رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والتاسع والثلاثون
واثقة
التفتت كريستينا لتنظر إلى لايل. "ماذا ترك لي؟"
"أنا آسف، ولكن وفقًا لأوامر السيد هادلي، لا يمكنني إعطاؤكِ الشيء إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية."
ومع ذلك، لم يكن تركيز كريستينا على الشيء الذي تركه لها ناثانيال. الآن وقد كشفت سبب رحلته إلى الخارج، كان مسار عملها التالي هو انتظار اتصاله بها.
في هذه اللحظة، يجب أن أعطي الأولوية لسلامتي لحماية الآخرين. علاوة على ذلك، لدي ثقة في ناثانيال، وأنا متأكدة من أنه اتخذ قرارًا حكيمًا.
على الرغم من جهود كريستينا لإقناع نفسها بعدم القلق بشأن ناثانيال، إلا أنه لا يمكن إنكار أنها لم تكن قادرة على التحكم الكامل في تصرفاتها.
في تلك الليلة، لم تستطع تجنب قبضة الأرق المزعجة
في صباح اليوم التالي، ظهرت كريستينا في غرفة الطعام، منهكة بشكل واضح. تناولت بضع لقمات من الإفطار على مضض، رافضةً اقتراح ريموند بأن يأتي طبيب لفحصها.
ثم ذهبت إلى الشركة وحضرت اجتماعًا مُجدولًا استمر حتى الظهر قبل أن ينتهي أخيرًا. غرقت كريستينا، منهكة تمامًا، في كرسي مكتبها، متلهفةً إلى استراحة قصيرة.
كان لايل قد خرج ليحضر لها وجبة مغذية. وهكذا، انتعشت على الفور عند سماع صوت خطوات. فتحت كريستينا عينيها بحذر، وتعرفت على الشخص الواقف أمامها وقالت بنبرة فيها شيء من الانزعاج: "ليس من المفترض أن تكوني هنا يا آنيا."
جلست آنيا، ذات البشرة السميكة، على الأريكة في منطقة الجلوس وتناولت الفاكهة والوجبات الخفيفة على طاولة القهوة.
حدقت كريستينا في آنيا لكنها لم تطلب من سكرتيرتها إخراج الضيفة غير المدعوة من مكتبها
بعد أن انتهت آنيا من تناول طبق من المقبلات وطبق من العنب، التفتت إلى كريستينا بابتسامة على وجهها. "حياتكِ أصبحت مريحة للغاية. حتى أنكِ تجرأتِ على رفض عرض السيد ستون العجوز بمليارات عديدة كتعويض. متى أصبحتِ واثقة من نفسكِ هكذا يا كريستينا؟"
جرت المفاوضات بيني وبين بارنابي في قصري، بحضور خمسة أشخاص فقط. باستثناء أنا وبارنابي، فإن الأشخاص الآخرين الحاضرين في المفاوضات هم أقرب المقربين إلينا. كيف عرفت آنيا تفاصيل محادثتنا؟
نهضت كريستينا وسارت نحو آنيا، وجلست مقابلها. "هل أنتِ هنا لتتوسلي من أجل تخفيف الحكم على نايجل؟"
اختفت الابتسامة المصطنعة من على وجه آنيا، ليحل محلها سخرية. "أتوسل إليكِ؟ لماذا أكلف نفسي عناء التوسل إليكِ؟ لقد تخلى نايجل عني وعن والدتي. مهما حدث له، فلا شأن لي به."
ومع ذلك، لم تكن كريستينا ساذجة بما يكفي لتصدق أن أنيا جاءت لرؤيتها لمجرد دردشة عابرة. قالت: "ادخلي في صلب الموضوع. أنا مشغولة"، قاطعةً الحديث.
قالت أنيا: "تعرضت جدتي لحادث سيارة. مكثت في غرفة الطوارئ طوال الليل، ولم تستقر حالتها إلا هذا الصباح. لن أطيل الحديث. إنها جدتك أيضًا، والنفقات الطبية القادمة تتطلب مبلغًا كبيرًا من المال. أنا متأكدة من أنكِ على دراية تامة بالوضع المالي لعائلتنا وأننا لا نستطيع تحمل هذه النفقات. أنتِ الآن الوحيدة القادرة على تغطية فواتيرها الطبية، ألا يجب عليكِ تحمل المسؤولية وتوفير الأموال؟"
كان تيموثي لا يزال في المستشفى. منطقيًا، يجب أن يكون من واجب كريستينا الوفاء بمسؤولياتها الأبوية نيابةً عن والدها. على الرغم من أنها كانت مستاءة من أزور، إلا أنها لم تستطع التهرب من الالتزامات المتوقعة منها في هذا الموقف
بالطبع، ستوفر كريستينا الأموال اللازمة لتغطية نفقات علاج أزور، لكنها لن تعهد بالمال إلى أنيا على الإطلاق. "أتفهم. سأرسل شخصًا إلى المستشفى للاهتمام بالأمور المتعلقة بالسيدة لازولي. سأضمن أيضًا تغطية جميع النفقات الطبية. شكرًا لكِ على المجيء إلى هنا لإبلاغي."
بعد أن انكشف أمرها، لم تعد أنيا تهتم بالاختباء. طالبت كريستينا بجرأة بما تريد، "جدتي تكرهكِ أكثر من أي شخص آخر. على الرغم من أنكِ تقومين بواجب والدكِ نيابةً عنه، إلا أنني متأكدة من أنها لن تكون سعيدة إذا علمت أنكِ من دفعتِ نفقات علاجها. إذا أدت أفعالكِ إلى إغضابها وإلحاق الضرر بها، فلن يتمكن أي منا من تحمل هذه المسؤولية."
أخذت كريستينا رشفة من الماء، وبدا أن نظرتها الهادئة تحمل قوة نافذة
أصابت قلب أنيا مباشرة.
«إذن، تريدين مني أن أعهد إليكِ برسوم العلاج؟»
«هذا هو الأفضل»، قالت أنيا بوقاحة. «أنتِ امرأة مشغولة، وأنا متأكدة من أنه ليس لديكِ الوقت ولا الطاقة لرعاية جدتي. توظيف مقدم رعاية ليس شيئًا نرتاح له أنا وأمي. لقد ناقشنا الأمر فيما بيننا وقررنا أن نتناوب على رعاية جدتي. إذا لم تكوني على استعداد لبذل جهدكِ، فعليكِ على الأقل المساهمة بالمال.»
لم تقاطع كريستينا خطاب أنيا المتغطرس، مما دفع الأخيرة إلى إضافة: «أيضًا، بالنظر إلى أسعار السوق الحالية، فإن توظيف مقدم رعاية مكلف. لا يمكنني أنا وأمي العمل مجانًا. سيتعين عليكِ دفع أجرنا مقابل خدماتنا أيضًا. ماذا عن البدء بمليون؟»
حدقت كريستينا في أنيا كما لو كانت المرأة حمقاء، وقالت بنبرة ساخرة: "أنيا، لقد عشتِ حياة مترفة منذ طفولتك، وتقضي والدتكِ أيامها في حضور التجمعات.
والتسوق والسفر، ومع ذلك تتوقعين مني أن أدفع لكِ مليونًا كتعويض عن خدماتكِ؟ هل تعتقدين حقًا أنني أستطيع أن أثق بكِ وبوالدتكِ في رعاية جدتي؟"
لقد دفعت ديون أنيا المتراكمة بها إلى حافة الجنون. وفي سعيها المحموم لكسب المال، رأت في كريستينا هدفها الرئيسي، وكانت نفقات أزور الطبية مجرد ذريعة ملائمة لها للتقرب من كريستينا وطلب المال منها.
في تلك اللحظة، عندما أدركت أن الأمور لا تسير في صالحها، غيرت أنيا موقفها بسرعة. "كريستينا، لا تظني أنني أجهل تورطكِ في حادث جدتي. حتى الشرطة جاءت تبحث عنكِ. أنا متأكدة من أن لكِ يدًا في هذا!"
سألت كريستينا بجدية: "كيف عرفتِ أن الشرطة جاءت تبحث عني؟ هل تجسستِ عليّ، أم زرعتِ مخبرًا في منزلي؟"
نظرت أنيا بعيدًا. "ذهبتُ لرؤيتكِ الليلة الماضية، ورأيتُ بأم عيني رجال الشرطة يدخلون قصركِ. لم أعد لرؤيتكِ بعد ذلك لأنني لم أستطع مغادرة المستشفى."
مهما كان تفسير أنيا مُحكمًا، لم تُصدق كريستينا كلمة واحدة مما قالته.
قالت كريستينا ببرود: "أنتِ تشكين في رغبتي بإيذاء جدتي، ولكن لديّ أسباب للشك فيكِ أيضًا. في الواقع، السبب بسيط. لقد اكتشفت جدتي سرّكِ، لذا أردتِ إسكاتها وفي الوقت نفسه إلقاء اللوم عليّ. أليس كذلك؟"
«هراء!» كادت أنيا تقفز من مقعدها. حدقت في كريستينا، وتابعت: «لطالما كنت شفافة وصادقة في أفعالي. جدتي لطيفة جدًا معي، فلماذا أرغب في إيذائها؟ كريستينا، لا بد أنكِ أرسلتِ شخصًا ما للقيام بذلك. أنتِ غير سعيدة لأن جدتي تُفضّل والدي، لذا تريدين الاستيلاء على ثروتها بالكامل.»
لم تكن كريستينا مهتمة أبدًا بأصول أزور؛ رغبتها الوحيدة كانت السعي لتحقيق العدالة لتيموثي.
«لا تظني أنكِ تستطيعين التخلص من كل شيء يا أنيا. القضية المتعلقة بماديسون وميراندا لم تُحل بالكامل بعد.»
«ماديسون؟ من هذه؟» تظاهرت أنيا بالجهل، وكان صوتها مليئًا بالسخرية. «أوه، أتذكر الآن. أليست تلك المرأة منافستك في الحب؟ ما الفائدة التي قد أجنيها من قتلها؟ لقد كانت تطمع في رجلك، وليس رجلي. أما بالنسبة لميراندا، فهي لا تعنيني أكثر من ذلك. إنها زوجة أبيك، ونحن جميعًا نعرف مدى كرهك لإيميليا. بعد كل الإساءة التي تحملتها منهما، تبدو أسباب رغبتك في موتهما أكثر تبريرًا.»
مع مرور الوقت، وعلى الرغم من لحظات الخوف التي انتابتها أحيانًا عندما خشيت أن تُكشف أفعالها، ازدادت ثقة أنيا بنفسها.
في النهاية، نظرًا لعدم وجود أدلة ملموسة، لن تتمكن الشرطة من إثبات أنها هي الجانية.
«ليس لدي أي صبر أو تسامح مع مضايقاتك يا أنيا. إذا واصلتِ إزعاجي، فلن أتردد في جمع شملك مع نايجل خلف القضبان.»
