رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثامن والعشرون
إنقاذ الموقف
شعرت أزور، وهي تدرك تمامًا خطورة ناثانيال، بالذعر وصاحت: "لا!"
تجاهلها سيباستيان ومشى من جانبها بينما هي، متجاهلة صورتها، تشبثت بيأس بساقيه.
تحولت عيناها إلى اللون القرمزي وهي تثبت نظرتها على كريستينا. "كريستينا، سأخبرك بمكان والدك إذا وعدتني بالعفو عن نايجل. إنه مصاب بجروح خطيرة، وكلما طال تأخيرك، زاد الخطر الذي سيواجهه!"
عند هذه النقطة، كانت أزور قد عبرت تمامًا عن تفضيلها لنايجل
شعرت كريستينا بألم في صدرها، فقبضت على يديها. تظاهرت باللامبالاة وأجابت: "نايجل ليس أفضل حالًا. أنا متأكدة من أنك استدعيت طبيبًا في منتصف الليل لمعالجة إصابات والدي. بين والدي ونايجل، من تعتقد أن حياته أكثر صمودًا؟"
مدت يدها إلى حارس شخصي قريب، والذي فهم نيتها على الفور ووضع خنجرًا في راحة يدها باحترام.
رفع ناثانيال حاجبيه في دهشة، لكنه لم يتدخل أو يمنعها، وهو أمر مثير للدهشة.
اقتربت كريستينا، وهي تحمل الخنجر، من نايجل فاقد الوعي، وكانت نظرتها جليدية مثبتة على أزور.
قالت: "يمكنني إنهاء حياة نايجل بسهولة الآن." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "بعد كل شيء، آل ستونز منزعجون بالفعل من وجود ابن غير شرعي. إذا تخلصت منه نيابة عنهم، فأنا متأكدة من أنهم لن يلاحقوني."
كادت عبارة "الابن غير الشرعي" أن تُصيب أزور بنوبة قلبية. لقد أخفت هذا السر لسنوات، بل وفضّلت نايجل بلا خجل، كل ذلك لأنه يحمل دم حبيبها.
على الرغم من أنها لم تستطع الزواج من بارنابي، إلا أن أزور اعتقدت أنها انتصرت على كونستانس بطريقتها الخاصة. لقد كانت ولادة ابن بارنابي أسعد تجربة منذ زواجها من عائلة جيبسون، ولم تندم على ذلك أبدًا.
الآن وقد أصبح مصير أزور بين يدي كريستينا، لم يكن أمام الأخيرة خيار سوى التنازل
بدا أن كريستينا قد جردت أزور من كبريائها السابق، وأظلمت عيناها. "إنه محتجز في القبو. مدخل القبو مخفي خلف غرفة الدراسة في الطابق الأول، والمفتاح عبارة عن زينة مكتبية على شكل محبرة. أراد والدك قتل نايجل لأنه رغب في السيطرة على شركته، لكن نايجل ثبت على موقفه ورفض، لذلك تحرك والدك. الإصابات التي لحقت به كانت من صنعه. كانت تصرفات نايجل مجرد أعمال دفاع عن النفس. كريستينا، إذا أبلغتِ الشرطة بهذا، فمن تعتقدين أنهم سيجدون روايته أكثر مصداقية؟"
تجهم وجه كريستينا.
"يمكن للجميع في هذا القصر أن يشهدوا على ذلك." واصلت أزور، بعد أن وجدت نقطة ضعف كريستينا، استغلال حالتها العاطفية الضعيفة وهي تحدق بها بلا هوادة بابتسامة قاسية.
امتدت يد عريضة ودافئة من الجانب، وأحاطت بإحكام بأطراف أصابع كريستينا الباردة والمرتعشة
عرفت كريستينا بالضبط لمن تنتمي اليد دون الحاجة إلى النظر إلى الشخص.
«إنها تكذب». على الرغم من أن ناثانيال لم يشهد الحادث مباشرة، إلا أن التناقضات في كلمات أزور كانت واضحة. كشفت النظرة على وجهها عن نيتها القاتلة، وكان نايجل هو من بدأ الاعتداء. «لن تتمكن شركة نايجل من البقاء لأكثر من سبعة أيام، والسيدة لازولي لم تتخل أبدًا عن سعيها لاستعادة شركة جيبسون منك. أسرع طريقة لإنقاذ
الموقف هي إقناع والدك بالاستثمار في شركة نايجل». ببضع كلمات فقط، كشف ناثانيال بسرعة عن الدافع الخفي لأزور.
أدركت كريستينا، التي كانت قد طورت بالفعل تفاهمًا استثنائيًا مع ناثانيال، على الفور تلميحه.
كانت تدرك جيدًا أنه كان ينصحها بعدم التصرف بتهور، لأن الحالات الاندفاعية غالبًا ما تؤدي إلى أفعال متطرفة.
لن يسمح ناثانيال أبدًا لأي شخص بإيذاء كريستينا. كان هذا مبدأه الثابت
أجابت كريستينا بهدوء قبل أن تبتسم لتهدئة باله: "أعرف ما يجب فعله. لندخل." قبل ذلك، كان سيباستيان قد فحص القصر، حتى يتمكن من توجيه كريستينا وناثانيال إلى غرفة الدراسة بسهولة. أدار المحبرة، فتحرك رف الكتب برفق، كاشفًا عن درج خشبي
في نهاية الدرج، ألمح وميض خافت إلى وجود شيء شرير. هاجمت رائحة الدم النفاذة، الممزوجة بالهواء الرطب والعفن، حواسهم، مما تسبب في موجة من الغثيان.
أضاء سيباستيان جميع الأنوار في القبو، مما أنار المكان وكشف عن أثر دم واضح امتد من المدخل واختفى في أعماق الظلام.
تسارع نبض قلب كريستينا، وتغلب إلحاحها على أي قلق بشأن سلامة الدرج.
حاولت النزول إلى القبو على عجل، لكن ناثانيال أمسك بها بسرعة. "كريستينا، دعي سيباستيان يأخذ فريقًا من الرجال إلى هناك أولاً. سأبقى معك هنا."
بغض النظر عن المخاطر المحتملة الكامنة داخل القبو، لن يسمح ناثانيال أبدًا لكريستينا، التي كانت تحمل طفله، بالمغامرة في مثل هذه البيئة
أخذت كريستينا نفسًا عميقًا، وارتجف صوتها بشكل لا يمكن السيطرة عليه وهي تتحدث. "والدي، هو.. لدي شعور سيء. ناثانيال. أريد النزول. أحتاج إلى النزول إلى هناك."
كانت خائفة جدًا لدرجة أنها لم تستطع التعبير عن جملة كاملة. لطالما كانت حدسها دقيقًا، وبما أن الأب وابنته كانا يتشاركان رابطة عميقة، فقد شعرت فجأة بإحساس غير مسبوق باليأس.
"سيباستيان!" حمل صوت ناثانيال لمحة من الصرامة. عانق كريستينا، متأكدًا من أنها لن تسقط عن طريق الخطأ من على الدرج. "سيارة الإسعاف تنتظر بالفعل في الخارج."
نزل سيباستيان ورجاله على الفور إلى الطابق السفلي، وفي غضون تلك الدقائق العابرة، عانت كريستينا من ألم متصاعد.
بعد ذلك بوقت قصير، أحضروا تيموثي من الطابق السفلي
بدا كما لو كان مغمورًا في بركة من الدماء، وقميصه الآن غارق في لون قرمزي داكن. تناثر الدم على الأرض، مشكلاً نمطًا آسرًا ونابضًا بالحياة يشبه تفتح أزهار البرقوق الأحمر. كان وجهه محجوبًا تمامًا، وكتلة من الدماء تخفي ملامحه الأصلية.
وسط الصمت الثقيل، كان صوت أنفاسه الخافت هو الدليل الوحيد على أن تيموثي ما زال متشبثًا بالحياة.
انقبضت حدقتا كريستينا فجأة، وتراجعت إلى الوراء. أمسكها ناثانيال بسرعة من الخلف. "أسرعي، خذيه إلى المستشفى."
بدا أن ذكرى مفاجئة قد لاحت لكريستينا، مما دفعها إلى دفع ناثانيال جانبًا، وتعثرت خطواتها وهي تتحرك نحو المخرج.
نادرًا ما رأى ناثانيال كريستينا في مثل هذه الحالة المضطربة. أظلمت عيناه قلقًا وهو يسرع للحاق بها
أمسك ناثانيال بمعصم كريستينا بقوة، وقال بصوت منخفض: "كريستينا، هل تتذكرين الوعد الذي قطعتيه لي قبل مجيئنا إلى هولزباي؟"
لقد شدد على أهمية إعطاء الأولوية لسلامتها في كل خطوة تخطوها.
خفضت كريستينا نظرها. "أنا آسفة. لا أستطيع السيطرة على مشاعري."
"أتفهم شعورك الآن. كريستينا، إذا احتجتِ إلى مساعدة، فأخبريني في أي وقت."
لم يكن لدى ناثانيال أي نية للتورط بعمق في الصراعات الداخلية لعائلة جيبسون. ومع ذلك، بالنظر إلى الظروف الحالية، إذا اتخذت كريستينا إجراءً ضد نايجل، فلن يقف بارنابي مكتوف الأيدي بالتأكيد.
عندما كانت كريستينا على وشك الرد، رأت أزور تستعد للمغادرة مع سيارة الإسعاف. اندفعت نحوها وجذبتها بقوة، مما تسبب في تعثرها.
حدقت في عينيها وقالت ببرود: "أخبري نايجل أنه من الأفضل ألا يموت بهذه السهولة. سأصفي كل حساب، قديمًا كان أم جديدًا، مع كل واحد منكم!"
