رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والسابع والاربعون
لا أحد يستطيع تغيير الحقيقة
كان هناك سلم خلف كريستينا، لكن لم يكن هناك شيء على جانبي السلم. حدث ذلك فجأة لدرجة أنها لم تستطع الرد في الوقت المناسب.
وبينما كانت تمسك بطنها لا إراديًا، لفّ أحدهم ذراعه حول خصرها، وشعرت بأنفاس دافئة ومألوفة على جسدها.
هكذا، سقطت كريستينا في حضن الرجل وسمعت الصوت الذي كانت تفتقده.
سأل ناثانيال: "هل أنتِ بخير؟" ثم ألقى على أنيا نظرة باردة ثاقبة.
أومأت كريستينا برأسها، وقد بدت شاحبة. "أنا بخير. لقد فزعت فقط."
كانت نظرة ناثانيال مليئة بنظرة قاتلة وهو يحدق في أنيا.
تجهم تعبير أنيا وهي تجادل. "لم أدفعها! لقد فقدت توازنها من تلقاء نفسها. رأيتها تسقط، فجئت لمساعدتها."
من الواضح أن ذلك لم يكن صحيحًا لأن كريستينا كانت حذرة للغاية منذ أن حملت. علاوة على ذلك، رأى ناثانيال أنيا تندفع للأمام لدفع كريستينا بعينيه.
كان ناثانيال مصممًا على تلقين أنيا درسًا.
في تلك اللحظة، وبدعم من يريك، ظهرت أزور أمام الحشد.
كما لو أنها وجدت منقذها، اختبأت أنيا بسرعة خلف أزور وهمست بحزن: "جدتي".
حدقت أزور في أنيا ردًا على ذلك. هذه الفتاة المزعجة تثير المشاكل، لكن الجميع يراقب، لذلك ليس لدي خيار سوى الوقوف إلى جانبها. بعد كل شيء، يعتقد الجميع أننا عائلة سعيدة.
قالت أزور بصرامة: "كريستينا، إنه عيد ميلاد السيدة غارسيا العجوز. لماذا لا يمكنكِ تسوية الأمر على انفراد؟ هل يجب عليكِ إثارة ضجة في الأماكن العامة؟ أنتِ جاهلة للغاية".
«حاولت أنيا إيذائي. لماذا لا أستطيع تصفية حساباتي معها؟ لو حدث لكِ ذلك، هل يمكنكِ تجاهله؟» سخرت كريستينا.
ألقت أزور نظرة فضولية على أنيا.
شعرت أنيا بالذعر. ظنت أنه لم يشهد أحد المشهد، فكذبت قائلة: «إنها تكذب يا جدتي. كادت أن تسقط، فهرعتُ نحوها بدافع اللطف. لقد دبرت لي مكيدة.»
عرفت أزور ويريك حقيقة أنيا معرفة تامة. فضلوا تصديق كلام كريستينا.
عندما رأت أزور أن الضيوف بدأوا يوجهون انتباههم نحوهم، أرادت تجنب أي مشاكل لا داعي لها. ومع ذلك، بصفتها كبيرة في السن، لم تستطع التخلي عن كبريائها.
«كريستينا، اعتبري هذا معروفًا لي.» سعلت أزور فجأة بشدة، وتحول لون بشرتها إلى شاحب
«لقد خرجت جدتي من المستشفى اليوم، لذا لا يمكنها تحمل الانفعال. كريستينا، على الرغم من أن علاقتنا ليست قوية كما كانت في السابق، لا أعتقد أنه من الحكمة إثارة ضجة في الأماكن العامة. ما زال عليكِ الاهتمام بسمعة عائلة هادلي»، أضاف يريك.
«أنصحكم بشدة بالتراجع. كما أنني لست بحاجة إلى أن يقلق الغرباء بشأن سمعة عائلة هادلي نيابةً عني»، قال ناثانيال بصوت عميق.
تحولت تعابير أزور ويريك إلى عبوس على الفور عندما سمعا كلمات ناثانيال التهديدية.
«لا سبيل لأن يتركني ناثانيال أفلت من العقاب». أدركت أنيا بسرعة أن الأمور لا تسير على ما يرام بالنسبة لها. فجأة، رأت بارنابي من زاوية عينيها وصرخت، «السيد ستون العجوز!»
كان بارنابي يحاول تجنب يريك وأزور، لذا تجمد للحظة عندما سمع ذلك. في النهاية، لم يكن لديه خيار سوى مواجهة الأمر والسير نحوهما.
قال بارنابي متجاهلاً أزور والبقية عمدًا: "هناك الكثير من الضيوف، لذا أرجوكم، سامحوني إن بدوتُ غير مضياف، سيد وسيدة هادلي. أرجو المعذرة. لدي بعض الأمور لأهتم بها."
كان المكان مكتظًا بأفراد عائلة ستون وضيوف آخرين. أراد بارنابي تجنب الظهور مع أزور وعائلتها.
في الوقت نفسه، كان بارنابي مستاءً للغاية لأنه أخبر الآخرين بوضوح أنه لا يريد دعوة أزور ويريك والبقية. يبدو أنهم حضروا دون دعوة. لم يأتوا دون دعوة فحسب، بل جاؤوا أيضًا لإثارة المشاكل!
شعر بارنابي بالإحباط، فتوقف عن الشعور بالشفقة تجاه أزور
يا له من خاسر! انتقدت أنيا بارنابي في سرها وشعرت بالعجز عندما رأت ذلك
في هذه الأثناء، انقبض قلب أزور، وبدأت تكره أنيا وكريستينا أكثر.
سألت أزور ببرود: "سيد هادلي، سأجعل أنيا تعتذر لكريستينا. هل ستتغاضى عن الأمر بعد ذلك؟" "حتى لو كنت غير راغب في إظهار بعض الاحترام لي، فلا يزال يتعين عليك احترام السيدة غارسيا العجوز."
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه كريستينا. بناءً على كلمات السيدة لازولي، سأبدو سيئة إذا لم أتجاهل الأمر.
لم يهتم ناثانيال إلا بما يدور في ذهن كريستينا. "ليس لي أن أقرر ذلك. الأمر يعتمد على كريستينا."
أطلقت كريستينا ضحكة باردة وقالت: "حسنًا. إذا ركعت أنيا أمامي واعتذرت، فسأغفر لها."
صرخت أنيا: "أحلام اليقظة!"
استدارت كريستينا نحو أزور وقالت: "لقد سمعتها. ليس الأمر أنني لا أريد احترامك. إنها فقط غير مستعدة للتنازل."
تستغل كريستينا الموقف. شعرت أزور أن أنيا قد خذلتها. غضبت قائلة: "أنيا، افعلي ما تقوله!"
هل كانت أذناي تخدعاني؟ حدقت أنيا في أزور في حالة من عدم التصديق. "جدتي، 1-"
صفعت أزور أنيا بقوة على وجهها وصرخت قائلة: "اعتذري!"
أمسكت أنيا خدها وكتمت دموعها. وبينما كانت تعض شفتها السفلى، خفضت رأسها على مضض.
"أنا آسفة!"
مع ذلك، استدارت وغادرت، رافضة الركوع.
قالت أزور: "إذا كنتِ لا تزالين غير راضية، فسأحضرها لرؤيتكِ في يوم آخر، وسنحل الأمر."
ثم أخذت يرك بعيدًا كما لو كانا هما الضحيتين.
قال ناثانيال لكريستينا قبل أن يلقي نظرة على سيباستيان: "سآخذكِ إلى مكان ما للراحة."
فهم سيباستيان الإشارة وذهب خلف أنيا.
لم ترَ كريستينا سيباستيان يغادر لأنها شعرت بعدم ارتياح في معدتها. وبينما كانت تتكئ على صدر ناثانيال، ذهبت معه إلى الصالة
سكب ناثانيال لها كوبًا من الماء الدافئ. ارتشفت بضع رشفات وابتسمت له والكوب في يديها. "الحمد لله أنك هنا."
قال ناثانيال بنبرة لطيفة: "لم يكن عليكِ حضور حفل عيد الميلاد هذا". لم يكن يلومها. "هناك سبب لهذا الحفل. السيدة غارسيا العجوز تختار امرأة من هنا لتكون خطيبة شيريدان."
ضحكت كريستينا ومازحتها قائلة: "هل أنت قلق من أن تختارني السيدة غارسيا العجوز؟ أعتقد أن الجميع يعلم أنني حامل ومتزوجة منك."
"لم تركِ السيدة غارسيا العجوز من قبل، لكنها تعرف عائلة والدتك."
أمسكت كريستينا بيد ناثانيال وقالت: "حسنًا، هذا كان الجيل السابق. الآن، تغير كل شيء. لا أحد يستطيع تغيير حقيقة أنني زوجتك."
