر من الليل؟"
لم تشعر كريستينا بغيرته، فأجابت: "كان ذلك شيريدان. سيقابلني في شركة جيبسون غدًا لأنه قال إنه يريد أن يرسل لي هدية."
انتابت ناثانيال موجة قوية من الغيرة، فاستهزأ قائلًا: "إنه بارع في المغازلة، أليس كذلك؟"
أخيرًا، أدركت كريستينا ما يجري. شرحت وهي مستمتعة: "السيدة لازولي هي من رتبت لي موعدي الغرامي معه آنذاك، وقد حدث ذلك منذ زمن بعيد. لقد ساعدني شيريدان كثيرًا، لذا فنحن أصدقاء. لا تقسو عليه كثيرًا، حسنًا؟"
عبس وجه ناثانيال وهو يتجه نحو المنضدة ليصب لنفسه كأسًا من النبيذ قبل أن يبتلعه دفعة واحدة. عند رؤية ذلك، توجهت كريستينا إليه على الفور وانتزعت زجاجة النبيذ
بعيدًا.
حثته قائلة: "كيف ستلحق بالرحلة إلى جايدبورو في الوقت المحدد إذا كنت تشرب هكذا؟ من فضلك اعتني بصحتك."
ردًا على ذلك، حدق ناثانيال بها وهو يغلي غضبًا، "لا يوجد شيء اسمه علاقة أفلاطونية بين الرجال والنساء. إنه معجب بكِ بالتأكيد. كيف تطلبين مني ألا أكون قاسيًا على رجل يسعى وراءكِ؟ كيف يُفترض بي أن أتحمل ذلك؟"
عندها فقط أدركت كريستينا مدى انزعاجه. "ناثانيال، أقسم أنه لا يوجد شيء مريب
بيني وبين شيريدان." وتابعت بنبرة جدية: "سأتواصل معه، لكن الأمر يتعلق بالعمل فقط. أحتاج إلى استعادة أسهمه في شركة جيبسون في أسرع وقت ممكن."
أصبح ناثانيال متسلطًا وقال: "أستطيع شراء الأسهم منه!"
"ماذا لو رفض؟ هل ستتشاجر معه؟" عبست كريستينا، "لا أريدك أن تُعرّض حياتك للخطر من أجلي طوال الوقت. الآن، نحن لا نعرف شيئًا عن الصفقة بين شيريدان ونايجل. أحتاج إلى التأكد من أنهما لن يتعاونا ويلاحقانا."
على الرغم من أن كريستينا كانت ممتنة لمساعدة شيريدان، إلا أنها لم تستطع الوثوق به لأن نايجل كان من سلالة عائلة ستون.
عند ذلك، عانقت كريستينا ناثانيال وهمست بهدوء: "ناثانيال، أريد أن أقضي بقية حياتي معك."
هدأ ناثانيال على الفور وأدرك مدى طفولية تصرفه. كيف لي أن أشكك في ولاء كريستينا؟
اعتذر قائلًا: "أنا آسف يا كريستينا. لم أقصد أن أغضب منكِ."
ابتسمت كريستينا قائلة: "أعلم. الأمر فقط أنك تهتم بي بشدة، لذلك لا تريد أن يقترب مني الرجال. هل تشعر بتحسن الآن بعد أن صفينا الأجواء؟"
نظر إليها ناثانيال بحنان قائلًا: "لم أعد غاضبًا. لنذهب إلى غرفتنا." لا أمل أبدًا من رؤية وجهها
«حسنًا.» ابتسمت كريستينا.
في اليوم التالي، كان على ناثانيال الذهاب إلى جايدبورو لحضور اجتماع مهم. أرسلته كريستينا إلى المطار وذهبت مباشرة إلى شركة جيبسون.
في غضون ليلة واحدة، انتهى فريق ناثانيال من المحاسبين الخبراء من تجميع جميع المشاكل المتعلقة بحسابات الشركة
شعرت كريستينا بثقل قلبها وهي تستمع إلى تقرير سيباستيان. يبدو أن شركة جيبسون لا تفشل فقط بسبب عوامل خارجية. كان نايجل يختلس أموال الشركة! كان يحوّل الأموال من شركة جيبسون إلى شركة ريفوركس! لا عجب أن نايجل تجرأ على سحب أمواله من شركة ريفوركس من وراء ظهر وينستون.
سألت كريستينا: "كيف هي العلاقة بين نايجل ووينستون؟"
قال سيباستيان بصدق: "هذان الاثنان على وشك الشجار التام. في الواقع، كلاهما ينتظر الفرصة المثالية للانقضاض."
أغلقت كريستينا دفتر الحسابات وضيّقت عينيها بنظرة حادة. "إذا كان الأمر كذلك، فلنجعل حياتهما أسهل. لنجعل شخصًا ما يخبر نايجل كيف كشف وينستون هوية يريك الحقيقية. يجب أن ندعهما يتعاملان مع بعضهما البعض لفترة من الوقت حتى لا يجد نايجل الوقت لمضايقتي."
«مفهوم. سأفعل ذلك.» بمجرد أن أنهى سيباستيان جملته، دخلت السكرتيرة وأخبرت كريستينا أن شيريدان قد وصل.
«ادعُه للدخول.» أمرت كريستينا.
قبل أن تُدخل السكرتيرة شيريدان، خرج سيباستيان ولايل من الغرفة بلباقة.
على الرغم من أنهما لم يريا بعضهما البعض منذ فترة طويلة، إلا أن شيريدان ما زال يبدو كما هو. بل إن أدبه جعله يبدو أكثر ودًا من ذي قبل.
«لقد مر وقت طويل يا كريستينا.» اقترب شيريدان منها. «اعتقدت أنكِ لا ترغبين في مقابلتي اليوم.»
ابتسمت كريستينا ابتسامة مهذبة وأجابت: «لقد حددنا موعدًا الليلة الماضية، أليس كذلك؟ لن أتخلف عن موعدي معك. ماذا تريد أن تشرب؟ سأطلب من السكرتيرة إحضاره.»
«قهوة سوداء، من فضلك. شكرًا لكِ.» سحب شيريدان كرسيًا وجلس بشكل غير رسمي.
بعد أن قدمت له السكرتيرة القهوة، بدأ الاثنان في العمل
قال شيريدان: "أعيد إليكِ أسهم شركة جيبسون التي حصلت عليها من يريك".
شعرت كريستينا بالحيرة، ولم تستطع فهم كرم شيريدان.
قالت: "سيد ستون، هذه الأسهم تساوي 20 مليونًا على الأقل. لن آخذ أي مكافأة دون أن أقدم أي خدمة".
قال: "حسنًا، قدمي عرضًا. سأقبله بغض النظر عن السعر".
لم تستطع كريستينا فهم ما يقصده شيريدان. فكرت للحظة، ثم سألته مباشرة: "سيد ستون، أود أن أعرف لماذا تعيد كل هذه الأسهم".
أبقى شيريدان عينيه عليها وسألها: "كريستينا، لم نلتقِ منذ فترة. لماذا لا تناديني باسمي الأول؟ كما قلت، أحتاج إلى شخص كفء مثلك ليكون صديقي".
