رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والخامس والعشرون
لن أدعه يموت
كان جاسبر مساعد تيموثي الموثوق به. وكان عادةً أول من يُبلغ بجميع مغامرات تيموثي. وعلى حد علمه، تدهورت العلاقة بين نايجل وتيموثي لدرجة أنهما ربما لم يستطيعا الانتظار حتى يموت أحدهما.
كان من السخيف والغريب بعض الشيء أن عائلة جيبسون التي أثارت عاصفة في المدينة قررت فجأة أن تطوي صفحة الماضي اليوم.
لم يجرؤ جاسبر على التراخي. فعلى الرغم من أن أزور كانت والدة تيموثي البيولوجية، إلا أن جاسبر لم يثق بها على الإطلاق.
قال جاسبر ببرود: "أحتاج إلى توديع السيد جيبسون شخصيًا. هذه قاعدة وضعها السيد جيبسون للأشخاص من حوله."
لم تكن أزور على علم بالقواعد التي وضعها تيموثي لمرؤوسيه. كل ما كانت تعرفه هو أنها لا تستطيع السماح لجاسبر بدخول هذا القصر تحت أي ظرف من الظروف. وإلا، إذا أخبر جاسبر كريستينا بالأمر، فستقع هي ونايجل في مشكلة كبيرة.
قالت أزور باقتضاب: "جاسبر، أعلم أنك كبير خدم مخلص للغاية. بينما عليك احترام صاحب العمل، يجب عليك أيضًا احترام عائلته. لقد مرت عائلة جيبسون بالكثير من المتاعب مؤخرًا، لكن معظمها كان سوء فهم. لقد اعتقد تيموثي بالفعل أن هذا صحيح. ستعود الأمور إلى ما كانت عليه بالنسبة لهذه العائلة. أنت رجل ذكي. أنا متأكدة من أنك تعرف كيف تقيّم الموقف."
كان جاسبر يعلم أن أزور تخفي نوايا خفية، لكنه لم يرغب في التسبب بالمتاعب لتيموثي أيضًا. إذا سارت الأمور تمامًا كما وصفتها أزور، واختار تيموثي أن يسامحها ونايجل على أفعالهما الماضية، فإن تهوره لن يؤدي إلا إلى إزعاج تيموثي.
خفض جاسبر عينيه. "حسنًا. سأستأذن."
عندما تأكدت أزور من أن جاسبر قد انطلق بسيارته، استدارت ودخلت القصر. كان تيموثي مصابًا بجروح بالغة ولا يمكن أن يموت على يد نايجل تحت أي ظرف من الظروف.
على الرغم من أن أزور كانت تفضل نايجل، إلا أن تيموثي كان لا يزال من لحمها ودمها. بطبيعة الحال، كانت تشعر بالحزن الشديد عليه أيضًا.
طاف جاسبر حول المنطقة المجاورة مرة واحدة قبل أن يعود بالسيارة إلى قصر نايجل ويركنها في مكان قريب. لن يغادر بهذه السهولة دون التأكد من سلامة تيموثي
بعد انتظار حتى منتصف الليل، لمح جاسبر سيارة تدخل قصر نايجل ببطء. ترجل رجل من مقعد السائق وسار بسرعة إلى صندوق السيارة وأخرج علبة بيضاء صغيرة. كان الفناء خافتًا جدًا، لكن جاسبر لاحظ بشكل غامض وجود صليب أحمر على العلبة البيضاء الصغيرة.
هذه حقيبة إسعافات أولية. شخص ما مصاب!
كان تيموثي أول شخص فكر فيه جاسبر. دفع باب السيارة وخرج منها قبل أن يشق طريقه إلى القصر بخطوات واسعة.
كانت الفيلا بأكملها مضاءة بشكل ساطع، لكنها كانت هادئة بشكل غريب.
رن جاسبر جرس الباب مرارًا وتكرارًا. وبينما كان على وشك أن يفقد صبره ويركل
الباب، فتحه أحدهم.
لم تكن من فتحت الباب سوى أزور
لاحظ جاسبر أن أزور، وهي شخصية متحفظة وتهتم عادةً بمظهرها، ما زالت ترتدي نفس الفستان القديم الذي ارتدته في وقت سابق من اليوم
بدت أزور وكأنها تمر بوقت عصيب. كما بدت عيناها حمراوين كما لو كانت تبكي طوال الليل.
عندما رأت أزور جاسبر على الباب، شعرت بالذعر. "ألم أطلب منك المغادرة؟ لماذا عدت؟ إنها منتصف الليل! لا تظن أنه يمكنك فعل ما يحلو لك لمجرد أن تيموثي يُقدّرك!"
كانت أزور امرأة في النهاية. مهما كان قلق جاسبر، فإنه لا يزال غير قادر على اقتحام الباب. "سيدتي جيبسون، لم يتناول السيد جيبسون دوائه الليلة. لم أُدرك أنه نسي دوائه في غرفة الدراسة إلا عندما عدت إلى المنزل. هل نام السيد جيبسون بعد؟ سأوصله إليه."
سدّت أزور المدخل وأجابت: "كان تيموثي يشعر ببعض التوعك بعد العشاء، لذلك طلبت من طبيب العائلة فحصه. لقد نام بعد تناول ما وصفه له الطبيب."
لم يكن تيموثي مريضًا على الإطلاق ولم يكن بحاجة إلى تناول الدواء. لقد اختلق جاسبر عذرًا عمدًا لاختبار أزور، وكان الأمر كما توقع. من المحتمل أن يكون شيء ما قد حدث لتيموثي في النهاية.
«عندما كنت في طريقي إلى هنا، رأيت طبيبًا يخرج من سيارة ومعه حقيبة إسعافات أولية.»
هل حدث شيء للسيد جيبسون، أو السيدة جيبسون العجوز؟"
لمعت لمحة من الذعر في عيني أزور وهي تتجنب نظرة جاسبر، "أنا... أنا... أصبتُ بصداع مفاجئ. لقد تأخر الوقت. يجب أن تذهب."
بعد أن قالت ذلك، أغلقت الباب على الفور وأطلقت تنهيدة عميقة.
قال نايجل فجأةً خلف أزور: "لقد تأخر الوقت جدًا يا أمي. من كان؟"
تفاجأت أزور. استدارت لتنظر إلى نايجل بانزعاج وأجابت: "إنه جاسبر! أظن أنه لم يغادر على الإطلاق. لقد أصبح حذرًا ويريد رؤية تيموثي."
ابتسم نايجل بسخرية وقال: "إذن كان ذلك كلبه الوفي. إذا ظهر مرة أخرى، فاطلبي من أحدهم طرده. لا داعي لأن تكوني مهذبة معه. هذا منزلي. ليس مكانًا يمكنه فيه
التصرف كالهمجي."
شعرت أزور بعدم الارتياح لسماع ملاحظاته الوقحة. سألته بشرود: "كيف حال تيموثي؟ ماذا قال الطبيب؟"
شخر نايجل. "لا تقلقي. بعض هذه الوثائق تحتاج إلى توقيعه شخصيًا. لن أدعه يموت بهذه السهولة."
ثم استدار نحو البار. التقط زجاجة نبيذ أحمر من خزانة النبيذ وسكب لنفسه مشروبًا بهدوء.
تنهدت أزور، ولا تزال تشعر بعدم الارتياح. "سأصعد إلى الطابق العلوي لإلقاء نظرة. لا يجب أن تشرب كثيرًا. إنه سيء لك."
كان جاسبر قد دار حول محيط القصر عدة مرات. نظرًا لمدى تشديد الأمن
كان الوقت متأخرًا بالفعل وبدأ الندى يتشكل، لكن جاسبر كان يرتدي معطفًا فقط. كان يشعر ببرد شديد لدرجة أنه انتهى به الأمر بالعودة إلى السيارة. بعد بعض التردد، طلب رقم كريستينا.
رن الهاتف لبعض الوقت. وبينما كان جاسبر على وشك إنهاء المكالمة، تم توصيلها فجأة، وسُمع صوت كريستينا الأجش قليلاً.
«من المتصل؟»
«إنه جاسبر، آنسة ستيل.»
فوجئت كريستينا. بعد أن ألقت نظرة خاطفة على ناثانيال، الذي بدا نائمًا نومًا عميقًا، سارت بهدوء نحو الشرفة.
جاسبر ليس شخصًا بلا حس باللياقة. إذا كان يتصل بي في هذه الساعة، فلا بد أن الأمر طارئ.
«هل حدث شيء لوالدي؟» سألت كريستينا
أجاب جاسبر: "لست متأكدًا". أخبر كريستيان بإيجاز بما حدث سابقًا، وأضاف: "السيد جيبسون ليس شخصًا رقيق القلب. بناءً على ما أعرفه عنه، لا توجد طريقة ليوافق بها على السماح للسيد نايجل بالعودة إلى المنزل، ناهيك عن الاستثمار في شركته."
إما أن تيموثي وأزور قد هُدِّدا للقاء نايجل، أو أنهما كانا يطمعان في شرط معين.
"سأغادر إلى هولزباي الآن. أريدك أن تُحاصر قصر نايجل. قبل وصولي، لا يُسمح لأحد بمغادرة المكان."
"مفهوم."
عندما أغلقت كريستينا الهاتف، استدارت واصطدمت بوجهها بجدار من اللحم.
"لماذا أنت صامت جدًا أثناء المشي؟" اشتكت كريستينا وهي تفرك أنفها المؤلم وتحدق في ناثانيال والدموع تملأ عينيها. "هل أيقظتك لأنني كنت صاخبة جدًا؟ أنا آسفة."
سحب ناثانيال كريستينا إلى الغرفة وفحص المنطقة المصابة بعناية. باستثناء بعض الاحمرار في الأنف، لم يكن هناك شيء خطير.
«لقد تأخر الوقت. بدلًا من النوم، لماذا كنتِ تختبئين في الشرفة وتتحدثين على الهاتف؟ من كان المتصل؟»
