رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والعشرون
متاعب لا تنتهي
حتى أن كريستينا بدأت تتساءل عما إذا كانت بطبيعتها عرضة للكوارث. لقد عادت للتو إلى جايدبورو، وقد طرقت المشاكل بابها بشغف. ألا يمكنني الحصول على بضعة أيام هادئة؟
تذمرت كريستينا في سرها. ومع ذلك، كان هذا هو الاستوديو الخاص بها ومصدر دخلها، لذلك كان عليها أن تأخذ هذا الأمر على محمل الجد.
ساندت كريستينا راين وأفسحت لها مكانًا على الكرسي. ثم صبت فنجانًا من القهوة وقدمته لها. "اهدئي. اشربي شيئًا وتحدثي ببطء."
كانت راين قد وصلت إلى حافة الانهيار. لم يكن لديها وقت لاحتساء القهوة والاسترخاء على مهل. ومع إدراكها لتصرفات كريستينا غير المبالية، ازداد قلق راين.
"كريستينا، المشكلة هذه المرة تتعلق بقدرة الاستوديو على البقاء."
هل الأمر بهذه الخطورة؟ عبست كريستينا. "ماذا حدث؟"
قالت راين: "إنها إميليا. لقد ظهرت لأول مرة في صناعة الترفيه وتعرفت على الوكيلة المحلية الشهيرة والناجحة للغاية، إستيل تشانينغ. صعدت إميليا فجأة إلى الشهرة على الإنترنت قبل نصف شهر. تمكنت إستيل بطريقة ما من تبييض ماضي إميليا. قبل أسبوعين، قلدت حيلة إليزابيث القديمة، وطلبت من إستيل أن تقترب من الاستوديو الخاص بنا لتخصيص مجموعة من الفساتين لحضور المناسبات."
كانت تصرفات إميليا المثيرة للمشاكل لا تزال في انتظارها. رتبت راين أفكارها للحظة قبل أن تصر على أسنانها وتتابع. "وصفت لنا إستيل المتطلبات المثالية للفستان بناءً على تصميمات ماركة KR من التسعينيات. قبل ثلاثة أيام، ارتدت إميليا الفساتين التي صممناها لحضور فعالية ترويجية لعلامة تجارية معينة، وصادفت مدير KR!"
عبست كريستينا. كان الجميع يعلم مدى صعوبة التعامل مع ماركة KR في صناعة تصميم الملابس
علاوة على ذلك، كانت تلك العلامة التجارية راسخة منذ زمن طويل. وقد حظيت تصاميم فساتينهم خلال أزهى فترات العلامة التجارية بتقدير الآخرين، ولا تزال تحظى بشعبية حتى يومنا هذا.
أصدر فريق إميليا بيانًا على الفور، محملًا إيانا كل المسؤوليات.
لقد صورت نفسها كضحية، وحصدت موجة من الشعبية. بعد الحادثة، اتصلت بإستيل على الفور. أنكرت أنها قدمت متطلبات التصميم إلى الاستوديو، واستخدمت بدلًا من ذلك مأزق الاستوديو السابق المتعلق بالسرقة الأدبية كنقطة جدال. الآن، أرسلت KR رسالة محامٍ إلى الاستوديو، تتهمنا فيها بانتهاك حقوق الطبع والنشر.
نهضت كريستينا على عجل. "لماذا تخبرني بشيء مهم كهذا الآن فقط؟ سنناقش بقية الأمر عندما نصل إلى الاستوديو."
شعرت راين بالذنب. "أنا آسفة. اعتقدت أنني أستطيع التعامل مع هذه القضية المعقدة جيدًا."
أجابت كريستينا بصراحة: "لا يمكنكِ ذلك."
تلاشى اللون من وجه راين وهي تحدق في كريستينا بعيون محمرة في عجز، دراما روائية
أوضحت كريستينا: "أنا لا أشك في قدراتك. إميليا تهدف إلى تدمير مسيرتي المهنية وسمعتي. إنها تجبرني على التقدم وتحمل اللوم. لقد تم جركم جميعًا إلى هذه الفوضى بسبب
ITIC،
يجب حل هذه المشكلة في أسرع وقت ممكن. لا بأس إذا اضطر الاستوديو إلى الإغلاق، لكن الأهم هو سمعة المصممين. بمجرد ارتباطهم بالسرقة الأدبية، ستنتهي مسيرتهم المهنية.
قالت راين بصدق: "كريستينا، لا تقولي ذلك. لم يندم أي منا على ملاحقتك، حتى في مواجهة هذه الأزمة. الجميع مستعد للأسوأ. حتى لو تورطنا في سمعة سيئة
بسبب السرقة الأدبية، فسوف نعيش ونموت مع الاستوديو."
أخرجت كريستينا قطعة منديل وسلمتها إلى راين. "أنتِ بالغة بالفعل. لماذا تبكين على كل شيء؟ لا تقلقي. يمكننا بالتأكيد حل هذا الأمر."
تقدمت كريستينا ووضعت ذراعها حول كتف راين. كان أسلوبها مزيجًا من المزاح والتباهي وهي تتحدث. "لا تنسي أن زوجي كفؤ للغاية. إذا لم أستطع حل هذا الأمر، فسيدعمني. إذا لم يستطع هذا الاستوديو البقاء، فسنختار يومًا مناسبًا لإنشاء استوديو جديد. زوجي ثري جدًا."
ضحكت راين من خلال دموعها بينما انتشرت أخيرًا تعابير الاسترخاء على وجهها. "نعم. أنتِ محقة. لم تتفاقم هذه المشكلة بعد إلى حد يصعب حله. لا يمكنني أن أفقد معنوياتي وأعزز غرور الآخرين."
«هذا هو المطلوب. أحتاج مساعدتكِ الآن، لذا من الأفضل أن تتحلي بالصبر. أنا حامل ولا أستطيع تولي مسؤولية معظم الأشياء التي نحتاج إلى القيام بها.»
أمسكت كريستينا معطفها وارتدته. ثم وضعت هاتفها ومحفظتها في جيب المعطف ونادت على كبير الخدم. «أحتاج للذهاب إلى الاستوديو ولن أعود لتناول الغداء. سأبلغ السيد هادلي بهذا لاحقًا.»
أومأ ريموند برأسه. «حسنًا. سأرتب سائقًا لكِ وللسيدة ماغواير على الفور.»
«حسنًا.» خرجت كريستينا وراين من القصر معًا ورأتا لايل ينتظر في سيارة عند المدخل.
كان قد ارتدى بدلة كلاسيكية سوداء وبيضاء. جعلت هالة برودته ملامح وجهه الشرسة تبدو أكثر ترهيبًا
عندما رأت راين جسد لايل الضخم مفتول العضلات، انكمشت لا شعوريًا خلف كريستينا، وجذبت كمّ الأخيرة، وهمست: "كريستينا، من أين استأجرتِ هذا السائق؟ يبدو أنه هنا ليثير المشاكل. يا له من رجل مخيف."
أجابت كريستينا: "اسمه لايل. إنه الحارس الشخصي الذي استأجره السيد هادلي لحمايتي. قد يبدو مخيفًا، لكنه في الواقع شخص لطيف. لا داعي للخوف منه."
أومأ لايل لكريستينا وفتح لهما باب السيارة. "سيدة هادلي، آنسة ماغواير، تفضلا بالصعود إلى السيارة."
كان مظهره الخارجي مهيبًا، لكن صوته كان أشد برودة.
شعرت راين بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، إذ لم تكن تجربة ركوب السيارة مختلفة عن دخول ساحة إعدام. جلست بالقرب من كريستينا قدر الإمكان وأجبرت نفسها على الابتسام للايل،
أغلق لايل باب السيارة خلفهما في صمت قبل أن يستدير ليجلس في مقعد السائق ويقود السيارة بثبات على الطريق.
سألت راين بنبرة خافتة: "كريستينا، ماذا كان يفعل قبل أن يصبح حارسك الشخصي؟ لماذا أشعر وكأنه قتل شخصًا ما؟"
تدخل لايل الهادئ فجأة قائلاً: "كنت مرتزقًا في الخارج. في الواقع، يداي ملطختان بالدماء، لكنني لم أرتكب جريمة قتل قط. إلى جانب ذلك، لقد غيرت وظيفتي لأعمل كحارس شخصي بدوام كامل الآن."
لم تتوقع راين أن تكون حاسة سمع لايل حادة إلى هذا الحد. ظننت أنني تحدثت بهدوء كافٍ.
قالت بتوتر: "أنا آسفة. أنا شخص خجول. لم أقصد استهدافك."
لم يتأثر لايل. "لا بأس."
لقد تسبب له مظهره في الكثير من المتاعب من قبل، لذلك كان معتادًا على أن يحكم عليه الناس من مظهره.
قالت كريستينا: "هل يمكنك أن تطمئن الآن؟"
عبست راين وأومأت برأسها.
أنزل لايل الاثنتين عند مدخل الاستوديو ثم انطلق بمفرده بحثًا عن موقف سيارات
دخلت كريستينا وراين الاستوديو أولًا.
بعد اتهام الاستوديو بارتكاب سرقة أدبية، تراجعت أعمالهم بشكل حاد. ألغى العديد من العملاء الجدد والقدامى طلباتهم وطالبوا الاستوديو بالتعويض عن الخسائر وخرق
العقد.
كان وضع مصممي الاستوديو أسوأ. فقد تم نبش أخطائهم السابقة، مهما كانت ضئيلة، وتضخيمها من قبل معجبي إميليا المتحمسين، مما تسبب في تعرضهم للسخرية والتوبيخ من قبل الجمهور. حتى أن مرشدي المصممين والمدارس تعرضوا للانتقاد.
صفقت راين بصوت عالٍ لتنشيط معنويات الموظفين قائلة: "استعدوا يا رفاق. السيدة ستيل هنا لدعمنا. اذهبوا لتجديد نشاطكم، وسنجتمع في غرفة الاجتماعات في غضون عشر دقائق."
عند رؤية سند قوتهم، شعر الجميع بالانتعاش. هرع البعض إلى دورة المياه بينما اقترب آخرون من كريستينا ليسألوا عن حالها ويعبروا عن مدى افتقادهم لها.
فجأة، دوى انفجار عالٍ في الغرفة، فأسكت الجميع.
