رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والرابع والاربعون
ماضٍ تافه
أرسلت كريستينا جميع الأدلة التي تدين إميليا إلى راين، التي ذُهلت بعد إلقاء نظرة سريعة على كل شيء.
إذا تم الكشف عن هذه الأسرار، فسيكون ذلك كارثيًا على مسيرة إميليا المهنية. حتى لو حصلت على راعٍ أقوى بكثير من ناثانيال، فلن يتمكن أحد من إنقاذ سمعتها المتداعية.
لم تكن كريستينا تنوي فقط وضع إميليا على القائمة السوداء، بل كانت تهدف أيضًا إلى دفع إميليا لتوقيع حكم إعدامها.
«كريستينا، هل أنتِ متأكدة تمامًا من نشر كل هذه الأدلة؟ صراعنا مع إميليا في ذروته، لذا يمكنها بسهولة تتبع الأمر إلينا. راعيها يحميها بشدة.»
الآن وقد أصبحوا على وشك فعل ذلك بالفعل، لم يسع راين إلا أن يشعر بالقلق. ففي النهاية، لم تكن هذه مزحة
كانت إميليا نفعية، ولن تستسلم دون أن تجرّ معها بعض الأشخاص. ستكون سلامة كريستينا في خطر.
سألت كريستينا: "من هو راعي إميليا؟" كانت كريستينا فضولية بشأن هوية الراعي. إذا كانت إميليا قد بذلت كل هذا الجهد في محاولة تأمينه، فلا بد أنه شخص استثنائي للغاية.
قالت راين: "اسمه ديفيد لابارج. حياته الزوجية مليئة بالدراما. سمعت أن هناك مرضًا عقليًا وراثيًا في عائلة ديفيد. على ما يبدو، ضرب زوجته حتى الموت. في ذلك الوقت، لم يكن ديفيد ثريًا، لذلك عاشوا في قرية لم تكن متقدمة تكنولوجيًا. لا تزال الحادثة محاطة بالغموض، ولا أحد يعرف الحقيقة كاملة."
ديفيد لابارج... لماذا يبدو الاسم مألوفًا جدًا؟
عبست كريستينا، تبحث في ذاكرتها حتى أدركت فجأة شيئًا ما كالصاعقة.
ديفيد هو ابن عم وينستون وشريكه في العمل!
لقد استهانت بقدرات إميليا. شيئًا فشيئًا، بدأت تدرك نوايا إميليا الحقيقية في إغواء ديفيد.
هل هذه مصادفة أم أن إميليا أغوت ديفيد عمدًا؟ عليّ أن أعرف الإجابة في أسرع وقت ممكن. إذا فعلت إميليا ذلك عمدًا...
ضيقت كريستينا عينيها، "اجعلي شخصًا ما يراقب إميليا وديفيد عن كثب ويكتشف مع من يتفاعلان عادةً."
قالت راين: "الآن وقد ذكرتِ ذلك، تذكرت شيئًا فجأة. لقد صادفتُ إميليا ووينستون ذات مرة في موعد غرامي في مطعم. كان من الواضح أن هناك شيئًا آخر يحدث بينهما. ألا يعلم ديفيد أن إميليا تخونه؟" بدا أن راين قد اكتشفت شيئًا مثيرًا للاهتمام. "هاهاها! إذا أخبرتُ ديفيد أن إميليا تخونه، ألن تصبح الأمور مثيرة للغاية؟"
بما أن كريستينا كانت في هاليسبي، لم تستطع التعامل مع المشاكل في جايدبورو. "راين، سأترك هذا لكِ. إذا واجهتِ أي مشاكل لا يمكنكِ حلها، فاتصلي بي على الفور وسنجد حلاً معًا."
"حسنًا. سأتواصل مع وسائل الإعلام الآن. لقد تصرفت إميليا بتعالي وغرور أمامي لفترة طويلة جدًا. لقد حان الوقت لتواجه العواقب."
أنهت راين المكالمة بحماس. فكرة سقوط إميليا أنعشتها. اتصلت بسرعة بأصدقائها من وسائل الإعلام وكشفت جميع المواد التي تدين إميليا.
بينما كانت عناوين الصحف في جايدبورو تتصدرها فضيحتها، ظلت إميليا غافلة. في الواقع، كانت تلهو مع ديفيد في قصر خاص.
أمطر مدير أعمالها هاتفها بالمكالمات بلا هوادة، لكنها لم تُعرها أي اهتمام. فقط عندما ذهب ديفيد للاستحمام، توجهت إلى الشرفة للرد على المكالمة
«إميليا، لقد كذبتِ عليّ!» بمجرد أن تم ربط المكالمة، انفجرت ميليسا في نوبة غضب. «هل تدركين أن مسيرتكِ المهنية على وشك الانهيار؟ كيف تجرؤين على الاختفاء فجأة؟ لو كنت أعلم أن حياتكِ الخاصة فوضوية إلى هذا الحد، لما اخترتكِ كفنانة لي حتى لو هددتني أنيا بالقتل.»
خلال هذه الفترة التي تم فيها وضع إميليا على القائمة السوداء للشركة، لم تكن ميليسا لطيفة معها. عندما كانت ترافق ديفيد إلى المناسبات الاجتماعية وتلتقي بمشاهير آخرين من الشركة، كانت تواجه تعليقات ساخرة.
على الرغم من أن إميليا كانت تفتقر إلى خلفية قوية، إلا أن هذا لا يعني أنه يمكن التنمر عليها والتلاعب بها بسهولة.
علاوة على ذلك، بعد أن حصلت على دعم ديفيد ووينستون، أصبحت أكثر
لو كنت أعلم أن حياتك الخاصة فوضوية إلى هذا الحد، لما اخترتك كفنانة لي حتى لو هددتني أنيا بالقتل.
خلال هذه الفترة التي وُضعت فيها إميليا على القائمة السوداء للشركة، لم تكن ميليسا لطيفة معها. فعندما كانت ترافق ديفيد إلى المناسبات الاجتماعية وتلتقي بمشاهير آخرين من الشركة، كانت تواجه تعليقات ساخرة.
على الرغم من أن إميليا كانت تفتقر إلى خلفية قوية، إلا أن هذا لا يعني أنه يمكن التنمر عليها والتلاعب بها بسهولة.
علاوة على ذلك، بعد أن حصلت على دعم ديفيد ووينستون، أصبحت أكثر ثقة بنفسها. "ميليسا، كنت مشغولة مع السيد لابارج للتو. أنتِ تعرفين طبعه. إذا أفسدت مزاجه وجعلته غير سعيد، فسوف يحجب عني الموارد. كيف ستتمكنين من الاستفادة مني حينها؟"
سخرت ميليسا قائلة: "الموارد؟ حتى لو أغدقت عليكِ بالفرص الآن، فلن يكون لديكِ أي فرصة. لقد غمرت فضائحكِ الإنترنت. الجميع يعرف ماضيكِ التافه. الآن وقد أثرت فضائحكِ بشدة على الشركة، استعدي للعواقب القانونية. سيتعين عليكِ تعويض الشركة عن خرق عقدكِ. لا تفترضي أن ديفيد سيأتي لمساعدتكِ بسهولة."
شعرت ميليسا بالإحباط الشديد من الفوضى التي تسببت بها إميليا، فأفرغت غضبها قبل أن تقطع جميع العلاقات معها. "إميليا، آمل ألا يكون لكِ أي علاقة بالشائعات المتداولة على الإنترنت عني. وإلا، فلن أترككِ وشأنكِ. ينتهي تعاوننا هنا. ابحثي عن مدير آخر. لا يمكنني تحويلكِ إلى نجمة مشهورة الآن."
بعد أن أغلقت ميليسا الهاتف، ظلت إميليا في حالة ذهول للحظة. سارعت إلى تسجيل الدخول إلى الإنترنت، لتجد نفسها غارقة في سيل من المقالات الإخبارية السلبية. تمكن كل منها من تدمير حياتها ومسيرتها المهنية تمامًا.
كان الخبر الأكثر صدمة هو كيف تمكنت إميليا من تخطي عملية الاختيار الصارمة للشركة وتوقيع عقد معهم بعد أن رشت أنيا ميليسا. في الواقع، حتى أنها حصلت على فرص من الدرجة الأولى. أثار هذا غضب المشاهير الذين شاركوا في عملية الاختيار. توحد معجبوهم وأغرقوا حسابات إميليا والشركة الرسمية على وسائل التواصل الاجتماعي بسيل من الانتقادات.
نشرت شركة الترفيه بيانًا على عجل، قائلة إنها ستحقق في الأمر. ومع ذلك، فشل ذلك في تهدئة غضب المعجبين. تلقى الخط الساخن لقسم العلاقات العامة العديد من المكالمات لدرجة أنه كاد ينهار. سارعت وسائل الإعلام لتغطية الخبر والحصول على السبق الصحفي.
من يقف وراء كل هذا؟
حدّقت إميليا في هاتفها، متمنيةً لو تستطيع القبض على هؤلاء المعجبين الذين أهانوها عبر الإنترنت وجعلهم يدفعون الثمن.
"إميليا!"
فجأة، دوّى هدير ديفيد الغاضب من الخلف. فزعت لدرجة أنها كادت ترمي هاتفها بعيدًا.
استعادت إميليا رباطة جأشها بسرعة، محاولةً إظهار جانبها الأكثر رقةً وعطفًا للرجل.
عندما استدارت، فوجئت بصفعة حادة على خدها. ثم شعرت بوخزة حادة في فروة رأسها. كان ديفيد يمسك شعرها ويضربها على الأرض.
وقفت إميليا هناك، في حيرة تامة. صرخت، "ديفيد، ماذا فعلت؟ لماذا تضربني؟"
أمسك ديفيد شعرها، وأجبرها على النظر لأعلى. بدا شرسًا كوحش جامح.
"يا لكِ من عاهرة! ألم أكن لطيفًا معكِ؟ كيف تجرؤين على العبث مع الرجال بعد أن كنتِ معي؟"
