رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والسابع والعشرون
ادفع الثمن
كانت نظرة ناثانيال عادةً باردة كالثلج. فقط عندما نظر إلى كريستينا أصبحت لطيفة.
«لا تغضبي. اتركي الأمر لسيباستيان.»
عند سماع كلمات ناثانيال، مرّ سيباستيان بجانب كريستينا وقال بتفكير: «السيد والسيدة هادلي، من فضلكما ابتعدا أكثر في حال خرج الموقف عن السيطرة.»
أومأت كريستينا برأسها. «شكرًا لك، سيد تاغارت.»
ردّ سيباستيان بابتسامة خفيفة. «أنتِ لطيفة جدًا، سيدتي هادلي. هذا ما أجيده.»
قال ناثانيال: «الجو بارد في الخارج. لننتظر في السيارة.»
لم تُجب كريستينا. استدارت على كعبيها وعادت إلى السيارة مع ناثانيال
اختفت الابتسامة عن وجه سيباستيان وهو يقود مجموعة من الرجال إلى مدخل القصر. سأل جاسبر: "هل لي أن أطلب منك ومن رجالك التراجع وترك الباقي لي؟"
تراجع جاسبر مع مرؤوسيه.
"اهدموا هذا القصر!" بأمر من سيباستيان، رفع الحراس الشخصيون الواقفون خلفه مضارب البيسبول على الفور وبدأوا في تحطيم النوافذ.
ترددت أصداء تحطيمات عالية في السماء المظلمة فوق القصر. استيقظ الجيران فجأة على الضوضاء وهرعوا للتحقق من مصدرها. عندما رأوا المشهد أمام منزل نايجل، عادوا إلى منزلهم بحذر وألقوا نظرة خاطفة من النوافذ.
كان نايجل جديدًا في الحي. لم يتحدث إليه جيرانه كثيرًا بعد أن عرفوا خلفيته وطبيعته المنعزلة وغير الودودة.
لم تكن لديهم أي نية للاتصال بالشرطة عند مشاهدة شيء ما يحدث في منزل نايجل. لقد اكتفوا بالمشاهدة
كان الحراس الشخصيون أكفاء. تحول القصر الفخم في البداية إلى مشهد من فيلم نهاية العالم في غضون دقائق قليلة.
قاد سيباستيان رجاله إلى داخل المنزل. وبعد فترة وجيزة، سُحب نايجل للخارج بواسطة حارسين شخصيين وأُلقيت أمام سيارة كريستينا.
صرخت أزور: "من أنتم؟ أطلقوا سراح ابني!"، مما أثار ضجة وهي تتبعهم. "ما تفعلونه جريمة! سأقاضي كل واحد منكم وأتأكد من أنكم ستنتهين في السجن - هل أنتِ؟"
عندما رأت كريستينا تخرج من السيارة، أصبح صوتها حادًا فجأة.
مع معطف رجالي مُلقى على كتفيها، سارت كريستينا نحو نايجل. سألته مباشرة، وعيناها مليئتان بالازدراء: "أين والدي؟"
رفع نايجل، الذي كان مُثبّتًا على الأرض، رأسه بصعوبة. عندما التقت عيناه بعينيها، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه، وبصق عليها.
بعد جزء من الثانية، لوّح شخصٌ ذو هيئةٍ داكنة بساقه، فضرب ذقن نايجل.
أطلق نايجل صرخة ألمٍ شديدة. تحت الضوء الخافت، كان من الممكن رؤية تشوّه ذقنه. كان فمه مفتوحًا على مصراعيه، وكان الدم يتدفق منه باستمرار.
تلوّت ملامحه من الألم. انتفخت جميع عروق جسده من شدة الألم. تكوّر على نفسه وتلوّى على الأرض.
صرخت أزور: "نايجل!". كاد المشهد الدموي أن يُفقدها وعيها. ومع ذلك، كان الحراس الشخصيون يمسكون بها بإحكام، لذلك سقطت على الأرض وحدّقت في كريستينا. "ناثانيال، سأقتلك
بكل ما أملك إذا حدث مكروه لابني!"
لم يشعر ناثانيال بأي خوف من تهديدها. قال بابتسامة باردة: "سيدتي لازولي، لقد لقّنته درسًا لأنه لم يكن يعرف القواعد. لقد أظهرت له الرحمة لأن هذا مجرد عقاب خفيف. كوني مستعدة لمراسم جنازته إذا تكرر الأمر."
كان صوت ناثانيال باردًا وحادًا كالشفرة. كل كلمة خرجت من فمه شقت قلبها.
كانت تعلم أنها ونايجل لا يُضاهيان ناثانيال.
لقد وجدت كريستينا دعمًا ممتازًا لها!
كان الحقد في عيني أزور واضحًا وهي تحدق في كريستينا.
كان أفراد عائلة هادلي معروفين بدفاعهم عن المقربين منهم، وخاصة جيل ناثانيال. لم يكن هناك حد تقريبًا لمودته لكريستينا.
قبلت كريستينا حماية ناثانيال عن حق حتى تتمكن من التركيز كليًا على استجواب نايجل. "نايجل، هذه آخر مرة أسألك فيها. أين والدي؟"
كان فك نايجل مخلوعًا، وعظام وجنتيه شبه مهشمة، وبعض أسنانه مفقودة. حتى أدنى حركة لعضلات وجهه كانت تجعل جسده كله يتلوى من الألم.
"أنا لا... آه!" قبل أن يتمكن نايجل من إنهاء كلامه، حركت كريستينا ساقها في نفس المكان الذي ركله ناثانيال. على الرغم من أن قوة ركلتها لم تكن بقوة ركلته، إلا أنها كانت كافية لإرسال نايجل إلى منتصف القبر.
استلقى نايجل بصمت على الأرض. باستثناء بعض التشنجات، بدا ساكنًا بلا حراك
غمر الخوف والقلق على ابنها أزور. كافحت للتحرر من الحراس الشخصيين وزحفت نحو كريستينا. توسلت قائلة: "وجهي غضبكِ نحوي إن كان لا بد، وارحمي الأبرياء!"
بتواضع.
هل نايجل بريء؟
أدركت كريستينا أن هذه ربما تكون أطرف نكتة سمعتها على الإطلاق. لم تكن أزور عمياء في عينيها فحسب، بل كان قلبها أعمى أيضًا. لم يكن لدى السيدة العجوز ضمير.
قالت كريستينا، وهي لا تريد إضاعة نفس آخر: "سأمنحكِ عشر ثوانٍ للتفكير في خياراتكِ. إذا أصررتِ على البقاء صامتة، فسأوجه انتباهي إلى يريك وأنيا بمجرد أن أنتهي منكِ."
حدقت أزور في كريستينا كما لو كانت الأخيرة وحشًا. "حتى لو فعلوا شيئًا خاطئًا وانفصلت عائلة جيبسون، فهم ما زالوا عائلتكِ. كيف يمكنكِ أن تكوني بهذه القسوة؟"
"قساة؟ أنا؟" تحولت عينا كريستينا إلى اللون الجليدي. "لقد قتلوا أمي لمصلحتهم الخاصة. لماذا لم تعتبريهم قساة عندما تسببوا في مشاكل لي ولأبي؟ لقد حان الوقت الآن لدفع الثمن. لا يمكنهم الاستمتاع بأنفسهم دون دفع ثمن ذلك. هذه المرة، أنتم من بدأتم. لقد منحتكم مخرجًا، لكن غروركم المتضخم دمره."
قبضت أزور على يديها. لم تستطع التوصل إلى أي شيء لدحض اتهامات كريستينا. لقد انكشفت الحقيقة أمامها. كان صحيحًا أن نايجل قد آذى شقيقه أولاً بدافع الجشع.
كانت تعتقد أنها لا تزال تستطيع أن تتحكم في تيموثي لمجرد أنها والدته البيولوجية، لكن لم يكن لها الحق في انتقاد كريستينا.
ازداد قلق كريستينا دقيقة بعد دقيقة، ومع ذلك حافظت على مظهر هادئ على وجهها وهي تذكرها، "لا يزال لديك ثلاث دقائق."
خفضت أزور نظرها ودرست إصابات نايجل المروعة. أغمضت عينيها باستسلام، ولمعت فيهما ومضة من اليقين عندما فتحتهما. "يمكنني إخبارك بمكان والدك، لكن يجب أن تعدني بشرط واحد."
قال ناثانيال: "لقد فقدتِ بالفعل حق التفاوض."
في تلك اللحظة، قاد سيباستيان رجاله خارج القصر وهز رأسه لناثانيال.
عبس ناثانيال.
قال جاسبر بوضوح إن تيموثي والسيدة لازولي لم يغادرا القصر بعد دخولهما المبنى معًا. كيف يمكن لشخص حي أن يختفي في الهواء؟ أين أخفاه نايجل؟
لم يكن لدى ناثانيال أي من ضمائر كريستينا، لذلك لم يتردد في التصرف نيابة عنها. كما أنه كان بإمكانه أن يكون أكثر قسوة.
"سيباستيان، أحضر يريك وأنيا."
