رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثاني والاربعون
اقتراح
خفق قلب كريستينا بشدة عندما سمعت كلمة "مستشفى". سألت بقلق: "ماذا حدث؟"
شعرت السكرتيرة بالجو المتوتر، فأوضحت بسرعة: "اتصل المستشفى وذكر أن السيدة جيبسون العجوز قد تراكمت عليها بالفعل فواتير طبية ضخمة. إذا لم تدفعي، فقد يفكرون جدياً في إيقاف العلاج على الفور."
نسيت كريستينا نقطة مهمة عندما شعرت بالذعر في وقت سابق. لقد تركت معلومات الاتصال الخاصة بها في المستشفى.
إذا حدث شيء ما لتيموثي، كان ينبغي على المستشفى الاتصال برقمها الخاص. اعتقدت أن المستشفى لا بد أنه اتصل بها للتحدث عن حالة أزور بسبب فعل أنيا.
"فهمت. يمكنكِ متابعة عملكِ." شعرت كريستينا بالراحة على الفور. نهضت وارتدت معطفها بينما كانت تُعطي تعليماتها إلى لايل: "جهز السيارة. سأذهب لزيارتها."
بطبيعة الحال، عرف لايل من كانت كريستينا تشير إليه بضمير المخاطب "هي".
بسبب نقص المال، رتبت أنيا لإقامة أزور في أبسط جناح.
على الرغم من أنها كانت الشخص الوحيد المقيم في ذلك الجناح، إلا أن أزور كانت لا تزال غير راضية.
أول شيء فعلته بعد استيقاظها هو طلب المساعدة من بارنابي، الذي كان يقضي إجازته في الجبال.
كان بارنابي يتجنب لفت الأنظار مؤخرًا. على الرغم من أنه لم يتمكن من الحضور شخصيًا، إلا أنه أعرب عن أقصى درجات إخلاصه بإرسال كبير خدمه الشخصي، تشاندلر دنكان، للاهتمام بأزور.
رتب تشاندلر لنقلها إلى جناح كبار الشخصيات وأحضر معه اثنين من مقدمي الرعاية ذوي الخبرة لرعاية أزور، موفرًا لها إقامة ووجبات فاخرة.
حولت أزور إقامتها المملة في المستشفى إلى عطلة فاخرة.
عندما وصلت كريستينا إلى الجناح ورأت أزور تشاهد برنامجًا تلفزيونيًا على سرير المستشفى بينما يقوم اثنان من مقدمي الرعاية بخدمتها، ظنت أنها دخلت الغرفة الخطأ
شخرت أزور باستياء عندما لاحظت كريستينا، التي من الواضح أنها لم ترحب بوجودها. "ماذا تفعلين هنا؟ أنا لست ميتة بعد. لستِ بحاجة للمجيء لأخذ جثتي."
بما أن هذا كان شأن عائلة جيبسون، فقد اعتقد تشاندلر أنه من الأفضل له عدم التدخل. اختلق عذرًا وكان على وشك مغادرة الجناح مع مقدمي الرعاية عندما أوقفته أزور.
"يجب أن تغادر هي، وليس أنت. ماذا تظنون أنكم تفعلون؟ عودوا إلى هنا جميعًا."
توقف تشاندلر في مكانه وشرح بصبر: "لديكِ شيء لتناقشيه مع الآنسة ستيل، لذلك ليس من المناسب لنا البقاء."
"ليس لدي ما أتحدث معه عنها. إذا كان هناك حقًا شيء لمناقشته، فلماذا لا تسألها لماذا جعلت شخصًا ما يدهسني بسيارة؟ وضح هذا الأمر حتى تتمكن من إبلاغ السيد ستون العجوز بما حدث،" قالت أزور بغضب
على الرغم من أن تشاندلر قد أُمر بالقدوم والاعتناء بأزور، إلا أن بارنابي لم يطلب منه فعل أي شيء آخر. إلى جانب ذلك، لم يكن خادم أزور. شعر بنوع من التردد في الامتثال كلما أمرته بتعالٍ.
قال تشاندلر متجنبًا المسؤولية: "أنا آسف، سيدتي جيبسون العجوز. لا تزال الشرطة تحقق في حادث سيارتك. وبدون أدلة، لا أعرف كيف أستجوب الآنسة ستيل أيضًا. ليس من المناسب لي التدخل في هذه الأمور، لذلك سنبقى في الخارج. يمكنكِ الاتصال بنا في أي وقت إذا احتجتِ إلى أي شيء."
مع ذلك، خرج تشاندلر ومقدما الرعاية من الجناح.
عبست أزور ومسحت الفاكهة والمعجنات عن الطاولة.
أشارت كريستينا إلى لايل بالمغادرة. ثم تقدمت بضع خطوات إلى الأمام ووقفت بجانب السرير، والتقت بنظرات أزور
يبدو أن إصاباتك ليست خطيرة. وإلا لما كنت تملك القوة لإحداث نوبة غضب. لو كنت أعلم أن السيد ستون العجوز قد دفع فواتيرك الطبية، لما أتيت. على أي حال، إنه لأمر محرج للغاية لأن المستشفى اتصل بشركتي لحثي على تسوية الفاتورة.
ليس الأمر كما لو أنني لا أستطيع تحمل تكاليف الرسوم الطبية، لذا توقف عن هذا التظاهر. هل تعتقد أنه بقول كل هذه الأشياء يمكنك أن تبدأ صفحة جديدة؟ هه! أحلام اليقظة!
بعد أن تعرضت لحادث السيارة، جاءت الشرطة للعثور عليّ، ولكن فقط للحصول على
مزيد من المعلومات. لقد تم استبعاد شكي بالفعل، لذا فإن شكك بي غير مهم.
التقطت كريستينا برتقالة وقشرتها ببطء بسكين فاكهة. حدقت أزور بحذر في سكين الفاكهة في يد كريستينا، مركزة عينيها على كل حركة تقوم بها كريستينا.
بالطبع تعتقدين أنكِ بريئة مع مساعدة ناثانيال لكِ في تنظيف الفوضى. ومع ذلك، لا أصدقكِ، عاجلاً أم آجلاً، سأجد دليلاً وأكشف طبيعتكِ كمنافقة.
افعلي ما يحلو لكِ. كما قلت من قبل، لم أؤذيكِ. لا يستحق الأمر أن أتحمل هذه المخاطرة من أجلكِ على أي حال. بصرف النظر عن لقبكِ كالسيدة جيبسون العجوز، لا شيء آخر فيكِ يثير اهتمامي. الأصول المسجلة باسمكِ ليست باهظة الثمن حتى مثل حقيبة اليد ذات الإصدار المحدود التي اشتراها لي زوجي
لم يسبق أن تعرضت أزور لمثل هذا الازدراء من الآخرين. كانت غاضبة لدرجة أنها بالكاد تستطيع التقاط أنفاسها، مما دفعها إلى الإمساك بقناع الأكسجين المجاور لها على عجل وأخذ بضعة أنفاس عميقة.
شعرت كريستينا بسعادة لا يمكن تفسيرها لرؤية سلوك أزور البائس: "هل تعلمين لماذا لم ينفذ كبير خدم بارنابي أوامرك؟". "هذا لأن أفراد عائلة ستون يحافظون على مسافة بينهم وبينك."
خلعت أزور قناع الأكسجين. "ماذا تقصدين بذلك؟"
تشعر عائلة ستون بالخجل من تورطها مع عائلة جيبسون. لا شك أن بارنابي لا يزال يكن لكِ مشاعر، ولكن في مواجهة اهتمام عائلته، ستكونين أنتِ ونايجل من سيتم التخلي عنهما.
منذ سجن نايجل، عاشت أزور حياة منعزلة. الشخص الوحيد الذي بادرت بالاتصال به هو بارنابي. لا عجب أن بارنابي يعاملني بعاطفة وشغف أقل من ذي قبل مؤخرًا!
«كريستينا، لماذا تخبريني بهذا؟» كانت أزور متشككة بشأن تغير موقف كريستينا، حيث أصبحت الأخيرة فجأة مهتمة جدًا بشؤونها.
«بالطبع، لأنني أريد عقد صفقة معكِ.» وضعت كريستينا البرتقالة المقشرة أمام أزور، بعد أن أزالت كل لب البرتقال. ارتسمت على شفتيها ابتسامة باردة خالية من المرح. «أليس حلمكِ طوال حياتكِ أن تصبحي زوجة بارنابي؟ يمكنني مساعدتكِ في تحقيق أمنيتكِ.»
ضاقت حدقتا أزور فجأة، حيث اختفى هدوؤها وثباتها المعتادان دون أثر. «كريستينا، هل سترضين فقط بعد أن تدمرين سمعتي تمامًا؟»
كشفت كريستينا بلا رحمة السر الذي كانت أزور لا تزال تحاول جاهدةً إخفاءه. "لولا عرقلة شيريدان، لكنتِ أنتِ والسيد ستون العجوز قد تصالحتما منذ زمن. لم تعد علاقتكما سرًا منذ فترة طويلة، لذا لا داعي للخوف من أن يثيرها الآخرون."
لم تذهب جهود كريستينا في ترتيب مراقبة مرؤوسيها للوضع في هولزباي سدىً، في نهاية المطاف.
لم تكن تخطط لاتخاذ إجراء ضد أزور انتقامًا من عائلة نايجل، لكن أزور رفضت البقاء بعيدة عن هذا الأمر.
بما أن أزور أصرت على التدخل، كان على كريستينا بطبيعة الحال تلبية رغبتها.
"هذا ليس من شأنكِ!" بدأت أزور تسعل بشدة. أشارت إلى الباب. "اخرجي! اخرجي من هذه الغرفة فورًا!"
ألقت كريستينا سكين الفاكهة في سلة الفاكهة. لمعت عيناها الخاليتان من المشاعر دون أدنى دفء وهي تنطق بالكلمات التالية، والتي بدت كإغراء كبير لأزور. "إن الحصول على منصب زوجة السيد ستون العجوز يعني فرصة أكبر لنيجل لاستعادة حريته. فكر في اقتراحي جيدًا وتعال إليّ عندما تكون مستعدًا."
