رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة وعشرة
قلق
كان نايجل مترددًا. كان الجميع يعلم أنه ابن بارنابي غير الشرعي، لكن بارنابي لم يعترف به رسميًا بعد.
حتى الآن، لم يلتقِ نايجل ببارنابي إلا مرة واحدة سرًا.
لم يكن نايجل شابًا ساذجًا. ربما وعده بارنابي بتعويضه، لكنه شعر بتحفظات والده.
على الرغم من استغلاله لسلطة عائلة ستون للتلاعب بالمواقف لصالحه، لم يستطع نايجل التخلص من انعدام ثقته بنفسه. فبينما كان بإمكانه بسهولة السيطرة على أفراد مثل وينستون، أدرك أن قدراته ستتضاءل مقارنة بشخص ماكر وقاسٍ مثل ناثانيال.
سأل نايجل بفضول: "ما هي نقطة ضعف ناثانيال؟"
لقد وقع في الفخ!
لمعت عينا وينستون بحماس وهو ينهض من الأرض الثلجية، مقترباً تدريجياً من نايجل. "زوجته وأولاده! ناثانيال معروف بحرصه الشديد على حماية أطفاله وعائلته في جايدبورو. إذا استطعت استغلال نقطة ضعفه هذه وجعله يعمل لصالحك، فستحقق نتائج باهرة بأقل جهد."
اعتقد وينستون أن نايجل سيأخذ بنصيحته، لذلك لم يتوقع أن يكون رد فعله عكس ذلك.
"أنت تخطط للنصب لناثانيال والاستيلاء على أمواله ثم طعنه في ظهره، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن ناثانيال أحمق؟ ربما أنت بالفعل على راداره." سخر نايجل. "حتى لو كنت تتمنى الموت، لا تورطني في مشكلتك. تذكر، أتوقع المال خلال ثلاثة أيام. إذا لم تسلمه، فسأضمن لك أن تدفع الثمن!"
بعد توجيه التهديد، ركل نايجل صدر وينستون بقوة. لم يتمكن وينستون من تفادي الركلة في الوقت المناسب، فسقط على رأسه في الثلج.
سارع نايجل إلى سيارته وانطلق، تاركًا وينستون يغلي غضبًا في البرد. وبينما كان يشاهد سيارة نايجل تختفي في الأفق، قبض وينستون على قبضتيه وتوعد قائلًا: "نايجل، تذكر كلامي. سأنتقم يومًا ما!"
في الطريق، تلقى نايجل مكالمة من بارنابي. فسارع بالصعود إلى طائرة للعودة إلى هولزباي.
ولأن الوقت كان ضيقًا، جاء بارنابي إلى المطار لاصطحاب نايجل.
بعد أن ركب نايجل السيارة، رحب به بحرارة قائلًا: "أبي."
أومأ بارنابي بارتياح وشرع في معالجة الأمر المطروح. "لقد نظم شيريدان عشاءً عائليًا الليلة، وطلب تحديدًا حضور جميع أفراد عائلة ستون. وبما أنك أنت ويريك جزء من العائلة، فسأرتب لكما الانضمام إلينا. أما بالنسبة لزوجتك وأنيا، فسيكون من الأنسب لهما الانضمام إلينا في مناسبة أخرى. عشاء الليلة غير مناسب لحضورهما."
لم يرَ نايجل زوجته وأنيا منذ أن استعادت كريستينا قصرهما.
في نظره، لم يكونا أكثر من عبء. وبالنظر إلى ازدراء بارنابي الواضح لهما، لم يرَ نايجل أي سبب لإيلاء أي اهتمام أو رعاية لعائلته.
عندما واجه نايجل خيارًا بين المصالح الشخصية والعائلة، أعطى الأولوية للأولى بحزم ودون تردد.
أجاب نايجل بصوت مليء بالبهجة: "أبي، سأفعل أنا ويريك ما تقوله. سأتصل به على الفور حتى يتمكن من إجراء الاستعدادات اللازمة. لا نريد أن نتسبب في أي مشاكل."
الإحراج، خاصةً وأن هذا هو أول عشاء عائلي لنا معكم."
بدا بارنابي غير متأثر. "إنه مجرد عشاء عائلي عادي. في حين أن شيريدان قد يكون الرئيس الحالي لعائلة ستون، ما زلت أتمتع بنفوذ كبير داخل العائلة. والآن بعد أن قررت الاعتراف بكما، لا يمكن لأحد أن يمنعني من القيام بذلك."
عند سماع وعده، شعر نايجل بالراحة.
في تلك الليلة نفسها، ظهر نايجل ويرك في عشاء عائلة ستون مرتدين ملابس رسمية.
تم تنظيم ترتيب الجلوس لعشاء العائلة بناءً على عدد الحضور. فوجئ أفراد عائلة ستون برؤية اثنين من عائلة جيبسون حاضرين في تجمعهم العائلي،
أمر بارنابي كبير الخدم بسرعة بترتيب مقعدين إضافيين، مع التأكد من وضعهما على يمينه. كان من الواضح لجميع الحاضرين مدى أهمية نايجل ويرك بالنسبة له.
دارت أفكار مختلفة في أذهان جميع أفراد عائلة ستون وهم يتبادلون نظرات صامتة. دخل شيريدان أخيرًا، متأخرًا بعض الشيء عن عشاء العائلة.
بمجرد دخول شيريدان غرفة الطعام، وقعت عيناه على نايجل ويريك. أخفى مشاعره، وجلس في المقعد المقابل لهما، ثم التفت إلى بارنابي، الذي كان يجلس في المقعد الرئيسي. رفع حاجبه، وأبدى رأيه قائلًا: "جدي، بما أن هذا عشاء عائلي، أعتقد أنه من الأنسب استبعاد الضيوف الخارجيين."
عبست تعابير نايجل ويريك على الفور، لكنهما أخفيا مشاعرهما بمهارة، مدركين وجود بارنابي.
متظاهرًا بالكرم، أجبر نايجل نفسه على الابتسام، وأجاب: "شيريدان، أنا ويريك هنا لتناول العشاء مع جدك وللتعرف على بقية أفراد العائلة. ليس لدينا أي نية للتدخل في شؤونكم الداخلية."
في هذه الأثناء، كان بارنابي يغلي غضبًا بينما أهانه شيريدان علنًا. قال بنبرة قاتمة: "بالتأكيد. ألا يُسمح لي بإحضار شخص ما إلى عشاء عائلتنا بعد تقاعدي دون الحصول على موافقتك المسبقة؟ سينضم نايجل ويريك إلى عائلة ستون، وستراهم كثيرًا، وسيكون من الحكمة التأقلم مع وجودهم في أسرع وقت ممكن."
عند سماع ذلك، التفت الجميع إلى شيريدان، ويبدو أنهم ينتظرون رده.
بعد أن احتسى رشفة من النبيذ، ألقى شيريدان نظرة ساخرة على كل من نايجل ويريك.
أعلن قائلًا: "جدي، إذا أصررت على عودتهم إلى عائلة ستون، فسأستقيل من منصبي كرئيس لعائلة ستون."
عبس وجه بارنابي غضبًا وهو يحدق في شيريدان. "هل هذا تهديد؟"
رفع شيريدان حاجبه ردًا على ذلك. "جدي، أنا أتصرف بما يخدم مصلحة عائلة ستون. بما أنك لم تعد مسيطرًا، فقد لا تدرك مدى تأثير شائعة الطفل غير الشرعي لعائلة ستون على مجموعة ستون. انخفضت أسهم الشركة بنسبة عشرة بالمائة بين عشية وضحاها، ومجلس الإدارة غاضب جدًا من ذلك. بذل قسم العلاقات العامة قصارى جهده للتخفيف من حدة الموقف، لكن
قيمة الشركة مستمرة في الانخفاض. إذا لم نتخذ إجراءً حاسمًا لمعالجة هذا الأمر، فحتى لو توليت المسؤولية شخصيًا مرة أخرى، أشك في قدرتك على وقف انهيار مجموعة ستون."
كان بارنابي مستعدًا للرد، لكن شيريدان أضاف: "بالطبع، إذا كان لديك مرشح أكثر ملاءمة للخلافة، فلا مانع لدي من التخلي عن منصبي حتى تتمكن من لم شمل عائلتك."
كان بقاء العائلة بأكملها يعتمد على مجموعة ستون، وقد حظي شيريدان بتقدير واسع النطاق لقيادته منذ توليه السيطرة على الشركة
حتى أعضاء مجلس الإدارة الذين عادةً ما يكونون صعبين كانوا يكنّون له احترامًا كبيرًا. إذا تنحى شيريدان، فسوف يغرق مجموعة ستون في الفوضى وعدم اليقين. على الفور، أصبح نايجل ويريك عدوين مشتركين للجميع. لقد أصبحا قلقين، واختفى غرورهما الأولي تمامًا.
كما ادعى شيريدان، أصبحوا الآن مجرد ضيوف لعائلة ستون.
مدركًا أنه الأكبر سنًا من شيريدان، كان نايجل مستعدًا للتعبير عن رأيه، لكن يريك، الذي شعر بالتوتر، أمسك بيده بحزم، ناصحًا إياه بصمت بعدم التصرف بتهور.
مدركًا تحذير يريك الصامت، كبح نايجل نفسه عن التحدث باندفاع، لكن الغضب الذي يغلي بداخله كان واضحًا من خلال انقباض فكيه بشدة. ظل جالسًا، يغلي من الإحباط، بينما كانت نظرات أفراد الأسرة العدائية تخترقه.
كان شيريدان الوريث الأكثر فخرًا لبارنابي، ورفض الواقع السماح له بالحصول على حل يرضي جميع الأطراف
بعد دراسة متأنية للموقف، اختار بارنابي إعطاء الأولوية لكرامته والحفاظ على موقفه. "عودة نايجل ويريك إلى عائلة ستون لا تغير أيًا من القرارات التي تم اتخاذها. نيتي ببساطة هي انضمامهما إلى العائلة."
ظل شيريدان مصراً على عدم السماح للطفل غير الشرعي بالانضمام إلى عائلة ستون. في حين أن وجودهما قد لا يؤثر على الفور على القرارات الحالية، إلا أنه أدرك أن الظروف قد تتغير في المستقبل.
"جدي، لا يسعني إلا أن أعتقد أن جدتي ستشعر بخيبة أمل إذا علمت بقرارك. هل تتذكر الوعد الذي قطعته لها قبل وفاتها؟"
