رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والواحد والاربعون
لا يمكنني تحمل إهانتها
أجاب لايل: "لا. لقد غادرت بعد أن اعتذرت وتركت المال لتغطية النفقات الطبية. سيدتي هادلي، إذا كان لديكِ ما تسألينها عنه، فسأطلب منها العودة."
"لا داعي لذلك. إنه ليس بالأمر المهم. دعيها وشأنها." لم تكن كريستينا ترغب في رؤية أنيا، ولم يكن لديها ما تتحدث معه بشأنه. كلما التقتا، كانتا إما تتبادلان الإهانات أو تدخلان في جدال، أو كان الحديث دائمًا ما ينتهي بنقاش حول المال.
لم يظهر مال كريستينا من العدم. لقد رسمت بالفعل خطًا فاصلًا مع أنيا أثناء تقسيم أصول عائلة جيبسون آنذاك. لو كان لدى أنيا ذرة من احترام الذات، لما كانت تفتعل المشاكل مع كريستينا طوال الوقت.
كان على كريستينا استضافة اجتماعين بعد ظهر ذلك اليوم، ولم يكن لديها الكثير من وقت الفراغ قبل ذلك. كانت فرصتها الوحيدة للراحة بعد الإفطار
«هل من أخبار عن السيد هادلي؟» التفتت كريستينا لتنظر إلى لايل بعد أن خلعت معطفها وعلقته على علاقة المعاطف.
«لقد تمكنا من التواصل مع السيد تاغارت. كل شيء على ما يرام مع السيد هادلي. كما أصدر السيد هادلي تعليماته لمرؤوسه بإيصال رسالة إليكِ، يخبركِ فيها ألا تقلقي.»
«حسنًا.» ظهرت ابتسامة فرح نادرة على وجه كريستينا. شعرت بتحسن، فقالت: «سأذهب لأرتاح قليلًا. أيقظني بعد ساعة.»
«مفهوم.» خرج لايل من الصالة ووقف حارسًا خارج الباب.
بعد أن خرجت أنيا من شركة جيبسون وركبت سيارتها التي كانت متوقفة على جانب الطريق، بدأ هاتفها يرن.
دون أن تنظر إلى هوية المتصل، ردت على المكالمة وبدأت تصرخ في وجه الطرف الآخر. «لماذا أنت في عجلة من أمرك؟ سأعيد لك كل ما أدين به لك!»
«أنيا، هل سرقتِ أنتِ ووالدتكِ المال للمقامرة مرة أخرى؟»
تجمدت أنيا عندما سمعت صوت يريك. نظرت إلى شاشة الهاتف، وشعرت بخيبة أمل. "يريك، أنا لا أقامر. لم أتحقق من هوية المتصل قبل أن أرد. ظننت أنه دائن سابق يتصل ليطلب الدفع. لم أكن أوبخك،" أوضحت ذلك بتواضع.
أطلق يريك ضحكة ساخرة وانتقل مباشرة إلى صلب الموضوع، قائلاً: "ماذا قالت كريستينا عندما طلبتِ منها دفع فواتير جدتي الطبية؟"
لم تكن أنيا لتفوت أي فرصة لانتقاد كريستينا.
"لم تصدقني. كان يجب أن تري مدى غرورها الآن. لم تعامل جدتي كفرد من العائلة أبدًا. وإلا لما شجعت تيموثي على طلب تقسيم أصول العائلة. من المستحيل جعلها تقوم بدورها كحفيدة بارة،" قالت وهي تحرف الحقيقة
«أنيا، هل قلتِ لها شيئًا خاطئًا أغضبها؟ هل هذا هو سبب رفضها دفع فواتير جدتي الطبية؟»
كان يرك يفهم أنيا جيدًا. كانت تفضل قتل نفسها على أن تذل نفسها أمام كريستينا.
ومع ذلك، لم يهتم يرك بذلك. لم يكن قلقًا حقًا بشأن أزور. كان لديه هدف واحد فقط، وهو زرع الفتنة بين أنيا وكريستينا، وتحريضهما ضد بعضهما البعض.
ومع ذلك، لم تكن أنيا سلاحًا مفيدًا له. نظرًا لأنها كانت قصيرة النظر للغاية، فإن أقصى ما يمكنها فعله هو إحداث بعض الجروح السطحية على جسد العدو. لن تكون قادرة على إصابته بجروح قاتلة.
«يرك، أنت لا تعرف مدى شر كريستينا. لقد أمرت تلك العاهرة حارسها الشخصي بقطع ساقي. لو لم أركض بسرعة كافية، لكانت قد قتلتني بالفعل.» كانت أنيا تُجهد عقلها لـ
اختلاق الأكاذيب لخداع يريك. "حتى أنها هددتني بإرسالي إلى السجن لمرافقة أبي إذا بحثت عنها مرة أخرى. يجب أن أبقى بعيدًا عنها. لا أستطيع حقًا تحمل إهانتها."
"فكر في الأمر جيدًا. إذا فشلنا في الحصول على المال من كريستينا، ستفلس شركة أبي. إذا حدث ذلك، فلن تتاح لنا فرصة لتغيير الأمور. كيف يُفترض بنا إقناع بارنابي بالاعتراف بنا كجزء من عائلة ستون حينها؟" قال يريك بوضوح.
كان حريصًا على العودة إلى عائلة ستون، ومهما فعل شيريدان، فإن رغبته هذه لن تنطفئ.
بما أن نايجل لن يتمكن من الهروب من الذهاب إلى السجن، فقد عرف يريك أنه لا يمكنه الاعتماد عليه وعليه أن يبحث عن مخرج لنفسه.
لم يتواصل مع أنيا لأنهما شقيقان، أو لأنه اعتقد أن اثنين أقوى من واحد. بل ببساطة، لم يكن هناك أحد آخر يمكنه مساعدته، وحدث أن اشتبكت أنيا مع كريستينا. وبمجرد تحريض منه، ستكون أنيا أكثر من سعيدة بإثارة المشاكل لكريستينا.
سيكون قادرًا على التخلص من كريستينا دون أن يحرك ساكنًا.
لو كان يعلم مدى عدم جدوى أنيا، لما تواصل معها أبدًا
«كريستينا تستطيع الحصول على أي شيء تريده لأن ناثانيال يدعمها، أما أنا فلا أملك شيئًا. بماذا يمكنني أن أهددها؟ هل تعتقدين أنني أستمتع بإذلالها لي والسماح لها بالسيطرة عليّ؟ هل تعتقدين أنكِ الوحيدة المحبطة؟ أنا كذلك!»
«يمكنكِ انتزاع ناثانيال منها وجعله رجلكِ بدلًا منها. أليس هذا ما تجيدينه؟ هل أخافكِ ما حدث مع السيدة ياكلي؟»
«أنا؟ خائفة؟ ما حدث لوارن كان مجرد حادث. لكان لي بالفعل لو لم تظهر زوجته فجأة.»
«اكتشفت أن ناثانيال كان يسافر في رحلات عمل متكررة مؤخرًا. سيحضر مؤتمرًا تجاريًا دوليًا في لوستاريا الأسبوع المقبل، وقد تمكنت من الحصول لكِ على دعوة لحضور هذا الحدث. يجب أن تعرفي ما يجب عليكِ فعله بعد ذلك، أليس كذلك؟»
«بالتأكيد. لا تقلقي، أعرف ما يجب عليّ فعله. حسنًا، إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسأقود السيارة الآن.»
بدعم من يريك، بدأت النوايا السيئة تختمر في ذهن أنيا مرة أخرى.
كان مؤتمر الأعمال الدولي أحد أكثر فعاليات الأعمال المرموقة التي تُعقد سنويًا. ضمّت قائمة المدعوين بعضًا من أقوى رجال الأعمال وأكثرهم نفوذًا في البلاد. حتى لو فشلت في إغواء ناثانيال، فستظل هناك خيارات أخرى كثيرة أمامها.
حسمت أنيا أمرها واتصلت بفريق تصميم الأزياء السابق لتصميم إطلالة خاصة لها. كان هدفها أن تكون المرأة الأكثر تألقًا في هذا الحدث.
سلمت سكرتيرة كريستينا لها دعوة مؤتمر الأعمال الدولي عندما عادت إلى مكتبها بعد استضافة اجتماعين بعد الظهر.
على الرغم من أن كريستينا حضرت عروض أزياء بأحجام مختلفة، إلا أنها كانت المرة الأولى التي تحضر فيها مؤتمر أعمال.
لم يمر سوى أسبوع واحد تقريبًا منذ أن تولت إدارة شركة جيبسون. ولأنها لم تكن على دراية بأساليب العمل ولم يتم الاعتراف بها بعد من قبل شركاء الشركة، لم تشعر بالراحة لحضور هذا الحدث.
قالت وهي تضع الدعوة على الطاولة: "اجعلي شخصًا آخر يذهب".
وبينما كانت السكرتيرة على وشك الرد، قاطعها لايل بسرعة. "سيدتي هادلي، لقد أكد السيد هادلي حضوره للحدث. إذا ذهبتِ، فستتمكنين من رؤيته."
أشرقت عينا كريستينا. "هذا رائع! قومي بالترتيبات اللازمة. سأذهب إلى لوستاريا."
"مفهوم. سأحجز تذكرة الطيران والفندق على الفور." لم تغادر السكرتيرة على الفور بعد قول ذلك. بقيت واقفة في مكانها وهي تحدق في كريستينا، كما لو كان لديها ما تقوله.
شعرت كريستينا بعدم الارتياح من التحديق بها، فسألت: "هل هناك أي شيء آخر؟"
بعد لحظة من التردد، أجابت السكرتيرة. "اتصل المستشفى للتو..."
