رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثامن والثلاثون
الهدوء الذي يسبق العاصفة
تبادلت الشرطية النظرات مع زميلتها قبل أن تكشف: "إنها جدتك، السيدة لازولي."
سألت كريستينا، وهي تعقد حاجبيها قليلاً: "ماذا حدث لها؟"
قالت الشرطية بجدية: "في وقت سابق من هذه الليلة، وقع حادث سيارة خطير بالقرب من منزل جيبسون، وكانت السيدة لازولي طرفًا فيه. وبناءً على الأدلة التي عُثر عليها في مكان الحادث، لم تكن هناك أي علامات على استخدام الفرامل، وقد فرّ السائق المسؤول عن الحادث. وتشير التحقيقات الأولية إلى أنه قتل عمد. ونحن نتفهم وجود بعض التفاعلات غير السارة مؤخرًا بينك، آنسة ستيل، والسيدة لازولي. لذلك، نحتاج إلى جمع المزيد من المعلومات منك لتسريع سير القضية."
كانت أزور امرأة حاسمة وحذرة، ولديها موهبة في التلاعب بمشاعر الناس. في تفاعلاتها اليومية، كانت تحافظ دائمًا على سلوك أنيق ومهذب. وبصرف النظر عن نفسها، لم تستطع كريستينا التفكير في أي شخص آخر ربما تكون جدتها قد أساءت إليه في الماضي.
حافظت كريستينا، التي لم تفعل شيئًا خاطئًا، على تعبير هادئ وهي تنظر في عيني الشرطية. تدهورت العلاقة بيني وبين جدتي بسبب الخلافات حول تقسيم ممتلكات الأسرة. على الرغم من أننا خضنا بعض المناقشات غير السارة، إلا أنها لم تصل أبدًا إلى نقطة أؤذيها فيها.
واصلت الشرطية الاستفسار، "هل يمكنكِ من فضلكِ مشاركة جدولكِ لهذا اليوم؟"
كنتُ في المستشفى أزور والدي هذا الصباح حتى بعد الظهر. توجد كاميرات مراقبة في المستشفى يمكنكِ مراجعتها....
سردت كريستينا بدقة كل مكان كانت فيه وكل ما فعلته طوال اليوم للشرطية، ولم تغفل أي تفاصيل. حتى أنها استدعت لايل ليكون شاهدًا عليها، لكنها أخفت عمدًا التفاعل الذي دار بينها وبين يريك.
سألت الشرطية فجأة: "هل يمكننا إلقاء نظرة على مرآبك يا آنسة ستيل؟"
أجابت كريستينا: "بالتأكيد. تفضلوا معي". ودون مزيد من الاستفسار، اصطحبت الشرطيين شخصيًا إلى المرآب.
عند دخولهم المرآب، استقبلتهم مجموعة من السيارات الفاخرة، جميعها اشتراها تيموثي لكريستينا. باستثناء سيارة مرسيدس بنز السوداء المستخدمة بانتظام، ظلت بقية السيارات الفاخرة دون تغيير، وكانت كل سيارة مغطاة بأغطية واقية من الغبار، ومحفوظة في حالة ممتازة.
طلبت كريستينا من كبير الخدم إزالة جميع الأغطية الواقية من الغبار، مما مكن الشرطيين من فحص السيارات بسهولة أكبر.
فتش الشرطيان السيارات بعناية لكنهما لم يعثرا على أي دليل مهم. ودعا الشرطيين وغادرا على الفور
بعد أن أمرت كريستينا كبير الخدم بمرافقة الضيوف إلى الخارج، عادت إلى غرفة المعيشة. وهناك، وجهت لايل قائلة: "اكتشف بالضبط ما حدث لحادث سيارة السيدة لازولي. أتوقع الحصول على جميع التفاصيل في غضون نصف ساعة."
لم يضيع لايل أي وقت وشرع بسرعة في مهمته.
أثناء الانتظار، ردت كريستينا على رسالة راين، مطمئنة إياها ألا تقلق. ثم شرعت في الاتصال برقم هاتف ناثانيال بإصرار ولكن دون جدوى. ظل هاتفه خارج نطاق التغطية، ولم تتلق أي من رسائلها ردًا.
حاولت كريستينا الاتصال بسيباستيان بدلاً من ذلك. على الرغم من أن مكالمتها نجحت، إلا أنه لم يكن هناك رد من الطرف الآخر.
زاد هذا من قلق كريستينا أكثر. دونت ملاحظة ذهنية حازمة، مصممة على استخلاص معلومات حول مكان وجود ناثانيال من لايل بمجرد عودته
عُرض مسلسل درامي رومانسي شهير على التلفزيون في غرفة المعيشة، لكن كريستينا لم تكن مهتمة بمشاهدته. كان ذهنها مشغولاً بأمور أخرى، مما جعلها غير قادرة على التركيز على البرنامج.
بعد نصف ساعة، عاد لايل بالمعلومات. "تعرضت السيدة لازولي لحادث سيارة بالقرب من منزل جيبسون. السيارة المتورطة في الحادث هي من نفس نوع وموديل سيارة مرسيدس بنز التي تستخدمها بانتظام. نظرًا لظروف الإضاءة السيئة في موقع الحادث والتعديلات المستمرة على معدات المراقبة في تلك المنطقة، لم تتمكن كاميرات المراقبة القريبة من التقاط هوية سائق السيارة المتسبب في الحادث. ومع ذلك، جمعت الشرطة معلومات من أفراد كشفوا أن السيدة لازولي زارتك عدة مرات، وكان هناك شهود رأوها تتعرض للاعتداء في مكتبك."
نقرت كريستينا على مسند ذراع الأريكة بإيقاع منتظم بينما كانت أفكارها تتسابق.
إن أكثر الأشخاص احتمالًا لإضمار نوايا سيئة تجاه السيدة لازولي، بصرف النظر عن نايجل وابنه، هما أنيا ومايسي. ومع ذلك، فإن نايجل رهن الاحتجاز، وغير قادر على إنقاذ نفسه، ناهيك عن تدبير مثل هذه المؤامرة. علاوة على ذلك، فإن السيدة لازولي هي والدته، مما يجعل من غير المحتمل للغاية أن يُدفع إلى حد الجنون حيث يستأجر شخصًا ما لارتكاب جريمة قتل.
لقد توصلت كريستينا للتو إلى اتفاق مع يريك، ولن يكون الرجل أحمقًا لدرجة أن يخلق لنفسه مشكلة. لذلك، فإن المشتبه بها الرئيسية، التي لم يكن لديها أقوى دافع لإيذاء أزور فحسب، بل كانت ستستفيد أيضًا من تلفيق التهم للآخرين، لم تكن سوى أنيا.
إن سوء حظ السيدة لازولي ليس مجرد صدفة. علاقتها مع أنيا
تغيرت الأمور، وهناك احتمال أن تمتلك السيدة لازولي معرفة غير معلنة ببعض الأسرار المتعلقة بأنيا، مما قد يكون أدى إلى إسكاتها. من ناحية أخرى، مايسي مجرد امرأة تستمتع بحياة الثراء والرفاهية، ويبدو من غير المرجح أن تجرؤ على إلحاق الأذى بالسيدة لازولي. مع هذه الأفكار في ذهنها، أمرت كريستينا لايل قائلة: "اكتشف ما كانت أنيا تفعله مؤخرًا". كانت عيناها مثبتتين عليه بثبات بينما كانت كلماتها تتردد في الهواء. ومع استمرار الصمت دون أي رد من كريستينا، ازداد ارتباك لايل، مصحوبًا بشعور متزايد بالقلق.
لم يعد لايل قادرًا على كبح فضوله، فاستجمع شجاعته وسأل: "سيدة هادلي، هل تحتاجين إلى أي شيء آخر؟"
جاء رد كريستينا الصريح: "هناك. ماذا يفعل ناثانيال وسيباستيان في الخارج؟ إذا لم تتمكن من تزويدي بإجابة واضحة اليوم، فسأطيل الأمر وأبقيك هنا حتى أحصل على ما أريد."
رفضت إعطاء الرجل فرصة لرفض الأمر.
مع علمه أن هذا اليوم سيأتي عاجلاً أم آجلاً، فكر كايل مليًا في كلماته قبل أن يجيب: "تشارك عائلة هادلي في مجموعة واسعة من الأعمال التجارية في الخارج، بما في ذلك التجارة العسكرية وتجارة الأسلحة. قبل أسبوعين، تم اختطاف شحنتنا في إريهال. لم يطالب الجناة بفدية كبيرة قدرها مليار من العملة الأنجلنديّة فحسب، بل طلبوا أيضًا من السيد هادلي التفاوض معهم شخصيًا.
إريهال متخلفة تكنولوجيًا، لا سيما في المناطق النائية حيث غالبًا ما تتعطل مرافق الاتصالات. يقع مكان التفاوض المختار في الجبال. فقد فريقنا الاتصال بالسيد هادلي بسبب ضعف الإشارة."
شعرت كريستينا بضيق مفاجئ في صدرها، مما جعل صوتها يرتجف قليلاً وهي تسأل بقلق: "وماذا عن الآن؟ هل حدث شيء لناثانيال وسيباستيان؟"
عبس لايل، وظل صامتًا لفترة طويلة قبل أن يتابع: "رجالنا المتمركزون في إريهال يعملون بجد للتحقيق في الوضع. من فضلكِ حاولي ألا تقلقي كثيرًا،
سيدتي هادلي. بالنسبة لأولئك الذين يترددون على إريهال، غالبًا ما يُعتبر عدم وجود أخبار أخبارًا جيدة."
عندها أدركت كريستينا أخيرًا أن ناثانيال أخفى عنها هذا الأمر بسبب المخاطر الكامنة في المهمة.
قال لايل: "قبل المغادرة، طلب مني السيد هادلي أن أراقبكِ عن كثب وأمنع أي تواصل بينكِ وبين السيد ستون." فكر للحظة قبل أن يضيف: "السيد هادلي والسيد ستون متنافسان في مجال الأعمال، والدليل الأكثر وضوحًا على خلافهما يكمن في التنافس بين أعمالهما في إريهال."
"هل تقترح أن المشاكل التي تواجهها عائلة هادلي قد تكون مدبرة من قبل عائلة ستون؟" تكهنت كريستينا بجرأة.
"لا يمكننا استبعاد هذا الاحتمال. ففي النهاية، إذا تمكنت عائلة ستون من إزاحة عائلة هادلي من منصبها كأكبر شركة في إيريهال، فيمكن لعائلة ستون أن تحل محلهم." لم يقدم لايل إجابة محددة، بل تحدث بطريقة غامضة.
أجبرت هذه المعرفة الجديدة كريستينا على دراسة خياراتها. "لا يمكنني قطع العلاقات تمامًا مع شيريدان في الوقت الحالي. إذا أردت التعامل مع نايجل ويريك، فسيكون شيريدان عونًا كبيرًا لي."
"السيد هادلي على علم بأنكِ تنوين استخدام عائلة ستون للتعامل مع نايجل وابنه، ولهذا السبب لا يصر على ابتعادكِ عن السيد ستون. كما أنه ترك لكِ شيئًا."
