رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والاربعون
المواجهة المباشرة
أدركت أنيا أنه بدون دعم عائلة جيبسون، ليس لديها أي فرصة ضد كريستينا. لقد فهمت أن الدخول في مواجهة مباشرة مع كريستينا لن يؤدي إلا إلى وضعها في موقف غير مواتٍ.
ومع ذلك، منعها كبرياء أنيا من الاعتراف بأن كريستينا كانت تعيش حياة أكثر نجاحًا منها.
قبل المغادرة، لم تستطع أنيا مقاومة توجيه بعض الملاحظات اللاذعة. "كريستينا، ستدفعين ثمن كل ذرة من الإذلال الذي ألحقتيه بي! أقسم، حتى لو كان ذلك يعني جرّك إلى الجحيم، فلن أهدأ حتى تعاني كما عانيت."
ردت كريستينا: "أنتم جميعًا من بدأتم هذه اللعبة القاسية، أتذكرون؟ إذا لم تستطيعوا تحمل عواقب أفعالكم، فلماذا خلقتم مثل هذا الموقف غير المريح عن قصد في المقام الأول؟"
بقلب مليء بالاستياء، خرجت أنيا غاضبة واصطدمت بالصدفة بالسكرتيرة التي كانت تدخل ومعها فنجان من القهوة
انسكبت القهوة على السكرتيرة التي صرخت من الألم.
لم تكتفِ أنيا برفض الاعتذار عن سلوكها المتهور، بل انتهزت الفرصة لإلقاء اللوم على السكرتيرة ووجهت اتهاماتها بنبرة متعالية.
وبختها أنيا بصوت يقطر ازدراءً: "هل أنتِ عمياء؟ لماذا تحدقين بي؟ هل تريدينني أن أفقأ عينيكِ؟ اعتبري نفسكِ محظوظة لأن القهوة لم تنسكب عليّ. وإلا لكنتِ ستتحملين المسؤولية وتضطرين إلى تعويضي براتب عام كامل. أشك بشدة في قدرتكِ على تحمل ذلك!"
ألقت السكرتيرة، وعيناها محمرتان من الضيق، نظرة خاطفة على كريستينا. بعد أن خاضت عدة لقاءات مع أنيا من قبل، كانت تدرك جيدًا أن أنيا ليست شخصًا سهل التعامل معه
على الرغم من براءتها، وجدت نفسها تُلام ظلمًا. كان تعرضها لحروق القهوة الساخنة دون أي خطأ من جانبها تجربة مؤلمة بالفعل. ومع ذلك، أضاف الاتهام الباطل إهانة إلى الجرح، مما جعل من المستحيل عليها التغاضي عن الظلم. مهما كانت متسامحة، لم تستطع ببساطة ترك الاتهام يمر مرور الكرام. "لقد اصطدمتِ بي."
"ماذا قلتِ؟" صرخت أنيا بشراسة، فأسكتت السكرتيرة المذعورة على الفور، والتي لم تجرؤ على التلفظ بكلمة أخرى.
"اعتذري لسكرتيرتي يا أنيا،" قالت كريستينا بصرامة، وكان صوتها مليئًا بالعزيمة والسلطة الثابتة. "وإلا، فلا تفكري حتى في المرور من ذلك الباب."
سخرت أنيا قائلة: "أتظنين أنني خائفة منكِ؟" وألقت نظرة ازدراء على كريستينا والسكرتيرة. "مثلكِ تمامًا يا كريستينا، يستمتع موظفوكِ بتلفيق التهم وخداع الآخرين، ولعب دور الضحية البريئة. قد يكونون خائفين منكِ لأنهم يعملون لديكِ، لكن ليس مني. أنا لا أخشاكِ."
مع ذلك، استدارت أنيا وغادرت بغرور، وهي تنضح بهالة من التفوق.
نظرت كريستينا إلى الشخص المغادر بهدوء، دون أن تتحرك على الفور.
بينما كانت السكرتيرة تراقب أنيا وهي تدخل المصعد، استعدت لكبت شكواها وترك الأمر، ولكن في تلك اللحظة، تراجعت أنيا فجأة إلى الوراء في رعب.
خرج لايل من المصعد، يمشي بثبات ويحافظ على هدوئه، حاملاً حقيبة وجبات جاهزة من مطعم قريب.
أمرت كريستينا بنبرة باردة: "لايل، أحضرها إلى هنا". أنقذها عودة لايل في الوقت المناسب من الحاجة إلى استدعاء الأمن،
اقترب لايل من أنيا، التي نظرت إليه بتعبير مرعب كما لو أنها رأت شبحًا. استمرت في التراجع، متمنية بشدة لو أنها تستطيع أن تتقلص في شقوق الجدار.
صرخت أنيا وهي تلوح بيديها بجنون: "لا تقترب مني! لا تلمسني!"
بهدوء، أمسك لايل أنيا من ياقتها بيد واحدة بينما كان يحمل كيس الوجبات الجاهزة باليد الأخرى قبل أن يسير بثبات نحو كريستينا.
برمي عرضي، ترك أنيا والتفت إلى كريستينا. "سيدة هادلي، هل أنتِ مستعدة لتناول وجبتك الآن؟"
كان المتفرجون مذهولين. في خضم هذه الفوضى العاجلة، كان لايل وحده من يستطيع أن يبقى هادئًا ويقلق بشأن ما إذا كانت كريستينا ستجوع.
لم يعر لايل أي اهتمام للآخرين، لأنه كان ملتزمًا بتنفيذ أوامر رئيسه على أكمل وجه. كان هذا هو قانون سلوكه المهني. أي شخص
لن يُفلت من العقاب من يتدخل في عمله.
بالنسبة إلى لايل، كان ضمان التزام كريستينا بمواعيد وجباتها ونومها أمرًا بالغ الأهمية نقله ناثانيال.
في بعض الأحيان، كان التزام لايل الصارم بالبروتوكولات يُسبب صداعًا لكريستينا. ابتسمت وقالت: "شكرًا لك على عملك الجاد. خذ الأشياء إلى المكتب واتركها هناك. سأتناول وجبتي بمجرد حل المشكلة هنا."
عبس لايل وأجاب: "لن يسعد السيد هادلي بسماع هذا."
لم ترغب كريستينا في جعل الأمور صعبة على لايل أيضًا. "حسنًا. سأترك هذا الأمر لك. تأكد من أنها تعتذر لسكرتيرتي وتعوضها عن النفقات الطبية. إذا رفضت، فتعامل مع الأمر كما تراه مناسبًا طالما أنه لا يعرض حياتها للخطر."
حدقت أنيا في كريستينا. "كريستينا ستيل، كيف تجرؤين؟"
تجاهلتها كريستينا ودخلت مكتبها، تاركةً أنيا تطلق عليها سيلًا من الكلمات المسيئة علنًا.
كانت أنيا حذرة من لايل، وارتخت ساقاها من الخوف، لكن لسانها ظل حادًا، خاصةً عندما يتعلق الأمر بتوجيه الإهانات دون تكرار كلمة واحدة.
سلم لايل وجبة الطعام الجاهزة إلى مساعده ليأخذها إلى الداخل، ثم ثبت نظره البارد على أنيا. "اعتذري، عوضي."
حدقت أنيا في لايل وقالت بصوت منخفض: "أنت من فعلها. لقد اقتحمت منزل وارن وتركته معاقًا!"
عذبت أحداث تلك الليلة المروعة أنيا في كوابيسها لمدة أسبوعين.
ألقت سيندي ويفرين، والدة وارن، باللوم كله على أنيا، متهمةً إياها بتدبير الحادث بأكمله والتأثير على وارن لمواجهة كريستينا
ومع ذلك، واجهت خططهم عقبة. فقد انكشفت الحقيقة في النهاية، مما أدى إلى تشويه سمعة العائلة وخسائر مالية كبيرة للشركة. ودفع وارن ثمنًا باهظًا، حيث انتهى به الأمر معاقًا قبل أن يتم حل الأمر نهائيًا.
ازدادت سيندي كرهًا لأنيا، وانتهزت كل فرصة للاعتداء عليها جسديًا، بل ولجأت إلى التشهير العلني من خلال فضح أسرار أنيا المظلمة عبر ملصقات تم لصقها في جميع أنحاء الحي الذي كانت تعيش فيه.
كان على أنيا ومايسي تحمل النميمة المستمرة والأحكام المسبقة من جيرانهم كلما خرجوا. لسوء الحظ، لم يتمكنوا من تحمل تكاليف العثور على مكان جديد، ورفض مالك العقار الحالي إعادة وديعة التأمين الخاصة بهم. ونظرًا لترددهم في إهدار أموالهم، لم يكن لديهم خيار آخر سوى الاستمرار في العيش هناك.
بذلت أنيا ومايسي جهودًا للعثور على عمل، لكن سيندي كانت تقوض فرص عملهم باستمرار من وراء الكواليس
«حصد وارن ما زرع. لا يلوم إلا نفسه على فعله». بدت على عيني لايل لمحة من نفاد الصبر. «آنسة جيبسون، لقد حذرتكِ من قبل ألا تسببي المتاعب للسيدة هادلي، ولكن يبدو أنكِ لم تأخذي كلامي على محمل الجد».
ثنى لايل أصابعه، وتجولت نظراته الجليدية على جسد أنيا كما لو كان يتجول في سوق، «آنسة جيبسون، هل تريدين مني أن أبقي يديكِ أم ساقيكِ؟ أنا منفتح على كلا الخيارين».
عند سماع ذلك، شعرت أنيا بموجة من الدوار تجتاحها. فكرة أن ينتهي بها المطاف مثل وارن، مقيدة بكرسي متحرك لبقية حياتها، أرعبتها. «حسناً! سأعتذر لها وأغطي نفقاتها الطبية، لكن من الأفضل ألا تمسني. أريدك أن تتذكر أنني حفيدة السيد ستون العجوز. إذا حدث لي أي شيء فظيع، فسيتأكد جدي من أنك ستدفع ثمنه!»
ظل تعبير لايل جامدًا وهو يُلقي بملاحظة لاذعة. "طالما أن اسمكِ غير مُسجل في شجرة عائلة ستونز، فلن تكوني أبدًا واحدة من عائلة ستونز حقًا."
زادت كلماته من جرحها، مما زاد من معاناة أنيا.
مدفوعة بالغضب واليأس، فتشت أنيا محفظتها بجنون، ودفعت بقوة عدة أوراق نقدية كبيرة في ذراعي لايل. ضغطت على أسنانها وتمتمت على مضض، "أنا آسفة"، قبل أن تغادر على عجل، وهي تبدو مُهملة.
سلم لايل المال إلى السكرتيرة واستدار ليدخل المكتب، عائدًا إلى كريستينا.
سألت كريستينا: "هل قالت أي شيء آخر قبل المغادرة؟"
