رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثالث عشر
ها هو
بدا الشيك الذي يبلغ مئتي ألف على المكتب وكأنه يغريها. لم تستطع مايسي المقاومة، فأومأت برأسها.
نعم. كانت عائلة جيبسون وعائلة هادلي شريكتين في مشروع كبير. وللحصول على موافقة مجلس الإدارة وتولي منصب الرئيس التنفيذي، عمل نايجل بجد على المشروع. وهو من أوصى بالمورد لتيموثي.
ما اسم المورد؟
هذا هو السؤال الثالث يا كريستينا. ارفعي السعر.
لم تكن مايسي ساذجة. لقد خمنت أن كريستينا كانت تحقق في الحادث، الذي كان نايجل مرتبطًا به ارتباطًا وثيقًا.
على الرغم من عهود الزواج، فإن كلًا منهما سينقذ نفسه عندما تقع الكارثة. إلى جانب ذلك، كان نايجل هو من ضحى بي أولًا. أنا فقط أردّ له الجميل
أخرج سيباستيان شيكًا مكتوبًا بمبلغ ثلاثمائة ألف ووضعه فوق الشيك السابق. مدت مايسي يدها لتأخذهما لكنها لم تستطع سحبهما.
ذكّرها سيباستيان قائلًا: "لم تجيبي السيدة هادلي بعد، يا سيدتي جيبسون."
سحبت مايسي يدها بخجل. "لم يشاركني نايجل أبدًا تفاصيل تعاملاته التجارية، لذلك لا يمكنني إعطائك اسمًا. ما أعرفه هو أنهما أسسا شركة معًا على مر السنين، حيث يحصل نايجل على نصيب الأسد من الأرباح. إنه حتى أكبر مساهم، ويمارس سلطة مطلقة."
استطاعت كريستينا أن تدرك أن رواية مايسي تتفق إلى حد كبير مع ما أخبرها به ناثانيال.
كانت احتمالية أن يكون نايجل هو العقل المدبر مؤكدة إلى حد ما، ولكن بدون دليل، يمكن أن يتغير كل ما يعرفونه بسهولة.
أشارت كريستينا إلى سيباستيان لتسليم المال
بالكاد استطاعت مايسي إخفاء جشعها عند رؤية الشيكات في يديها التي تقارب قيمتها مليونًا. أشارت إلى كريستينا بفارغ الصبر.
«استمري. ماذا تريدين أن تعرفي أيضًا؟ سأخبركِ بكل شيء طالما كان الثمن مناسبًا.»
أدركت كريستينا أن زواج نايجل لم يكن مثاليًا كما أظهراه للعالم. لن تكشف عن أي شيء مهم إذا استمرت في خط الاستجواب من خلال نايجل.
«هل لأنيا أي علاقة بوفاة ميراندا وماديسون؟»
كما لو أن ذيلها قد دُهِس، قفزت مايسي على قدميها وخدشت صدر كريستينا بجنون. «احترسي من كلامكِ يا كريستينا!» صرخت بغضب. «أنا أعرف ابنتي. إنها ليست قاتلة!»
قالت كريستينا: «لم أخبركِ كيف ماتت ميراندا وماديسون.»
لمع الذعر في عيني مايسي. سرعان ما كبته، وهي تقبض على الشيكات في يدها. "على الرغم من أنني في حاجة ماسة إلى المال، فلن أسمح بتشويه سمعة ابنتي
بهذا الشكل. لقد انتهى اتفاقنا."
استدارت لتغادر، لكن صوت كريستينا، الذي يقطر إغراءً، رنّ في أذنها.
"لقد هربت أنيا وتركتكِ هنا. على الرغم من كل اهتمامكِ بها، إلا أنها لا تهتم إن كنتِ على قيد الحياة أو تموتين. كل ما عليكِ فعله للحصول على مليون على الفور هو أن تتكلمي. هل أنتِ متأكدة من أنكِ لا تريدين
ذلك؟"
شعرت مايسي بثقل في قدميها، ولم تستطع أن تخطو خطوة واحدة.
المليون هو طوق النجاة الذي يمكن أن ينتشلني من هذه الورطة. إنها محقة. لقد تركني الشخصان اللذان أهتم لأمرهما أكثر من أي شخص آخر في العالم لأموت.
بعد صراع للحظة، استدارت مايسي بعيدًا عن الفخ وغادرت دون أن تلقي نظرة إلى الوراء
وضع سيباستيان الشيك جانبًا. "هل أنتِ متأكدة أننا سنتركها تغادر هكذا؟"
ابتسمت كريستينا بخبث. "لا تقلق. ستعود. لا يوجد شيء اسمه يد أخيرة للمقامر. ستعود للمزيد."
فهم سيباستيان المعنى الكامن وراء كلماتها، "أعرف ما يجب فعله، سيدتي هادلي."
في تلك الليلة، بينما كانت كريستينا متكئة على رأس سريرها، أجرت مكالمة فيديو مع الأطفال، ثم تحدثت مع ناثانيال عبر الهاتف لأكثر من ساعة، وبعد ذلك كانت على وشك النوم عندما اتصل بها سيباستيان بأخبار سارة.
خسرت مايسي الستمائة ألف التي أخذتها في وقت سابق من ذلك اليوم. والأهم من ذلك،
تضخمت ديونها من خمسة ملايين إلى أكثر من عشرة ملايين.
ترك صاحب الكازينو مايسي بلا أي فرصة للهرب. وقبل أن تتمكن من ذلك، أمسك بها وكاد أن يسلخ جلدها.
لكن بناءً على تعليمات سيباستيان، تظاهر الكازينو بالإهمال وسمح لمايسي بالهروب بنجاح، وسارت الأمور وفقًا لخطة كريستينا.
لم يكن حال نايجل ويريك أفضل حالاً. فبعد مواجهة العديد من الرفض والسخرية، فشلا في جمع أي شيء رغم لجوئهما إلى وسائل غير مشروعة.
والأسوأ من ذلك، أن الشرطة ظهرت فجأة وأجبرتهم عملياً على العودة إلى مركز الشرطة للمساعدة في تحقيقاتهم.
لم يكن يريك مطلعاً على عمليات شركة جيبسون، وفي أحسن الأحوال لم يقدم لنيجل سوى بعض الأفكار. وبدون أدلة، أطلقت الشرطة سراحه بعد استجوابه لبضعة أسئلة.
أما نايجل، من ناحية أخرى، فلم يكن محظوظاً. فبصفته الشخصية التي كانت تتمتع بنفوذ مطلق في شركة جيبسون، كان لديه الكثير من الأسرار الخفية؛ أي جريمة واحدة من بين الجرائم العديدة التي اتُهم بها كانت كافية لإيداعه السجن لعدة سنوات.
أراد يريك إزالة العقبة والانضمام إلى عائلة ستون، لكن نايجل كان لا غنى عنه. لذا، مع بزوغ فجر اليوم التالي، ذهب يريك إلى شركة جيبسون ومعه حزمة من الوثائق لمقابلة كريستينا.
بحلول الساعة التاسعة، كان يريك ينتظر منذ ما يقرب من ثلاث ساعات عند مدخل شركة جيبسون عندما
ظهرت سيارة كريستينا أخيراً.
ولما رأى السيارة تدخل موقف السيارات تحت الأرض، تبعها خلسة.
وبينما كانت السيارة تنزل المنحدر، قفز يريك منها وسدّ طريقها.
ضغط لايل بقدمه على الفرامل بقوة. اهتزت السيارة وأيقظت كريستينا التي كانت تغفو في المقعد الخلفي.
مقعد.
"ماذا حدث؟" لم ترَ كريستينا، وعيناها لا تزالان دامعتين، يريك واقفًا أمامهما.
"إنه السيد يريك جيبسون، يا سيدتي هادلي. لقد ظهر فجأةً وعرقل طريقنا،" أوضح سيباستيان وهو يستدير. "سأطلب من لايل أن يتولى الأمر."
فتح لايل الباب، لكن كريستينا قالت: "لا بأس. دعه يأتي. يجب أن أراه على أي حال."
"نعم، سيدتي هادلي." نزل لايل من السيارة وسحب يريك بيد واحدة إلى الباب الخلفي. وما إن نزل لايل حتى أغلق سيباستيان الأبواب على الفور. أنزلت كريستينا النافذة.
"أمامك عشر دقائق يا يريك. قل ما تشاء." نظرت كريستينا إلى ساعتها. "من الأفضل أن يكون شيئًا أرغب في سماعه."
لم ينم يريك وكان يبدو منهكاً للغاية. وعلى الرغم من أنه عادةً ما يهتم بمظهره، إلا أنه كان يتلعثم في كلامه في تلك اللحظة.
"كفى يا كريستينا. أخرجي والدي من مركز الشرطة، وسأعيد لكِ الأسهم."
ألقت كريستينا نظرةً جامدةً على الوثائق التي في يده. وقالت بابتسامة ساخرة: "أعتذر، لم يعد لدي أي اهتمام بهذا الهراء".
وببذل قصارى جهده لتجاهل الإذلال الهائل، تابع يريك من بين أسنانه قائلاً: "أعدكم بأننا سنبقى بعيدين تماماً عن عائلة جيبسون ولن نسبب لكم أي مشاكل مرة أخرى".
ظلت ملامح كريستينا الرائعة ثابتة كما لو أن لا شيء يجذب انتباهها.
بدافع اليأس، لعب يريك ورقته الرابحة.
"بإمكاني أن أقدم لك دليلاً على مقتل والديك."
