رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والسادس والاربعون
ملاحظتان
لم ترغب كريستينا في أن يكون لها أي علاقة بهما. تجاهلت المرأتين واستدارت في اتجاه آخر.
تقدمت أنيا أمام كريستينا وحاولت استفزازها. "كريستينا، هل فعلتِ شيئًا لي ولإميليا من وراء ظهورنا؟ لماذا تهربين؟ هل تشعرين بالذنب؟"
عندما سمعت إميليا ذلك، غضبت بشدة. جذبت ذراع كريستينا، وبدت شرسة للغاية.
"كريستينا، هل كشفتِ سري على الإنترنت؟ وتلك الصور! لقد أرسلتها إلى ديفيد، أليس كذلك؟"
في الواقع، كانت كريستينا هي من جعلت راين تفضح أسرارها. أما بالنسبة للصور الحميمة لإميليا ووينستون، فقد كانت فكرة راين أن تُظهرها لديفيد.
بالطبع، لم تستطع كريستينا الاعتراف بذلك. سخرت قائلة: "من هو ديفيد؟ لا أعرف أحدًا بهذا الاسم. والداي لديهما ابنة واحدة فقط، وليس لدي أخوات. من فضلكِ لا تتصرفي كما لو كنت أختكِ. لا أريد سوء فهم كهذا." دفعت أنيا جانبًا وخطت بضع خطوات قبل أن تضيف: "دعيني أصحح نفسي. ليس لدي أخوات محرجات مثلكما."
محرجات!
كانت كل من أنيا وإميليا غاضبتين.
"كريستينا، يا لكِ من حقيرة!"
توقفت الموسيقى في تلك اللحظة. ترددت شتائم أنيا الغاضبة في الهواء، والتفت جميع الضيوف لينظروا إليهما.
"يا إلهي! اليوم هو عيد ميلاد السيدة غارسيا المئة. إنه يوم احتفالي. لا أصدق أن هناك أشخاصًا يجرؤون على إثارة المشاكل."
"منذ متى أصبحت عائلة ستون من الطبقة الدنيا؟ لماذا يدعون أي شخص تقريبًا
أي أحد؟ لو كنت مكانهم، لطردتهم بالتأكيد. هذا محرج للغاية.
هاتان المرأتان مألوفتان. آه! التي ترتدي الفستان الوردي هي إميليا، لقد تصدرت الترند خلال اليومين الماضيين. على ما يبدو، إنها امرأة فاسقة.
أصابت سخرية الحشد وتهكمه أنيا وإميليا كالسكاكين.
شعرت إميليا بالإحراج، فأمسكت بأنيا، وغادرت المرأتان المكان.
ارتسمت ابتسامة على شفتي كريستينا وهي تشاهد المرأتين تتراجعان في بؤس.
تجاهلت نظرات الحشد المتشككة وسارت بهدوء نحو الحديقة الهادئة، بينما حافظ لايل على مسافة مناسبة خلفها.
نادت كريستينا باسمه بهدوء: "لايل". اقترب منها الحارس الشخصي. وبينما كانت تحدق في الورود الحمراء القانية، خطرت ببالها فكرة شريرة. "اقتربي. هناك شيء أريدك أن تفعليه."
اقترب لايل، وهمست كريستينا شيئًا في أذنه. أومأ برأسه وغادر. ذهب لايل إلى قاعة الولائم ووضع ورقتين نقديتين وبعض الإكراميات في يد نادل.
من فضلك أعطِ هاتين الورقتين النقديتين للسيدة إميليا ستيل والسيد ديفيد لابارج. تذكر، لا تدع أحدًا يراك.
احتفظ النادل بإكرامياته وابتسم بتملق. "لا تقلق يا سيدي. سأعتني بالأمر."
دون أي تعبير، حث لايل، "اذهب إذن."
لم يعد إلى كريستينا على الفور. بدلاً من ذلك، انتظر حتى سلم النادل الورقتين النقديتين إلى إميليا وديفيد قبل أن يبتعد في اتجاه آخر.
بحث لايل عن وينستون في الحشد. عندما وجد وينستون، ذهب خلفه وهمس، "سيد وينستون، السيد ديفيد ينتظرك في الصالة 202. لديه شيء ليناقشه معك."
ألقى وينستون نظرة مترددة على لايل. ومع ذلك، بما أنه لم يتوصل إلى اتفاق مع ديفيد بشأن مشروع الاستثمار، فقد قرر مقابلته.
«أتفهم. سأكون هناك بعد قليل.»
استدار لايل وغادر.
بعد الانتهاء من المحادثة مع أصدقائه، توجه وينستون نحو الصالة.
في الوقت نفسه، أخبر لايل كريستينا أن كل شيء جاهز. لقد وقع الثلاثة في الفخ.
وضعت كريستينا عصيرها بسعادة وقالت: «هيا بنا. لنذهب لمشاهدة العرض.»
بمجرد وصول كريستينا إلى قاعة الصالة، سمعت ضجة قادمة من الطابق الثاني. بدأ الضيوف بالتجمع والنظر إلى الطابق العلوي
«كنت أتساءل لماذا رفضتِ المجيء إلى هنا معي. لقد كذبتِ وقلتِ إنكِ مريضة ولا تستطيعين الحضور إلى المأدبة. اتضح أنكِ على علاقة غرامية مع ابنة عمي.» دوّى صوت وينستون العالي في جميع أنحاء القاعة. «أخبريني، منذ متى وهذا يحدث؟»
بعد ذلك، سمع الجميع أصوات صفع قادمة من الغرفة. خرجت إميليا مسرعة، لكن وينستون سحبها للخلف بعنف.
كان ديفيد الأشعث قد تسلل بعيدًا وسط الفوضى.
«توقف عن ضربي! توقف!» توسلت إميليا وهي تبكي. «سيد لابارج، كنت مخطئة. أرجوك... أرجوك دعني وشأني.»
«لقد أخبرتكِ من قبل أن تكوني مخلصة لي. في اللحظة التي أكتشف فيها أنكِ تخونينني، سأجعلكِ تعانين.» جن جنون وينستون عندما رآهما في وضع حميمي. «لقد تجاهلتِ كلماتي بالفعل!»
مع ازدياد الضجة في الصالة، سرعان ما وصلت الأخبار إلى مسامع شيريدان وبارنابي. كان عليهما حل الأمر في أسرع وقت ممكن قبل وصولهما إلى والدة بارنابي، ويندي غارسيا.
إذا انتشرت الفضيحة، فسوف تجلب العار على عائلة ستون، رواية درامية
«سيد لابارج، توقف!» أمر بارنابي رجاله بتفريق الحشد وإيقاف وينستون.
«هذا منزل عائلة ستون. لقد دعوتكم إلى هنا للاحتفال بعيد ميلاد والدتي، وليس لإثارة المشاكل!»
توقف وينستون عن ضرب إميليا. حدق في إميليا وعدّل بدلته. «أعتذر، سيد ستون العجوز. لقد فقدت السيطرة على مشاعري. آسف على الإزعاج. سآخذها بعيدًا الآن. سنأتي ونقدم اعتذارنا في يوم آخر.»
لم يستطع بارنابي الانتظار حتى يخرجوا من هناك خشية حدوث شيء آخر
«هذه مسألة شخصية. لن أقول شيئًا. سأطلب من أحدهم أن يرافقكما إلى الخارج.» طلب بارنابي من كبير خدمه أن يرافق وينستون وإميليا إلى الخارج.
أمسك وينستون بإميليا، وغادرا قاعة الولائم بسرعة.
نظرت كريستينا بعيدًا بلا مبالاة. من زاوية عينيها، لمحت أنيا التي كانت تختبئ في زاوية. لمعت نظرة باردة في عيني كريستينا.
عندما لاحظت أنيا أن كريستينا تحدق بها، انتفض شعر ظهرها.
كريستينا! لا بد أنها هي من دبرت مكيدة لإميليا!
نظرت أنيا بشراسة إلى ظهر كريستينا ولحقت بها.
عندما سمعت كريستينا خطوات خلفها، استدارت لترى شخصًا جميلًا يدفعها بقوة.
«اذهبي إلى الجحيم يا كريستينا!»
