رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والسابع والثلاثون
إيجاد الترياق
بالنظر إلى جشع يريك، لم تكن كريستينا لتسمح له بسهولة بتحقيق ما يريد.
قالت كريستينا ببرود: "ما فعله نايجل جريمة، والفوضى التي أحدثها كبيرة جدًا. سيتم التحقيق معه عاجلاً أم آجلاً، لذا لا تطلب المستحيل يا يريك."
شخر يريك وأجاب بنبرة غير مبالية: "من الواضح أنني لا أفعل كل هذا من أجله. طلبي بسيط. اجعل عائلة ستون تعترف رسميًا بهويتي."
في اليوم السابق فقط، فشلت المفاوضات بين كريستينا وبارنابي وانفصلا على خلاف، وكان موقف شيريدان تجاه نايجل ويريك حازمًا. إذا لم يستطع بارنابي تغيير رأيه، لم تشعر كريستينا أن لديها فرصة.
من الواضح أن يريك يجعل الحياة صعبة بالنسبة لي،
أجابت كريستينا: "غيّر طلبك. هذه مسألة تخص عائلة ستون، وليس لشخص غريب مثلي الحق في التدخل فيها. أخشى أنك تبالغ في تقدير نفوذي."
بالنسبة ليريك، كانت النتائج هي كل ما يهمه، ولم يكن يهتم بالعملية على الإطلاق. "أنتِ وشيريدان مقربان، ويبدو أنه يهتم بكِ كثيرًا. إذا استطعتِ كسب ودّ شخص قاسٍ مثل ناثانيال، فأنا متأكدة من أنكِ تستطيعين إيجاد طريقة تجعل شيريدان مطيعًا لكِ تمامًا."
كانت كلمات يريك بمثابة صفعة قوية على وجه كريستينا.
أخذت نفسًا عميقًا. "يريك، ليست كل العلاقات بين الرجال والنساء دنيئة كما تعتقد. إذا كان هدفك هو إزعاجي، فأستطيع أن أقول لك بلا شك أنك نجحت."
رفعت كريستينا رأسها لتنظر إلى والدها الذي كان يرقد في وحدة العناية المركزة، وهي تمسك هاتفها بقوة والكراهية تملأ قلبها
«جاء بارنابي لرؤيتي أمس وعرض عليّ تعويضًا ضخمًا بشرط واحد. طلب مني سحب دعواي القضائية ضد نايجل.» لمعت نظرة ماكرة في عيني كريستينا. «إذا علم أنك استخدمت حياة والدي لابتزازي، كيف تعتقد أنه سيرد؟»
ساد صمت مفاجئ في يريك. تردد صدى الرياح العاتية في سياراته، وكأنها زئير وحش.
لم تكن الخطوة الدفاعية التي اتخذتها كريستينا سوى مقامرة. كانت تراهن على أن المال والسلطة أهم ليريك من حياة نايجل.
شعرت كريستينا أن الوقت مناسب، فبدأت التفاوض مع يريك بهدوء.
«إذا أعطيتني الترياق، فلن أكشف طموحك لبارنابي. بمجرد أن يدخل نايجل السجن، ستمنعه سمعته الملطخة من أن تعترف به عائلة ستون. ومع ذلك، على عكسه، لن يتخلى بارنابي عن ضمك إلى عائلته.»
اكتفت كريستينا بذلك. ونظرًا لأن يريك لم يكن أحمق، فقد كانت واثقة من أنه سيتخذ الخيار الواضح.
مع خروج نايجل من الطريق، سيركز بارنابي عليه أكثر، مما يوفر له المزيد من الفرص لعرض قدراته.
سئم يريك من قضاء أيامه كشخص غير معروف، فسعى جاهدًا لاغتنام الفرصة مهما كان الثمن.
أراد أن يثبت للجميع أنه لا يزال بإمكانه النجاح في الحياة حتى بدون مساعدة نايجل.
تسبب خياله بمستقبله المجيد في تدفق الدم في جسد يريك من الإثارة.
«اذهبي إلى الحديقة خلف المستشفى في غضون نصف ساعة»
بالنظر إلى حجم الحديقة، سيتعين على كريستينا إضاعة وقت ثمين في البحث عنها دون وجود معلم بارز. سيعيق ذلك علاج تيموثي في الوقت المناسب.
أنهى يريك المكالمة قبل أن تتمكن كريستينا من طرح المزيد من الأسئلة. عندما حاولت الاتصال مرة أخرى، لم تتمكن من الوصول إليه
مع ذلك، ظلت كريستينا هادئة. في الحقيقة، شعرت بالارتياح لإتمام المفاوضات بنجاح رغم كونها في موقف غير مواتٍ. لو رفض يريك اقتراحها، لما كان أمامها خيار سوى إرسال الترياق من الخارج.
مهما يكن، لم تكن لتعرض حياة تيموثي للخطر بأي حال من الأحوال.
«لايل، أحضر بعض الرجال للعثور على الترياق الذي تركه يريك في الحديقة خلف المستشفى.» «هل نلقي القبض عليه؟»
«لا. ما زلت بحاجة إليه. بمجرد دخول نايجل السجن، سيعلق بارنابي آماله الأخيرة على يريك. الضغط على بارنابي الآن لن يفيدنا على الإطلاق.»
مع ذلك، انطلق لايل فور تلقيه الأوامر
وقفت كريستينا أمام النوافذ، ولم يسعها إلا أن تشعر بالقلق وهي تراقب لايل يفتش الحديقة مع رجاله.
لم يكن حصولهم على الترياق يعني إنقاذ تيموثي. كان لا يزال هناك وقت للتحقق من صحته.
أخيرًا، وجد لايل حقيبة جلدية صغيرة أسفل الطاولة الحجرية في أحد الأجنحة. كان بداخلها قارورة تحتوي على الترياق.
وبدون إضاعة أي وقت، أرسلها إلى المختبر لفحصها. وبمجرد الحصول على النتائج في أقصر وقت ممكن، تم تسليم الترياق إلى الطبيب المعالج.
بعد قضاء بضع ساعات عصيبة في الانتظار، تلقت كريستينا أخيرًا بعض الأخبار السارة.
تم تحييد السم داخل تيموثي بنجاح، لكنه لا يزال بحاجة إلى رعاية طويلة الأمد في المستشفى بسبب ضعف حالته الصحية.
ومع تلاشي التوتر بداخلها تدريجيًا، تنفست كريستينا الصعداء وهي تتمسك بجانب السرير
سأل لايل بقلق: "هل أنتِ بخير يا سيدة هادلي؟"
أجابت كريستينا بهز رأسها برفق. بعد حل مشكلة واحدة، لا تزال لديها الكثير من المشاكل التي تنتظر اهتمامها. كانت بحاجة إلى استعادة رباطة جأشها بعد أخذ استراحة قصيرة.
"هل سمعتِ أي شيء من السيد هادلي؟" لم تتمكن كريستينا من الاتصال بناثانيال منذ بضع ساعات.
بما أنه كان يرد دائمًا على رسائلها، فإن التفسير المنطقي الوحيد هو أنه واجه مشكلة في الخارج.
أجاب لايل: "ليس بعد."
رفعت كريستينا رأسها وأعطته نظرة ثاقبة. "لايل، أنت أحد أقرب مساعدي ناثانيال. أنا متأكدة من أنك تعرف مكانه، لذا من فضلك لا تخفيه عني."
فجأة، شعر لايل بضغط هائل يثقل كاهله. كانت عواقب خيانة كريستينا أسوأ بكثير من إغضاب ناثانيال
ومع ذلك، كان لايل يعلم أن ناثانيال لا بد أن لديه أسبابه لإخفاء الحقيقة عن كريستينا، مما جعله يتردد.
أظلمت عينا كريستينا. "انسَ الأمر. بما أنك لا تريد التحدث عنه، فلن أجبرك."
خفض لايل نظره وأجاب بصوت جاد: "شكرًا لكِ، سيدتي هادلي."
بعد أن مكثت في المستشفى حتى فترة ما بعد الظهر، ذهبت كريستينا إلى مكتبها للتعامل مع تراكم الأعمال. وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل، كان الليل قد حل بالفعل.
تناولت عشاءً بسيطًا وكانت تتحدث مع راين عبر الفيديو في غرفة الدراسة عندما اقتحم كبير الخدم الغرفة بنظرة مذعورة على وجهه.
"آنسة ستيل، هناك ضابطا شرطة هنا لمقابلتك. ذكرا أن لديهما بعض الأسئلة وينتظران في غرفة المعيشة."
شعر راين بالتوتر عند سماع كلمات كبير الخدم. "كريستينا، هل حدث لكِ شيء في هولزباي؟"
طمأنت كريستينا راين قائلة: "لا تقلقي. سأنزل وألقي نظرة. سأتحدث إليكِ في وقت آخر."
ثم أنهت المكالمة ونزلت إلى الطابق السفلي.
قالت لها ضابطة شرطة بأدب: "نأسف لإزعاجكِ في وقت متأخر من الليل يا آنسة ستيل، ولكن هناك قضية تتطلب تعاونكِ. لا داعي للقلق. لدينا فقط بضعة أسئلة."
أومأت كريستينا برأسها موافقةً وأجابت بهدوء: "هل يمكنكِ إخباري بما يجري؟"
