رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والخامس والثلاثون
واحد منا
لم يفسد ما حدث مزاج كريستينا. بل عادت إلى عملها.
على الرغم من أن لايل قد لقّن أزور درسًا، إلا أنه لم يقضِ على جميع المشاكل المحتملة. لم يكن هذا أسلوبه.
بعد تفكير طويل، سأل لايل: "سيدتي هادلي، هل تحتاجين مني أن أرسل شخصًا لمراقبة السيدة لازولي؟"
أغلقت كريستينا الملف وأجابت: "لا داعي لذلك. إنها مشغولة جدًا بالتعامل مع نايجل وليس لديها وقت لتسبب لي المتاعب." فكرت في الأمر قبل أن تتابع: "علينا مراقبة السيد ستون العجوز. نايجل ابنه. على حد علمنا، قد يكون بارنابي يساعد السيدة لازولي. إذا جاء أي شخص من عائلة ستون يبحث عني خلال هذه الفترة، فارفضه."
كان على كريستينا حل مشاكل عائلة جيبسون، وكانت تستعد أيضًا لإعادة تشغيل استوديو التصميم الخاص بها هذه الأيام. لم يكن لديها الوقت أو الطاقة للتعامل مع عائلة ستون.
للأسف، لم يكن الأمر بيدها، فقد ظهر بارنابي في ذلك المساء.
قال لايل: "سيدتي هادلي، السيد ستون العجوز هنا. يقول إنه يجب أن يقابلك اليوم. وإلا فلن يغادر."
في تلك اللحظة، كانت كريستينا تسقي النباتات. توقفت ووضعت علبة السقي، ثم استدارت ونظرت إلى لايل. "دعه يدخل."
كانت كريستينا قد انتقلت للتو إلى القصر الذي رتبه لها تيموثي بعد ظهر ذلك اليوم. لم تتوقع أن يبحث عنها بارنابي هناك.
لم تعتقد كريستينا أن بارنابي سيكون هناك بهذه السرعة.
بعد فترة وجيزة، اصطحب لايل بارنابي إلى غرفة المعيشة. كانت كريستينا جالسة على الأريكة وفي يدها مقص، ترتب الزهور.
"لايل، من فضلك أحضر بعض الشاي."
واصلت كريستينا تنسيق الزهور. عندما جلس بارنابي مقابلها، رفعت رأسها وألقت نظرة خاطفة عليه.
كان بارنابي يرتدي قميصًا أسود بأكمام طويلة، وكان شعره الأبيض مسرحًا إلى الخلف.
كان يشع بهالة مهيبة على الرغم من وجهه الخالي من التعابير.
لاحظت كريستينا أن بارنابي يشبه شيريدان. ومع ذلك، عند هذا الحد انتهى التشابه. كان شيريدان رجلاً مثقفًا وأنيقًا، بينما كان بارنابي شخصًا منعزلاً.
قال بارنابي ببرود: "لا حاجة للشاي. سيدتي هادلي، أنا لست هنا للدردشة العابرة. لا أريد إضاعة وقت الجميع."
قالت كريستينا وهي تضع مقصها: "أحب الأشخاص الذين يدخلون في صلب الموضوع مباشرة. أخبرني، هل أنت هنا لتطلب مني أن أترك نايجل وشأنه؟"
«هذا صحيح. قد يكون ابنًا غير شرعي، لكنه لا يزال جزءًا من عائلة ستون. سيدتي هادلي، إذا كانت لديكِ أي شروط، فلا تترددي في إبلاغي بها. سأفي بها إذا كانت في حدود قدرتي. كان بارنابي
كريمًا جدًا في عرضه.
لن يرفض معظم الناس مثل هذا العرض من عائلة ستون.
ومع ذلك، لم تكن كريستينا مهتمة بالأمر. لم تكن بحاجة إلى دعم عائلة ستون.»
سألت كريستينا بينما اختفت الابتسامة من على وجهها: «سيد ستون العجوز، هل أنت على علم بالأشياء غير القانونية التي فعلها نايجل؟ لقد خطط لجريمة قتل وتظاهر بأنها حادث. لقد قتل
والدتي وتسبب في إعاقة والدي لبقية حياته. هذه الضغائن تتعلق بأرواح بشرية. إنها ليست شيئًا يمكن شراؤه بالمال.»
من الواضح أن بارنابي كان على دراية تامة بالفظائع التي ارتكبها نايجل. وإلا، لما تواضع أمام كريستينا وسمح لها بطلب أي شيء تريده
كان نايجل أقرب صلة تربط بارنابي بأزور. بغض النظر عن الأخطاء التي ارتكبها نايجل، كان على بارنابي حماية تلك الرابطة الفريدة.
كان هناك بريق خطير في عيني بارنابي. "سيدتي هادلي، تلك الضغائن تخص الجيل الأكبر سنًا. لماذا يجب عليكِ جرّ الجيل الأصغر إلى هذا؟ إذا وعدتِ بالعفو عن نايجل، فأنا أعدكِ بأن نايجل لن يسبب لكِ أي مشكلة مرة أخرى."
كانت كريستينا لا تلين. "إذن، هكذا تتعامل عائلة ستون مع الأمور. لقد فهمت أخيرًا
لقد جربت ذلك بنفسي."
لم يتأثر بارنابي باستفزاز كريستينا. "سيدتي هادلي، حتى لو لم تهتمي بعائلة جيبسون، يجب أن تفكري في عائلة هادلي. من ناحية الأعمال، أجرت عائلة هادلي وعائلة ستون عددًا من الصفقات في السنوات الأخيرة. إذا دخلت العائلتان في مواجهة مباشرة، فلن يكون ذلك في صالحك."
رفعت كريستينا حاجبيها. كلما تقدم العمر، زادت الحكمة بالفعل. لا بد أن بارنابي قد أجرى تحقيقه عني بدقة شديدة. هكذا يعرف نقطة ضعفي.
"لا بد أن ناثانيال قد رفضك، أليس كذلك؟ لهذا السبب أنت هنا." ابتسمت كريستينا ببرود.
أخرج مرؤوس بارنابي بعض المستندات وشيكين بقيمة خمسين مليونًا ووضعها على الطاولة. "هذه العقود القليلة تساوي بضعة مليارات. إنها أكثر مشاريع الاستثمار شيوعًا لـ
هذا العام. طالما أنتِ موافقة، ستكون ملككِ. حتى لو كانت شركة جيبسون تعتمد على شركة هادلي، فسيستغرق الأمر منكِ عشر سنوات قبل أن تتمكني من كسب هذا المبلغ. سيدتي هادلي، أنتِ وافدة جديدة. إذا كنتِ تريدين البقاء في منصبكِ، فستحتاجين إلى أكثر من الطموح والخلفية. ستحتاجين إلى أن تكوني كفؤة. لقد رحلت والدتكِ بالفعل، لكن أمامكِ طريق طويل. سيتعين عليكِ أن تتعلمي التطلع إلى الأمام.
ألقت كريستينا نظرة خاطفة على المستندات والشيكات ومنعت نفسها من رميها في وجه بارنابي. قالت بغضب: "أنا لست متسامحة مثلك، أيها السيد ستون العجوز، يجب أن يدفع نايجل ثمن ما فعله حتى لو كان ذلك يعني أنني سأصبح عدوة لعائلة ستون."
هذا سخيف!
ضرب بارنابي الطاولة، ووقف، وحدق بها. "كريستينا، أنتِ من تطلبين ذلك!"
التقت كريستينا بنظراته دون خوف وسخرت قائلة: "لقد تكبدت كل هذا العناء من أجل نايجل، هل يعلم السيد ستون بذلك؟"
عبس وجه بارنابي عندما سمع ذلك. "هذه مسألة عائلية تخص عائلة ستون. إنها ليست من شأنك."
ردت كريستينا قائلة: "هذا بيني وبين نايجل. آمل ألا تتدخل في المستقبل. حتى لو لم أتحدث عن حادثة والدتي، فقد كاد أن يقتل والدي. لن يلقى نايجل نهاية سعيدة بسبب هاتين الحادثتين."
قال بارنابي: "كريستينا، ستندمين على قرارك." ثم خرج.
أمرت كريستينا بلا تعابير: "لايل، أحرق كل هذه الأوراق وتأكد من أن نايجل سيعاني في السجن."
لم تكن شخصية سهلة الانقياد. لقد حان الوقت لتلقين نايجل درسًا. وإلا، فقد يظنون أنها خائفة منهم.
قال لايل: "مفهوم! سأقوم بالترتيبات على الفور." ثم استدار وغادر
في تلك الليلة، لم يتمكن ناثانيال من العودة لمرافقة كريستينا.
واجهت شركة ناثانيال الخارجية بعض المشاكل الكبيرة. واضطر للسفر إلى الخارج للتعامل مع هذه المشاكل. لم يشرح ناثانيال بالتفصيل، ولم تسأل كريستينا الكثير أيضًا. فهي في النهاية لم تكن تعرف الكثير عن الأعمال.
بما أن كريستينا رفضت إطلاق سراح نايجل، حاول بارنابي استخدام علاقاته لإخراج نايجل من السجن، لكن دون جدوى.
علم شيريدان بما كان يفعله بارنابي. واعتبر شيريدان، بصفته رب الأسرة، ذلك علامة استفزاز.
فجأة، جعل تدخل شيريدان مشكلة نايجل أكثر صعوبة في الحل. كانت تلك هي المرة الأولى التي يتجادل فيها بارنابي مع شيريدان.
سأل بارنابي شيريدان بغضب: "هل كانت فكرة كريستينا؟ ماذا وعدتك؟ لماذا تُصعّب الأمور على أحدنا؟"
