رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثامن عشر
للحماية من الشر الخفي
قال سيباستيان بنبرة كئيبة: "هذه جريمة قتل مُخطط لها جيدًا. لا توجد أي علامات على استخدام الفرامل في مكان الحادث، ولم يكن السائق يخالف أي قوانين مرور. على الرغم من أنهم وجدوا آثارًا للكحول في دمه، إلا أنها لا تزال ضمن الحدود المسموح بها."
لم يستطع تخيل ما كان سيحدث لو بدت تلك السيارة على ما يرام تمامًا قبل مغادرتهم. لكانت كريستينا قد تعرضت للحادث، ولكانت ماتت مع الطفل. وتساءل عما إذا كان ناثانيال سيفقد عقله.
في هذه الأثناء، بدأت كريستينا بالتفكير في الأمر.
لقد أغضبت عددًا كبيرًا من الأشخاص مؤخرًا، وكانت عائلة نايجل تكرهها أكثر من غيرها.
لقد أجبرتهم على طريق مسدود، لذلك لن يكون من المستبعد أن نفترض أن نايجل قد يرغب في ملاحقتها.
ثم سألت سيباستيان: "من تعتقد أنه الأرجح أن يكون وراء هذا؟"
كان سؤالًا صعبًا، إذ كان هناك الكثير من المشتبه بهم الذين يمكنه سردهم. وبدون أدلة واضحة، لم يتمكن من التوصل إلى استنتاج صحيح.
بدأ سيباستيان حديثه قائلًا: "قد يكون السيد نايجل وعائلته يلاحقونك". ثم أضاف: "وارن ياكلي، راعي أنيا، مشتبه به أيضًا".
وارن ياكلي!
كادت كريستينا أن تنسى أمر ذلك الرجل. كانت أنيا تحتقرها، وكانت على استعداد للتخلي عن مبادئها للحصول على راعٍ حتى تتمكن من الخروج من وضعها المضطرب.
ومع ذلك، كانت أنيا أيضًا امرأة متلاعبة. لن يكون من المستحيل عليها استخدام وارن للتخلص من كريستينا.
بعد فترة من التفكير، أدركت كريستينا أنه من المرجح أن تكون أنيا هي من تقف وراء الحادث.
كان نايجل ويريك منشغلين للغاية بالانضمام إلى عائلة ستون والحصول على مستثمرين للشركة المتعثرة. من غير المرجح أن يكون لديهم الوقت لملاحقتها بعد
همهمت كريستينا وقالت: "دعونا لا نصعد إلى الطائرة."
لم تجد كريستينا أنه من الآمن أن يبقى تيموثي في هولزباي بمفرده. لقد أعادت شركة جيبسون إحياء نفسها للتو، ولم تستطع السماح بحدوث أي خطأ.
إن نجاتها من هذا الحادث تعني أنه ستكون هناك محاولة أخرى لاغتيالها.
أشار سيباستيان قائلاً: "سيدتي هادلي، أقترح عليكِ العودة إلى جايدبورو. إنها منطقة عائلة هادلي هناك، لذا سيكون هذا هو المكان الأكثر أمانًا لكِ الآن."
تدخل لايل، الذي كان دائمًا صامتًا، قائلاً: "أتفق مع السيد تاغارت. ليس من الآمن البقاء في هولزباي."
في حين أن لايل يستطيع مواجهة ثلاثة رجال بمفرده، لا أحد يستطيع أن يعرف ما إذا كان سيكون هناك أعداء أكثر مما يستطيع لايل التعامل معه.
كان من السهل عليها الدفاع عن نفسها من الهجمات العلنية، لكن سيكون من الأصعب بكثير الحماية من الشر الخفي. قد يكون لايل قادرًا على حمايتها مرة واحدة، لكنه قد لا يكون قادرًا على حمايتها بنفس القدر في المرة الثانية
في النهاية، قالت كريستينا: "حسنًا، لنعد إلى جايدبورو أولًا. لا تدع السيد هادلي يعلم بهذا الأمر بعد. لا أريده أن يقلق."
أجاب سيباستيان ولايل في انسجام تام: "حاضر يا سيدتي."
كانت الرحلة التي استغرقت عدة ساعات غير مريحة لكريستينا الحامل. شعرت وكأنها في غيبوبة أثناء الرحلة، وعندما نزلت من الطائرة، كانت شاحبة كصفحة من الورق.
كان قلب سيباستيان يخفق بشدة. "سيدة هادلي، هل تشعرين بتوعك؟"
هزت كريستينا رأسها وأجابت بتعب: "أنا بخير. لم أستطع الراحة جيدًا على متن الطائرة في وقت سابق. أنا متعبة فقط. لنعد إلى قصر سينيك جاردن أولًا."
لا يزال سيباستيان قلقًا، فرتب مع طبيب العائلة أن ينتظر في قصر سينيك جاردن قبل عودة كريستينا
عند وصولهم إلى قصر سينيك جاردن، أجرى طبيب العائلة فحصًا لكريستينا. وخلص إلى أنها حالة خفيفة من سوء التغذية والتعب، لذلك نصح كريستينا بالراحة والتعافي حتى يوم ولادتها.
بعد أن ودّع سيباستيان طبيب العائلة، أمر طاقم المطبخ بإعداد العشاء.
كانت كريستينا بطيئة في تناول الطعام. كانت تنتظر عمدًا عودة ناثانيال من مناسباته الاجتماعية، ولكن بعد فترة طويلة من الانتظار، لم تعد قادرة على مقاومة النعاس. لذلك، أرسلت رسالة إلى ناثانيال وعادت إلى غرفتها لتنام
في حالة شبه نائمة، شعرت بشخص يعانقها. حاولت دفعه بعيدًا، ولكن كلما فعلت ذلك، ازدادت العناق إحكامًا.
فتحت كريستينا عينيها بانزعاج لتجد وجه ناثانيال الوسيم. تجمدت في مكانها، لكنها سرعان ما دفعت رأسه بعيدًا قائلة: "رائحتك كرائحة الكحول. أسرع واستحم."
قال ناثانيال وهو يدفن وجهه في ثنية رقبتها: "عزيزتي، لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض، لذا دعيني أعانقك لفترة أطول قليلاً. لماذا لم تخبريني أنك ستعودين؟ لو كنت أعرف أنك ستعودين الليلة، لما ذهبت إلى الحفل."
سخرت كريستينا من تعلقه الشديد بها، لكنها كانت هي من تتساهل معه في هذه المواقف:
"لقد مر ثلاثة أيام وثلاث وعشرون ساعة فقط منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض."
قال ناثانيال مبتسمًا وأفلتها: "يبدو أنكِ تدركين جيدًا كم مضى من الوقت."
قالت: "عودي إلى النوم. سأذهب لأخذ حمام."
قالت كريستينا: "حسنًا"، ثم راقبت ناثانيال وهو يدخل الحمام. كانت قد استعادت وعيها بحلول ذلك الوقت، لذلك نزلت إلى الطابق السفلي لتحضير وعاء من دواء صداع الكحول لناثانيال.
وبينما كانت تحدق في الفقاعات في الإناء، فكرت في حادث السيارة الذي وقع في وقت سابق.
جاء صوت ناثانيال فجأة: "بماذا تفكرين؟" عانقها من الخلف ومرر شفتيه برفق على حافة سيارتها. مد يده لإطفاء الموقد، وقال: "أرى أن هناك شيئًا يشغل بالك."
لم يكن سؤالًا
بدأت كريستينا حديثها وهي تستدير لمواجهته: "ناثانيال، أود مناقشة أمرٍ معك. علاقة والدي بنيجل متوترة الآن. لا أشعر بالأمان لتركه في هولزباي وحده، لذا أود إحضاره إلى هنا. وبمجرد استقرار أعمال شركة جيبسون، سأنقل المكتب إلى هنا أيضًا."
أجاب ناثانيال: "بصراحة، لستِ بحاجة لسؤالي عن هذا. لديكِ دعمي في كل قرار تتخذينه. بعد قليل، ستبني شركة هادلي مبنى مكاتب. وبمجرد أن تكوني مستعدة، يمكنكِ نقل مكتب شركة جيبسون إلى ذلك المبنى."
لم يكن مبنى المكاتب شيئًا مهمًا لشركة هادلي، لكن كريستينا لم ترغب في الاعتماد على ناثانيال في كل ما تريده.
"لماذا لا أدفع لك إيجارًا؟ إنه مبنى مكاتب استثمرت فيه شركة هادلي الكثير من المال، لكنك لا تسترد رأس مالك حتى. من المؤكد أن المديرين سيثيرون ضجة حول هذا الأمر لاحقًا."
لم تعد شركة هادلي هي نفسها التي كانت عليها. لم يكن آل هادلي وحدهم ينتظرون ناثانيال ليجني لهم الأرباح، بل كان مساهمو الشركة ينتظرون ذلك أيضًا. إذا عرقلوا الأمور على ناثانيال، فسيكونون بذلك يشككون في مصدر دخلهم.
قال ناثانيال ضاحكًا: "لكِ حصة في الشركة، وكل الأموال التي أنفقتها هي أصولنا المشتركة. ليس لهم الحق في التدخل في هذا. كان من المفترض أن يكون هذا المبنى لكِ منذ البداية. عندما يكبر الاستوديو الخاص بكِ ليصبح مشروعًا تجاريًا أكبر، سيتعين عليكِ إنشاء مكتب مناسب. اعتقدتُ أنه من الأفضل تجهيز مبنى لكِ في وقتٍ سابق."
ثم أضاف: "بصراحة، كنتُ أرغب في أن أطلب منكِ نقل شركة جيبسون إلى جايدبورو. بهذه الطريقة، لن تحتاجي إلى السفر بين مدينتين بشكل متكرر."
أثّر فيها لطف ناثانيال. شكرًا لك يا ناثانيال
قال وهو يثبت نظره الحارق عليها: "أنا صريح معكِ جدًا، ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتخبريني ما قصة ذلك الحادث في هولزباي؟"
أحضرت كريستينا وعاءً دافئًا من دواء الصداع وحثته قائلة: "اشربه وهو ساخن."
لكنه أخذ الوعاء ووضعه جانبًا. ثم وضع ذراعيه بجانبها وحاصرها بين ذراعيه.
قال: "كريستينا، لا تغيري الموضوع. أعرف كل ما تفعلينه في هولزباي. أنا فضولي لمعرفة سبب إخفائكِ هذا عني. أريد تفسيرًا."
بدا أنه لم يعد هناك مفر من الموضوع.
في نهاية المطاف، لم تكن كريستينا ندًا لناثانيال في الحفاظ على الأسرار.
قال: "كان لدي خلاف مع أنيا قبل الحادث. أعتقد أنها هي من وراء هذا."
