رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والرابع والثلاثون
أحلام اليقظة
بدلاً من أن تسعى إميليا بقلق للحصول على موافقة أنيا، أجابت بنبرة غامضة: "لا داعي للعجلة.
ستغيرين رأيكِ."
مع ذلك، أنهت إميليا المكالمة، تاركةً أنيا تشعر بعدم ارتياح متزايد.
يا لها من حقيرة، إميليا! لقد وجدت لنفسها خطة بديلة!
كانت أنيا عالقة بين تهديدات أزور وموقف إميليا المتسلط. لم تستطع تحمل أي من هذين الظلمين.
خطرت ببالها فكرة جامحة. ماذا لو... ماذا لو اختفى هؤلاء الأفراد المزعجون؟ لن يكتشف أحد هذا السر.
أشعلت الفكرة نارًا داخل أنيا. سرعان ما وضعت خطة مثالية.
مرّت الليلة بدون ناثانيال. ومع ذلك، فقد اتصل بكريستينا في الصباح ليذكرها بتناول الطعام والراحة، ووعد بالعودة في المساء لمؤانستها.
بما أن ناثانيال لم يقدم أي تفسير، لم تضغط كريستينا للحصول على مزيد من التفاصيل
حسنًا، اعتني بنفسك. سأنتظرك.
قال ناثانيال وهو يغلق الهاتف بسرعة: "أخبر لايل إذا احتجت إلى أي شيء".
أنهت كريستينا إفطارها بمفردها. وكالعادة، زارت تيموثي في وحدة العناية المركزة.
بعد سماعها آخر التحديثات عن حالته من الطبيب، قررت عدم العودة إلى جناحها في المستشفى للراحة. بدلاً من ذلك، طلبت من لايل أن يرتب سيارة. كانت تخطط لزيارة شركة جيبسون.
طلب لايل سرًا موافقة ناثانيال قبل تجهيز سيارة متينة ومحمية جيدًا لكريستينا.
بعد إعادة الهيكلة الداخلية وبدعم قوي من شركة هادلي، ارتفع تطور شركة جيبسون بشكل كبير. كل شيء كان يسير في مكانه تدريجيًا.
ظهرت كريستينا لفترة وجيزة في الشركة. بعد الانتهاء من العمل المتراكم، كانت على وشك المغادرة عندما اندلعت ضجة خارج مكتبها
«أنا جدة كريستينا! ليس لديك الحق في منعي! تنحّي جانبًا!» اخترق صوت أزور الغاضب باب المكتب، ووصل إلى مسامع كريستينا.
استشار لايل كريستينا، «هل أطلب منها المغادرة؟»
رجل أفعال، لم يعتمد لايل أبدًا على الكلمات المنمقة عندما كان العنف كفيلًا بحل المشكلة، دراما روائية
اتكأت كريستينا على كرسيها. «دعها تدخل.»
ستأتي أزور حتمًا لتطرق باب كريستينا ما لم تجد مخرجًا لنيجل.
عندما سار لايل نحو الباب، دفعته أزور بقوة واقتحمت المكتب. تردد صدى صوت كعبيها العاليين في الغرفة.
«كريستينا، لقد تجاوزتِ نفسكِ حقًا!» تجاهلت أزور وجود الآخرين وهي تُفرغ غضبها على كريستينا. «أسرعي في استدعاء الشرطة لإطلاق سراح نيجل، ولن أحملكِ أنتِ وناثانيال مسؤولية إصابته.»
نظرت إليها كريستينا بسخرية. "يبدو أنكِ لم تستوعبي الموقف بعد. أنتِ بحاجة لمساعدتي الآن. نايجل هو من ارتكب الخطأ أولًا. لماذا تُحرفين الحقيقة بادعاء أن والدي هو المعتدي؟"
سئمت أزور من غطرسة كريستينا. شعرت برغبة في صفعها على وجهها لإعادتها إلى رشدها. لكن عندما لاحظت نظرات لايل الحادة، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.
سرعان ما كبحت غضبها. وبنبرة حازمة، خاطبت لايل قائلة: "اذهب. أريد التحدث مع كريستينا بشأن أمر ما." لم يتحرك لايل، فغضبت أزور. "قلت لك اذهب. هل أنت أصم؟"
أجاب لايل ببرود: "أنا لا أتلقى الأوامر إلا من السيدة هادلي. ليس لديكِ الحق في توجيهي."
حولت أزور غضبها إلى كريستينا. "في الواقع، يعكس أتباع المرء طبيعة سيدهم."
سخرت كريستينا قائلة: "سيدتي لازولي، من فضلكِ اختاري كلماتكِ بحكمة. أنتِ لستِ في موقع يسمح لكِ بتأديب مرؤوسي. ليس للغرباء الحق في إثارة الفوضى في منطقتي."
منطقتكِ؟ يا لها من مزحة! لو لم تُقحمي الغرباء في صراعكِ على السلطة، لما وصلتِ إلى السلطة في شركة جيبسون. ما دمتُ على قيد الحياة، سأظل إلى الأبد والدة والدكِ البيولوجية، وسيظل لي مكان في عائلة جيبسون. عندما ترينني، يجب أن تناديني بالجدة أيضًا."
حولت أزور غضبها إلى كريستينا. "في الواقع، يعكس أتباع المرء طبيعة سيدهم."
سخرت كريستينا قائلة: "سيدتي لازولي، من فضلكِ اختاري كلماتكِ بحكمة. ليس من حقكِ تأديب مرؤوسي. ليس للغرباء الحق في إثارة الفوضى في منطقتي."
"منطقتكِ؟ يا لها من مزحة! لو لم تجرّي الغرباء إلى صراعكِ على السلطة، لما وصلتِ إلى السلطة في شركة جيبسون. ما دمتُ على قيد الحياة، سأظل إلى الأبد والدة والدكِ البيولوجية، وسيظل لي مكان في عائلة جيبسون. عندما ترينني، يجب أن تناديني بالجدة أيضًا."
أخذت كريستينا رشفة من الحليب الساخن بهدوء وقالت بنصف ابتسامة: "حان الوقت لتستيقظي من أحلام اليقظة. حتى لو رفضتِ الاعتراف بذلك، فأنا الآن أقود عائلة جيبسون." "أنتِ"
ألقت كريستينا بكوبها على الطاولة بقوة، مقاطعةً كلام أزور.
«سيدتي لازولي، إذا أتيتِ إلى شركة جيبسون فقط لتذكيري بأن نايجل لا يزال يملك حصة فيها، فأقترح عليكِ التخلي عن هذا الأمل عاجلاً وليس آجلاً. أفضل أن أرى شركة جيبسون تُفلس وتبيع الشركة بسعر زهيد لشخص آخر بدلاً من أن يستغلها نايجل.»
ارتجفت شفتا أزور وهي تحدق في كريستينا.
«نايجل يتمنى الموت. أنا فقط أجعله يفعل ذلك. ما الخطأ في ذلك؟»
ضحكت كريستينا بخبث. «قضاء العمر في السجن لا شيء مقارنة بفقدان المرء لحياته.»
«لا، لا يمكنكِ فعل ذلك!» تحولت عينا أزور إلى اللون الأحمر. «يجب أن تطلقي سراح نايجل. إذا لم تفعلي، فلن يترككِ السيد ستون العجوز ولا أنا وشأنكِ!»
لم تكن كريستينا تهتم حتى ببارنابي
«إذا كان السيد ستون العجوز بهذه القوة، فلماذا لم يسمح لنيجل بالعودة إلى عائلته الحقيقية بعد أن تم الكشف عن هويته لفترة طويلة؟» كشفت كريستينا أزور، كاشفةً الحقيقة المجردة. «هناك إجابة واحدة فقط - آل ستون لا يوافقون.»
أمسكت أزور بالحليب على الطاولة ورشته على وجه كريستينا، مما فاجأ كلاً من كريستينا ولايل.
أمسك لايل، الذي لم يرَ أي قيمة في احترام كبار السن، برقبة أزور من الخلف وسحبها بعيدًا عن المكتب.
شعرت أزور أن رقبتها على وشك الانكسار، فلهثت لالتقاط أنفاسها بينما ملأ الخوف عينيها الجاحظتين.
أخرجت كريستينا منديلًا بهدوء ومسحت بقع الحليب عن وجهها وملابسها. عندها فقط نظرت إلى أزور.
«لايل، دعها تذهب. لا أريد أن أوسخ مكتبي.»
ألقى لايل بأزور على الأرض كما لو كانت قطعة من القمامة
استمرت أزور في الارتجاف خوفًا. تراجعت بضع خطوات إلى الوراء قبل أن تنهض على قدميها وتغادر المكتب.
لم تتنفس الصعداء إلا عندما ركضت خارج شركة جيبسون وركبت سيارة على جانب الطريق.
كان ذلك مرعبًا! ذلك الرجل أراد قتلي حقًا!
أخذت أزور بضعة أنفاس واتصلت برقم على هاتفها. قالت بصوت يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه: "يجب أن تساعدني هذه المرة يا بام. لقد دفعتني كريستينا إلى النقطة التي لم يعد لدي فيها خيار آخر!"
"لا تقلقي. سأجعل كريستينا تتوسل إليكِ." تردد صوت بارنابي العميق والهادئ في أذني أزور، مما هدأها.
