رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثالث والاربعون
ضرب عصفورين بحجر واحد
كانت أزور متشككة في كلام كريستينا. ولإثبات أنها لم ترتكب خطأً، اتصلت على الفور برقم بارنابي، لتجد أن هاتفه كان خارج نطاق التغطية.
لم ترغب أزور في الاستسلام، فاستدعت تشاندلر وسألته: "هل حدث شيء للسيد ستون العجوز؟ لم أتمكن من الوصول إليه على هاتفه."
كان كبير الخدم، الذي تحدث للتو مع بارنابي، يعلم أن هناك سببًا واحدًا فقط لعدم رد أحد على الهاتف: بارنابي يتجاهلها عمدًا.
أجاب بهدوء: "ربما يكون مشغولًا."
بما أن بارنابي كان في إجازة، فقد ترك شركة ستون في أيدي شيريدان. بغض النظر عن مدى انشغال بارنابي، فإنه بالتأكيد لا يزال بإمكانه تخصيص لحظة للرد على مكالمتها.
على الرغم من أن أزور كانت مقتنعة تقريبًا بما قالته كريستينا، إلا أنها لم تستطع الاستسلام تمامًا دون أن تشهد ذلك بنفسها أولًا
«أوصل رسالة إلى السيد ستون العجوز. أرغب في مقابلته شخصيًا.»
«حسنًا. سأوصل رسالتك في أقرب وقت ممكن.»
«هذا لا يكفي. يجب أن أقابله غدًا على أقصى تقدير.»
«سأبذل قصارى جهدي. أفترض أنك تفهمين مزاج السيد ستون العجوز جيدًا. إنه يكره أن يزعجه الآخرون أثناء إجازته.»
هل يعتقد حقًا أنني غير منطقية؟
تسبب إحباط أزور في ألم في قلبها. ومع ذلك، لم يكن بإمكانها تحمل حدوث خلاف مع مرؤوسي بارنابي في هذه المرحلة.
بمجرد أن تلتقي ببارنابي بنجاح، سيكون لديها طرق مختلفة للتعامل مع هذا كبير الخدم المزعج.
«أزيلوا كل هذا الطعام من الجناح. أحتاج إلى الراحة. بمجرد أن تنظفوا، يمكنكم المغادرة»، أمرت أزور وهي تستدير وتستلقي.
استدعى تشاندلر القائم على الرعاية لتنظيف الفوضى على الأرض قبل أن يغادر الجناح بصمت
نادى كبير الخدم بارنابي في ممر المستشفى قائلًا: "سيد ستون العجوز، السيدة لازولي ترغب في مقابلتك غدًا. لقد زارت السيدة هادلي قبل نصف ساعة. دار بينهما حديث مطول في الجناح. ويبدو أنهما تحدثا عن عودة السيد نايجل إلى العائلة. لا تزال السيدة لازولي تكنّ لك مشاعر."
لو سمع بارنابي أن أزور لا تزال تحبه في الماضي، لكان فرحًا لدرجة أنه لن يستطيع النوم.
ومع ذلك، شعر بالقلق الآن. لم يستطع السماح لامرأة أحبها في الماضي بتعريض سمعة عائلته للخطر أو تقويض سلطته أمام أفراد الأسرة الأصغر سنًا.
قال: "أخبرها أنني مشغول بالتحضير لحفل عيد ميلاد والدتي. من غير المناسب لي مقابلتها. دعها ترتاح جيدًا. إذا احتاجت إلى أي مال، فلبّ طلباتها. تجاهل كل شيء آخر. عندما يحين الوقت المناسب، يمكنك العودة."
"مفهوم."
في ذلك اليوم، وجد كبير الخدم فرصة لإبلاغ أزور برفض بارنابي مقابلتها. أثارت نوبة غضب شديدة في جناح المستشفى لدرجة أن الخبر وصل إلى كريستينا.
لم تتفاجأ كريستينا.
تظاهرت أزور بأنها زوجة وأم فاضلة لسنوات عديدة. الآن بعد أن عرف الجميع أن نايجل طفل غير شرعي، ستصبح أضحوكة إذا استمرت في تمثيلها.
«يصادف الأسبوع المقبل عيد ميلاد كبير عائلة ستون المئة؟» عندما كانت كريستينا تتصفح هاتفها، رأت أن ما يقرب من نصف عناوين الأخبار مخصصة للمأدبة الكبرى القادمة التي تستضيفها عائلة ستون. فجأة، خطرت لها فكرة مختلفة.
قال لايل: «نعم. لقد أرسل السيد ستون الدعوة بالفعل»، ثم استدار للمغادرة. بعد فترة وجيزة، عاد ومعه بطاقة دعوة مصممة بشكل رائع.
«جهزوا هدية سخية. عائلة ستون بارزة جدًا في هولزباي. بما أنني توليت إدارة شركة جيبسون مؤخرًا، فلا يمكنني التغيب عن هذه المأدبة.»
كانت هذه فرصة لكريستينا لتوسيع شبكتها الاجتماعية. لن تفوت هذه الفرصة أبدًا.
علاوة على ذلك، سيحدث شيء مثير للاهتمام بالتأكيد في حفل عيد ميلاد عائلة ستون. إذا حضرت، فستتمكن من مشاهدة هذا المشهد أيضًا.
آمل ألا يخيبوا أملي
قال لايل، بعد أن تلقى التحديثات للتو: "سيدتي هادلي، سيحضر السيد هادلي مأدبة عائلة ستون أيضًا."
لقد مر ما يقرب من نصف شهر منذ أن رأت كريستينا ناثانيال آخر مرة، لذا ملأها الخبر بفرحة لا يمكن السيطرة عليها. "هل سيأتي إلى هولزباي قبل الموعد المحدد؟"
تردد لايل قبل أن يجيب: "إذا تم تسوية كل شيء في إيريهال دون أي عوائق، فسيتوجه السيد هادلي مباشرة إلى هولزباي."
قالت كريستينا للايل: "خذ قسطًا من الراحة الآن. أود أن أكون وحدي لبعض الوقت." ثم اتصلت على الفور برقم راين. "هل اخترتِ مكان عمل جديدًا لاستوديو التصوير الخاص بنا؟"
كانت مشغولة للغاية برعاية تيموثي وإدارة شؤون الشركة لدرجة أنها لم يكن لديها وقت للسؤال عن تقدم إعادة تشغيل الاستوديو
كانت راين أيضًا غارقة في العمل. ولأنهم لم يتمكنوا من الوفاء بالمواعيد النهائية للمشروع، كان عليها أن تعتذر شخصيًا للعملاء، الذين كانوا أحيانًا يتعمدون جعل الأمور صعبة عليها. وفي الوقت نفسه، كان عليها أن تستعد للدعوى القضائية.
بدت جميع المسؤوليات في الاستوديوهات وكأنها تقع على عاتق راين وحدها. على الرغم من أن كريستينا قد عينت لها مساعدين اثنين، إلا أن راين، مدركة للتجارب السابقة، فضلت الإشراف شخصيًا على بعض الجوانب الأساسية للعمل.
مرت عدة أيام منذ أن اتصلت راين بكريستينا آخر مرة. لم تستطع كريستينا إلا أن تشعر بالقلق.
بدا صوت راين متعبًا وضعيفًا كما لو أنها استيقظت للتو. "همم..."
أعقب ذلك صمت محرج، قاطعته بعد ذلك صيحة راين
«كريستينا، لقد وجدتُ بالفعل مساحة عمل واعدة. كنا على وشك توقيع العقد، لكن أحدهم خربه في منتصف الطريق! مالك مبنى المكاتب هو كفيل إميليا. على الرغم من أنها غير قادرة على حضور أي فعاليات خلال هذه الفترة، إلا أنها ترافق الكفيل بشكل متكرر إلى تجمعات الشرب المختلفة. هذا الكفيل، الذي فقد زوجته منذ زمن طويل، وضع نصب عينيه إميليا. حتى أنه أعلن علنًا عن نيته الزواج منها. انتشر هذا الخبر في جميع أنحاء جايدبورو.»
لم تستطع راين التوقف عن الصراخ. «وهذا ليس كل شيء! لقد توصلتُ سابقًا إلى اتفاق مع عميل بشأن التعويض، لكنهم تراجعوا فجأة وطالبوا بزيادة المبلغ. إذا رفضنا، فإنهم يهددون بالسعي إلى تحقيق العدالة من خلال وسائل الإعلام والتأكد من إدراجنا في القائمة السوداء في جايدبورو!»
بعد أن تكبد الاستوديو خسائر فادحة جراء الحريق المدمر، كانت الأموال المتاحة لتشغيله محدودة
لقد بذلوا الكثير من الجهد لبناء سمعة لعلامتهم التجارية. إذا أُجبروا على الإغلاق، فإن كل العمل الشاق والاستثمارات التي بذلوها سابقًا ستذهب سدى.
لحماية سمعة الاستوديو، كانت راين تجري بلا كلل لإقناع العملاء بالوفاء بالعقود الأصلية وحل المشكلات.
قالت راين وهي تضغط على أسنانها: "لقد حققت بدقة في خلفيات هؤلاء العملاء المزعجين. اتضح أن شركات أزواجهم يائسة للتعاون مع راعي إميليا. وبالتالي، ليس لديهم خيار سوى التودد إليها. كريستينا، إذا أراد استوديو الخاص بنا إعادة فتح أبوابه، فيجب علينا التعامل مع إميليا في أسرع وقت ممكن."
قالت كريستينا ببرود: "لدي الكثير من الأدلة التي تدين إميليا. اطلبي من شخص ما إطلاق سراحهم. غطي بشكل إضافي كيف تمكنت من جعل ميليسا مديرة أعمالها."
كان صعود إميليا إلى النجومية ممولًا بالكامل من قبل أنيا. ومع ذلك، جاءت الأموال من مصادر مشبوهة. إذا تورطت إميليا في مشكلة، فستجد أنيا نفسها حتمًا منجرفة إلى موقف محفوف بالمخاطر.
بضرب عصفورين بحجر واحد، يمكن لكريستينا حل هذه المسألة بسرعة.
