رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثاني عشر
الإغراء
عندما سمعت مايسي أن كريستينا مستعدة لتقديم مساعدتها، أومأت برأسها بشدة دون تفكير.
«أخبريني بما تحتاجينه. أنا على استعداد لفعل أي شيء في حدود قدراتي. فقط تذكري، يجب أن تفي بوعدك بمساعدتي في سداد ديوني!»
«لا تقلقي، لن يكون الأمر صعبًا للغاية»، طمأنت كريستينا مايسي، وألقت عليها نظرة ذات مغزى. «لا أتوقع منكِ أن تعرضي نفسكِ للخطر. كل ما أحتاجه هو أن تجيبي على بعض الأسئلة بصدق، وسأجد حلاً لمشكلتكِ.»
انتاب مايسي شعور بالخوف عندما سمعت رد كريستينا. أدركت أنها ربما وافقت على عرض كريستينا على عجل، وشعرت الآن بشيء من الندم. ماذا لو...
قبل أن تتمكن من التفكير في أي شيء، رأت كريستينا ما وراء تحفظاتها وأعلنت: «بالطبع، لديكِ خيار التراجع الآن.»
ضحكت ببرود، وتابعت: "مع ذلك، لا أستطيع ضمان قدرتك على العودة إلى شركة جيبسون والتفاوض معي لاحقًا. ففي الوضع الحالي، يأتي مدينوك إلى هنا باستمرار بحثًا عنك."
اختلقت كريستينا الجزء الأخير لإخافة مايسي. حتى لو تراجعت مايسي عن كلمتها، كان لدى كريستينا طرق أخرى لجعلها تغير قرارها.
كانت مايسي مرعوبة من مُقرضي المال. لم تستطع تحمل العيش يومًا آخر وهي ترتجف خوفًا منهم.
أستطيع التعامل مع الأمر. سأقدم إجابات مبهمة وأكسب لنفسي وقتًا كافيًا. بحلول الوقت الذي تكتشف فيه كريستينا الحقيقة، سأكون قد وجدت طريقة لسداد ديوني والهروب من هذا الكابوس.
بافتراض أنها توصلت إلى خطة رائعة، أعلنت مايسي: "لنوقع اتفاقية حتى لا يتراجع أي منا عن اتفاقنا."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كريستينا وهي تلتفت إلى سيباستيان. "سيد تاغارت، من فضلك أعد لنا اتفاقية."
«نعم». ألقى سيباستيان نظرة على مايسي قبل أن يغادر المكتب.
على مدى الدقائق العشر التالية، جلست مايسي قلقة في مقعدها، غير قادرة على التخلص من مشاعرها المختلطة من الإحباط والغضب. لم تستطع إلا أن تسرق النظرات إلى كريستينا، التي كانت منغمسة تمامًا في عملها.
لولا كريستينا، لما كانت عائلتي في حالة يرثى لها، كان يجب أن يكون منصب كريستينا من نصيب أنيا! إنها ليست سوى عاهرة!
أصبحت نظرتها أكثر تهديدًا.
ربما كانت نظرة مايسي شديدة للغاية، لأن كريستينا رفعت رأسها في النهاية والتقت عيناها بعينيها، وابتسمت ابتسامة ساخرة. سرعان ما صرفت مايسي نظرها، وشعرت بالعجز التام في تلك اللحظة
بعد توقيع الملف الأخير، لعبت كريستينا بالقلم في يدها بلا مبالاة. "لا داعي للتمثيل يا مايسي. أستطيع أن أرى الأفكار التي تدور في ذهنك. لا بد أنكِ تلعنينني الآن لأنني أفسدت حياتكِ الهادئة والفاخرة، ولأنني سلبتُ أنيا مكانتها المستحقة،"
علّقت.
انفتح فم مايسي على مصراعيه من شدة عدم التصديق.
تابعت كريستينا: "وماذا في ذلك؟ لقد أخذتَ ذلك مني، فلماذا لا أستطيع استعادته منك؟ العين بالعين. أنت من علّمني ذلك."
فور انتهائها من كلامها، عاد سيباستيان إلى المكتب ومعه الاتفاقية. أشرقت عينا مايسي عند رؤية الاتفاقية وهي تبتلع الكلمات التي كانت على طرف لسانها.
أعطى سيباستيان نسخة لكل من كريستينا ومايسي. "سيدة جيبسون، تفضلي."
كانت مايسي قد فتحت للتو الصفحة الأولى. قبل أن تتمكن من إنهاء قراءة الفصل الدراسي الأول، رنّ هاتفها في جيبها
انتابتها موجة قلق مفاجئة، مما تسبب في توتر جسدها لا إراديًا.
أمسكت بالاتفاقية، وحثتها قائلة: "لن أقرأها. أسرعي، لنوقع على هذا. إذا اكتشفت أنك كذبت عليّ، أعدك أنني سأجعل حياتك جحيمًا لا يُطاق."
على الرغم من مأزقها، ظلت مايسي عنيدة حتى النهاية.
ابتسمت كريستينا ابتسامة ساخرة ووقعت على الاتفاقية.
بعد أن شاهدت مايسي كريستينا توقع اسمها، أمسكت قلمًا بسرعة ووقعت اسمها على الوثيقة، خوفًا من أن تتراجع كريستينا عن كلمتها في أي لحظة. "ما هي أسئلتك لي؟" نظرت مايسي إلى كريستينا بتوتر
"السؤال الأول. ما مقدار المعلومات الداخلية التي تعرفينها عن الحادث الذي تورط فيه والداي؟"
تغير تعبير مايسي فجأة وهي تتلعثم قائلة: "أنا... أنا لا أعرف شيئًا!"
من الواضح أنها كانت تخفي شيئًا ما. تحولت نظرة كريستينا إلى نظرة حادة وهي تعلن ببرود: "ينص البند الأول من الاتفاقية على أنه إذا رفضتِ الإجابة على سؤالي دون سبب وجيه، فلدي الحق في إنهاء الاتفاقية."
كادت مايسي أن تقفز من الغضب. "كريستينا، لقد خدعتني!"
"لقد منحتكِ خيار التراجع، لكنكِ دخلتِ في هذه الصفقة معي طواعية. لقد وقعتِ على الاتفاقية دون أن تكلفي نفسكِ عناء قراءتها. تذكري، لقد كان خياركِ."
قلبت مايسي الاتفاقية بسرعة، وشعرت بقلبها يغرق أكثر كلما قرأت.
لم يكن أي من البنود في صالحها.
ومع ذلك، فضلت مايسي الخضوع لكريستينا على أن تتعرض للتعذيب من قبل مدينيها
ستُبقي كريستينا على حياتها، لكن مدينيها لن يترددوا في إنهاء حياتها.
أدركت مايسي عبثية الاحتفاظ بأسرار نايجل. لقد تخلى عنها وعن أنيا بأنانية في سعيه للاستفادة من نفوذ عائلة ستون.
جعلتها قسوته وتجاهله تتساءل عن الحاجة إلى المخاطرة بحياتها لحماية سره.
ألقت كريستينا نظرة على سيباستيان، فأخرج على الفور شيكًا بمئة ألف، ووضعه
على المكتب، noveldrarna
أوضحت عرضها قائلة: "سأكافئك بمئة ألف مقابل كل سؤال تجيب عليه بصدق. ما رأيك؟"
حدقت مايسي في الشيك بجشع وقررت على الفور
«ليس لديّ الكثير من المعرفة. نايجل شخصٌ مصاب بجنون العظمة، أناني، ومتسلط، لذا نادرًا ما يثق بي. ومع ذلك، قبل أسابيع قليلة من حادث والديك، استيقظتُ في منتصف الليل لأشرب بعض الماء، وسمعته يتحدث على الهاتف. ذكر شيئًا عن امتلاكه مبلغًا كبيرًا من المال لينفقه بمجرد الانتهاء من بعض الأمور. اعتاد الناس السخرية من نايجل من وراء ظهره، ومقارنته سلبًا بتيموثي، الذي كان متفوقًا على نايجل في كل شيء. كانوا يقولون إن نايجل ليس سوى شخص عديم الفائدة يعتمد على أخيه الأكبر في كل شيء. أراد نايجل تغيير هذه النظرة، وكان غالبًا ما يبحث عن شركاء تجاريين للدخول في صناعات مختلفة.»
توقفت مايسي عمدًا، وثبتت نظرتها على الشيك.
أعطاها سيباستيان الشيك، ثم أخرج شيكًا آخر بقيمة مئتي ألف دولار.
ابتلعت مايسي ريقها، واتسعت عيناها كالصحن.
سألت كريستينا: «ما نوع الأعمال التي انخرط فيها؟»
«كثيرًا، لكن معظمها كان غير قانوني. تكبّد نايجل خسائر مالية كبيرة، تجاوزت أرباحه بكثير. لسوء حظه، في ذلك العام تحديدًا، استثمر في تجارة أسلحة نارية في الخارج، الأمر الذي أغضب شخصية محلية نافذة. أدى هذا الصدام المفاجئ إلى أن تصبح شركتهما هدفًا للحكومة المحلية. احتاج نايجل إلى مبلغ كبير من المال لرشوة الشخص النافذ. ونتيجة لذلك، لجأ إلى اختلاس أموال من شركة جيبسون لحل المأزق. ومع ذلك، لم يمض وقت طويل قبل أن يكتشف تيموثي الأموال المفقودة. خشي نايجل من أن يكشف تيموثي تورطه في الجريمة، بينما أصبحت مطالب الشخصية المحلية لا تشبع بشكل متزايد. انصبّ تفكيره على إيجاد طرق لجمع الثروة كل يوم.»
تحولت نظرة كريستينا إلى نظرة قاتمة. «يريد نايجل السيطرة على عائلة جيبسون للتستر على جريمته. هل أنا على حق؟»
