رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والتاسع والعشرون
الشلل الدائم
في تلك اللحظة، بدا سلوك كريستينا العدواني والقاسي كشيطانٍ انتقامي في عيني أزور.
نفضت يدها بسرعة وركبت سيارة الإسعاف دون أن تنظر إلى الوراء.
تقدم ناثانيال لدعم كريستينا التي كانت ترتجف قليلاً، ونظر إلى أزور وهو يبتعد. كانت نظراته باردة كالثلج عندما قال بهدوء: "لنذهب إلى المستشفى".
مراعاةً لمشاعر كريستينا، لم يرتب لعلاج تيموثي ونايجل في نفس المستشفى.
بمجرد وصول تيموثي إلى المستشفى، تم إدخاله إلى غرفة الطوارئ.
بينما كان سيباستيان يؤدي مهمته في قضاء حوائجه بجد، ظل ناثانيال ملازمًا لكريستينا، وانتظرا معًا خارج غرفة الطوارئ لفترة طويلة
انتاب كريستينا شعورٌ بالقلق، وبدأت تندم على قسوتها تجاه تيموثي، فعلى الرغم من أن الرجل قد فعل أشياء كثيرة لإيذائها، إلا أنه كان يحاول جاهدًا إصلاح الأمور بعد أن عرف الحقيقة.
مع ذلك، لم تستطع تجاوز العقبة في قلبها، ووجدت نفسها الآن عالقة في مأزق. وجّه جاسبر نظره إلى المرأة المضطربة، وتردد لفترة طويلة قبل أن يقترب منها ويقول: "آنسة ستيل، لديّ ما أقوله لكِ."
استجمعت كريستينا قواها وأجابت: "تفضل بالتحدث عما في قلبك، سيد ميلر."
قال جاسبر بجدية: "أعلم أنه قد لا يكون الوقت المناسب لقول هذا الآن، لكنني لا أريد أن أراكِ أنتِ والسيد جيبسون تندمان على أي شيء في المستقبل."
دون أن يطلب من ناثانيال المغادرة، تابع قائلاً: "منذ أن علم السيد جيبسون أن السيد نايجل هو الجاني الذي قتل زوجته، وهو ينتظر اللحظة المناسبة للانتقام. والسبب وراء موافقة السيد جيبسون على مقابلة السيد نايجل مع السيدة جيبسون العجوز هو رغبته في الاستحواذ على الشركة التي تحمل اسم السيد نايجل بسعر منخفض، مما يمهد الطريق لتوسيع الاستثمار في مشروع شركة جيبسون الجديد."
لم تكن عملية الاستحواذ على شركة جيبسون سلسة بالنسبة لكريستينا، لكنها اعتادت على كبت جميع مظالمها والاحتفاظ بها لنفسها. في الواقع، حتى ناثانيال لم يكن على علم ببعض مخاوفها. وبصرف النظر عن ذلك، فإن الخلاف المتزايد بينها وبين تيموثي جعلها لا تعتبره أبدًا شخصًا يمكنها الوثوق به والبوح له بأسرارها.
لم يخطر ببالي أبدًا أن أبي كان يراقبني بصمت، ويدرك المشاعر التي ظننت أنني أخفيتها تمامًا
امتلأت عينا كريستينا بالدموع.
وأضاف جاسبر: "هناك شيء آخر لم يذكره السيد جيبسون لأحد من قبل. لقد كان يخضع لعلاج مكثف لإعادة تأهيل ساقه، والنتائج جيدة للغاية. يقول الأطباء إن هناك فرصة جيدة لأن يتمكن من المشي مرة أخرى."
لم تكن كريستينا فقط
من ناحية أخرى، لم يتفاجأ ناثانيال بهذا الكشف. فقد أرسل هو من يعالج تيموثي.
كان على دراية تامة بتقدم علاج تيموثي،
كان لديه سببان رئيسيان لتولي الأمور بنفسه. أولاً، أراد أن يكون لديه نفوذ على حياة تيموثي لمنع عائلة جيبسون من إيذاء كريستينا. ثانيًا، أراد أن يراقب كيف سيتفاعل تيموثي بمجرد أن يعرف الحقيقة وما إذا كان سيختار الوقوف إلى جانب كريستينا.
كما اتضح، لم يخيب تيموثي آمال ناثانيال. فقد اتخذ قرارًا حازمًا بالوقوف مع كريستينا. وبذلك، تمكن ناثانيال من حل مشكلة مستقبلية كانت تؤرقها
أوضح جاسبر: "آنسة ستيل، لقد عانى السيد جيبسون كثيرًا في عائلة جيبسون طوال هذه السنوات. أحد العوامل الرئيسية في تفاقم حالة ساقه هو صراعاته النفسية. ومع ذلك، منذ أن أعادتك عائلة جيبسون، خضع لتحول كبير. على الرغم من أفعاله المتطرفة السابقة بسبب زوجته الراحلة، إلا أنه لم يكن ينوي إيذاءك أبدًا."
تنهد، وقال بحسرة: "بصراحة، لعبت السيدة جيبسون العجوز دورًا كبيرًا في معاناة السيد جيبسون."
قبضت كريستينا على يديها بينما تصاعد الغضب بداخلها. نظرت إلى جاسبر بعزم وقالت: "سيد ميلر، شكرًا لك على إخباري بكل هذا وعلى رعايتك لـ
أبي طوال هذه السنوات. أعدك أنني سأجعل أولئك الذين ظلموا أبي يدفعون ثمنًا باهظًا."
أدركت أنها ارتكبت خطأً بتركها نايجل وعائلته يفلتون من العقاب. كان يجب عليّ حقًا التعامل معهم منذ اليوم الذي طردت فيه نايجل من عائلة جيبسون.
شعر ناثانيال بتغير مشاعر كريستينا، فعبس ونصحها قائلًا: "كريستينا، يجب أن تهدئي أولًا."
كانت أغلى امرأة في حياته. لم يكن يريد أن تتلطخ يداها بالدماء.
كبح كريستينا غضبها الشديد وقالت: "أنا بخير يا ناثانيال."
في الحقيقة، لم تكن بخير على الإطلاق. لم تكن تشعر بالضيق فحسب، بل كانت تشعر أيضًا بأن كراهيتها تلتهم عقلها. الحياة التي عاشتها لن تسمح لها أبدًا بالبقاء تحت حماية ناثانيال باستمرار.
في تلك اللحظة، خرج الطبيب المناوب من غرفة الطوارئ
"يا دكتور، كيف حال والدي؟" سارت كريستينا مسرعةً، وقد امتلأ وجهها بالقلق.
ألقى الطبيب المعالج نظرة خاطفة على ناثانيال، وقد ازداد وجهه جدية. "أخشى أن حالة المريض مقلقة للغاية. فقد تسببت الصدمة التي لحقت برأسه في نزيف دماغي حاد. وبينما تمكنا من إيقاف النزيف، فهذا لا يعني أن المريض قد تجاوز الخطر بعد. حتى لو نجا، فهناك احتمال كبير للإصابة بشلل دائم. يرجى الاستعداد لأي نتائج محتملة."
بعد أن قال ذلك، استدار الطبيب المعالج وغادر.
انهارت كريستينا بشكل ضعيف بين ذراعي ناثانيال، وقد شحب وجهها.
طمأنها ناثانيال قائلاً: "سأحضر أشهر الأطباء في العالم لعلاجه. عليكِ أن تعتني بنفسكِ يا كريستينا."
بينما كانت الممرضة تدفع والدها على كرسي متحرك خارج غرفة الطوارئ، شعرت كريستينا كما لو أن الأصوات المحيطة بها قد امتزجت في ضجيج أبيض مزعج. "سأذهب لرؤية أبي."
دفعت ناثانيال جانبًا وركضت خلف تيموثي.
خوفًا من أن يحدث لها مكروه، تبعها ناثانيال.
سرعان ما نُقل تيموثي إلى وحدة العناية المركزة حيث مُنع الزوار. لم يكن أمام كريستينا خيار سوى الوقوف بجانب النافذة خارج الجناح ومحاولة إلقاء نظرة خاطفة عليه.
بعد تحمل انتظار دام ثلاث ساعات أخرى، لم يشعر أي من الحاضرين إلا بالإرهاق.
كان من الواضح أن أحداث الليلة الماضية قد أثرت عليهم.
مع اقتراب الفجر، لم يعد جسد كريستينا قادرًا على تحمل الإجهاد، وانهارت فجأة، تاركةً ناثانيال بجانب سريرها طوال بقية الليل.
في حمام المستشفى، ألقى ناثانيال سيجارته في سلة المهملات وفتح الصنبور لغسل يديه. دون أن ينظر إلى سيباستيان، الذي كان يقف خلفه، سأل: "كيف حال نايجل؟"
جاء رد الأخير: "لديه كسور في الوجه ويحتاج إلى الخضوع لجراحة ترميمية".
سخر ناثانيال قائلاً: "يبدو أنه أفلت بسهولة بالغة!"
كان يجب أن أركله بطريقة تودي بحياته بدلاً من السماح له بالخضوع لجراحة ترميم الوجه والاستمرار في إثارة المشاكل.
أضاف سيباستيان بنبرة جدية: "التعامل مع السيد ستون العجوز لن يكون نزهة في الحديقة. لقد أرسل شخصًا لتسليم رسالة يطلب فيها مقابلتك في أقرب وقت ممكن. إذا رفضت، فقد يؤثر ذلك على شركة هادلي."
بعد أن عاش ناثانيال لأكثر من عشرين عامًا، رأى وواجه جميع أنواع التحديات، لذلك لم يكن قلقًا للغاية بشأن تهديد بارنابي.
قال ناثانيال: "سيحتاج إلى الحصول على موافقة شيريدان أولاً إذا أراد السعي لتحقيق العدالة لنايجل." لمعت نظرة باردة في أعماق عيني ناثانيال. "تأكد من أن السيدة لازولي تصمت. لا أريد أن أسمع أي شائعات غير مواتية عن زوجتي."
