رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والسادس والثلاثون
أنت تعرف ما أريد
واحد منا... وجد شيريدان هذه الكلمات ساخرة.
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة بارنابي، لن يسمح شيريدان أبدًا لنيجل بالانضمام إلى عائلة ستون، وهو ما يعادل دعوة عدوه إلى منزله.
قال شيريدان بجدية: "هذا القرار قراري ولا علاقة لأي شخص آخر به. يا جدي، لقد أوضحت موقفي بوضوح في مأدبة العائلة. أنا أعترض على الاعتراف بنيجل وابنه في عائلتنا. لا يمكن لعائلة ستون بأي حال من الأحوال أن تتسامح مع وجود ابن غير شرعي. من فضلك لا تضعني في موقف صعب لأسبابك الأنانية."
كان بارنابي يسير جيئة وذهابًا أمام شيريدان، غاضبًا ومحبطًا من رد فعله
«لن يهددوا مكانتك في عائلة ستون. بعد وفاتي، كل شيء باسمي سيكون ملكك. ما يبحثون عنه هو مجرد اعتراف رسمي. هل هذا كثير جدًا؟ شيريدان، لطالما اعتقدت أنك شخص عاقل. أنا مندهش لرؤية أنك عنيد مثل والدك. كريستينا ليست مناسبة لك، ودعنا لا ننسى أنها متزوجة من ناثانيال ولديها أطفال منه. إذا كنت تبحث عن الاستقرار، يمكنني أن أجد لك شخصًا أنسب بكثير.»
لم تلقَ نصيحة بارنابي الصادقة آذانًا صاغية. كان شيريدان يعرف بالضبط ما يريده. كان يريد فقط أن يفوز بشيء بجهده الخاص ولم يكن مهتمًا بأي وعود بغض النظر عن مدى جاذبيتها.
الآن وقد رسخ شيريدان نفسه كرئيس للعائلة، لم يعد بارنابي قادرًا على تغيير رأيه
يا جدي، لا تصدق الشائعات التي لا أساس لها من الصحة. لا أنكر أن السيدة لازولي حاولت التوفيق بيننا، وقد التقينا بالفعل عدة مرات. على الرغم من أن علاقتنا جيدة، إلا أنني لا أكن لها أي مشاعر رومانسية. ما يجمعنا هو مجرد إعجاب متبادل.
لمعة ساخرة ارتسمت على عيني شيريدان. "لا مانع لدي من أن تجد رفيقة تقضي معها بقية أيامك، لكن السيدة لازولي ليست مرشحة جيدة. كما أنني متأكد من أن جميع أفراد عائلة ستون الآخرين يعترضون على ذلك يا جدي، أنا متأكد من أن آخر شيء تريده هو أن ترى عائلة ستون تسير على نفس خطى عائلة جيبسون."
عند انكشاف نيته الخفية، احمر وجه بارنابي وأنكر ذلك بنبرة مذنب. "شيريدان، ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟ سيكون الأمر محرجًا إذا انتشر خبر هذا الأمر."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه شيريدان. "أنا سعيد لأنك تدرك ذلك. سيكون من غير اللائق أن أتدخل في شؤون كبار السن."
شعر بارنابي فجأة وكأن سلطته قد اختفت. في الواقع، إذا استمر في البقاء، شعر أن شيريدان سيمزق ما تبقى لديه من احترام للذات.
عاد إلى غرفته بحجة أنه ليس على ما يرام.
ارتدى شيريدان المظهر البارد الذي اعتاد عليه، واتصل بمرؤوسه وأمره: "أخبر نايجل أنه من الأفضل أن يصمت إذا كان لا يزال يريد أن يعيش."
في اليوم التالي، اتصل المستشفى بأخبار رائعة. لقد تحسنت حالة تيموثي بشكل كبير، وهناك احتمال كبير أن يستيقظ قريبًا.
عند سماع الأخبار السارة، شاركتها كريستينا على الفور مع ناثانيال. أنهت إفطارها بسرعة قبل أن تسرع إلى المستشفى بحماس
بمجرد خروجها من المصعد، كاد رجل متنكر بشدة أن يصطدم بكريستينا. لحسن الحظ، تصرف لايل بسرعة، فتدخل بينهما ودفع الرجل للخلف.
قال الرجل وهو يخفض قبعته واقفًا في زاوية المصعد: "أنا آسف". حاول جاهدًا ألا يلفت الأنظار، وسمح لكريستينا ولايل بالخروج أولًا.
عند سماع الصوت المألوف، استدارت كريستينا لا إراديًا، لكن أبواب المصعد كانت قد أغلقت بالفعل.
لاحظ لايل أن هناك شيئًا ما، فسأل: "ما الأمر يا سيدة هادلي؟"
أجابت كريستينا: "لا شيء". أبعدت نظرها، وافترضت أنه مجرد وهم. فليس من الممكن أن يظهر يريك في المستشفى.
قال: "أسرعوا! لقد حدث شيء ما للمريض في وحدة العناية المركزة رقم 7. اتصلوا بالطبيب، وأرسلوا المريض إلى غرفة الطوارئ!"
بدت كريستينا مصدومة بشكل واضح من الكلمات. كل ما رأته هو أطباء وممرضات يتدفقون إلى جناح تيموثي قبل أن يسرعوا به للخارج على نقالة.
خفق قلبها بشدة وشحب وجهها، وركضت خلفهم
قال لايل وهو يمسك كريستينا عندما فقدت توازنها: "سيدتي هادلي، كوني حذرة".
حدقت كريستينا باهتمام في باب غرفة الطوارئ المغلق وهي تحاول جاهدة استعادة أنفاسها، وأمسكت بمعدتها المتشنجة بيد واحدة وأمسكت بلايل باليد الأخرى.
بعد نصف ساعة، خرج الطبيب المناوب. "لقد تم تسميم المريض. حالته تتدهور بسرعة. يرجى الاستعداد للأسوأ."
مسموم؟
شعرت كريستينا كما لو أن عالمها كله قد انهار. غير قادرة على السيطرة على مشاعرها، انفجرت قائلة: "ألم تقل إنه يتحسن عبر الهاتف هذا الصباح؟ كيف انتهى به الأمر مسمومًا؟ هل أعطيته الدواء الخطأ؟"
كان الطبيب حذرًا في تعليقه، تحسبًا لأن يكون الخطأ من جانب المستشفى. فإذا توفي المريض بسبب ذلك، فستصبح حالة خطيرة من الإهمال الطبي.
نظرًا لمكانة تيموثي المرموقة، كان عليهم التعامل مع الأمر بأقصى درجات الحساسية.
«من فضلكِ اهدئي يا سيدتي هادلي. يبذل الأخصائيون قصارى جهدهم لإنقاذ السيد جيبسون. أما بالنسبة لنوع السم الذي بداخله، فسنتمكن من معرفة ذلك من نتائج المختبر قريبًا جدًا.»
بعد أن غادر الطبيب المعالج، جلست كريستينا بمساعدة لايل. ومضت صورة الرجل الذي كان في المصعد في وقت سابق في ذهنها على الفور.
«لايل، تحقق من لقطات المراقبة لمعرفة من دخل جناح والدي اليوم.» أخذت كريستينا نفسًا عميقًا في محاولة لكبح الألم في بطنها. «انتبه جيدًا للرجل الذي التقينا به في وقت سابق.»
«سأسجلكِ حتى يتمكن الطبيب من فحصكِ أولاً». لاحظ لايل عدم ارتياح كريستينا وحقيقة أنها كانت تمسك ببطنها، فقلق من احتمال وجود مشاكل لدى الجنين.
هزت كريستينا رأسها، لأنها لم تكن منزعجة من الألم. «أنا بخير. ركضت بسرعة كبيرة وأحتاج فقط إلى استعادة أنفاسي. سأكون بخير بعد الراحة قليلاً».
ومع ذلك، لم تنجح كلماتها في إقناع لايل، الذي استدعى طبيباً لفحص كريستينا. لم يغادر المستشفى إلا بعد أن أُعلن أن كريستينا وطفلها بخير، ليفعل ما طُلب منه.
كان انتظار نتائج تحاليل تيموثي عذاباً، وبعد فترة، أظهرت النتائج أن تيموثي مصاب بسم أفعى.
لسوء الحظ، كان نوع الأفعى التي ينتمي إليها السم من الأنواع الأصلية في يرتران. ولأن الترياق لم يكن متوفراً محلياً، لم يكن أمام كريستينا خيار سوى شرائه من الخارج، الأمر الذي سيستغرق يوماً واحداً على أقرب تقدير
في الوقت نفسه، اكتشف لايل هوية الرجل الغامض. اتضح أنه يريك، كما اشتبهت كريستينا.
كان هدفه من ارتكاب مثل هذا الفعل بلا شك إنقاذ نايجل
بمجرد أن اتصلت كريستينا بيرييك، سألته بصراحة: "يريك، حدد مطالبك من الترياق"
في تلك اللحظة، كان يريك يقف على جسر المشاة المقابل للمستشفى. وبينما كانت نسمة باردة تهب على وجهه، أجاب بصوت بارد: "أنتِ تعرفين جيدًا ما أريده."
