رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثامن والخمسون
عزاء حلو
بدا أن حمل كريستينا يؤثر على عقلها، لأنها لم تدرك على الفور أن تصرفاته كانت بسببها.
لم يسمح ناثانيال أبدًا للمشاعر التي تنتابه في العمل بالتأثير على حياته الخاصة. علاوة على ذلك، نادرًا ما كان يتحدث عن العمل عندما يكون مع كريستينا.
بينما كان ناثانيال يداعب بطن كريستينا الحامل برفق، تمتم قائلًا: "أعتقد أنكِ كنتِ باردة معي بعض الشيء مؤخرًا."
بدا صوته بائسًا، لكن كريستينا استطاعت أن تسمع أنه يبحث عن العزاء. انطلقت ضحكة من شفتيها، وسألته: "يا إلهي، هل تطلب مني أن أطمئنك؟"
انتهز ناثانيال فرصة استدارتها ليطبع قبلة على زاوية شفتيها. ظهرت البهجة في عينيه عند ذلك.
تجمدت كريستينا، ولكن في الثانية التالية، أمسكت بذقنه وقبلته
فوجئ ناثانيال، إذ لم يتوقع أن تكون كريستينا متحمسة إلى هذا الحد. بعد أن ضمها إلى صدره، لف ذراعه حول مؤخرة عنقها وعمّق القبلة.
بعد فترة طويلة، تركها أخيرًا.
كان تنفس كريستينا متقطعًا بعض الشيء. "هل ما زلت تعتقد أنني باردة معك؟"
وضع ناثانيال كلاهما على أريكة السرير بينما اشتعلت الرغبة في عينيه.
"أعتقد أنه يمكنك أن تكون أكثر شغفًا معي قليلًا..."
عندما استيقظت كريستينا، كانت الساعة قد بلغت الثانية عشرة ظهرًا.
نظرًا لأن ناثانيال قد أمضى وقتًا طويلًا مع كريستينا في هولزباي، فقد تراكمت لديه كمية هائلة من العمل في الشركة. لذلك، في الصباح الباكر، استدعاه سيباستيان. بعد ثلاثة اجتماعات طويلة للغاية، أتيحت له أخيرًا الفرصة للاتصال بكريستينا خلال استراحة الغداء.
كانت كريستينا تتناول وجبتها المغذية عندما تلقت مكالمته. وبينما كانت تتحدث إليه، أخرجت الجزر من حسائها
قال ناثانيال بصوته الجذاب، الذي أرسل قشعريرة لطيفة في عمودها الفقري: "لا تكوني من النوع الذي ينتقي طعامه يا كريستينا".
كذبت قائلة: "لست كذلك".
ثم، بينما كانت أخصائية التغذية تراقبها بارتياح، وضعت كريستينا الجزرة التي أخرجتها سابقًا في فمها وعبست باشمئزاز.
"لقد رأيت قائمة الطعام لهذا اليوم، وهناك مكونات لا تحبينها فيها".
كان ناثانيال يعرف كل ما تحبه كريستينا وما تكرهه. في الماضي، كان يطلب من الطاهي طهي الطعام الذي تفضله كريستينا، ولكن الآن، كانت كريستينا حاملاً، وكانت بحاجة إلى نظام غذائي متوازن.
كانت المرأة الحامل عرضة لتغيرات في مستوى السكر في الدم، لذلك بذل ناثانيال قصارى جهده لمراقبة ذلك وتهدئتها.
تمتمت في سرها قائلة: "أنت تعلم أنني لا أحبه، لكنك ما زلت تجبرني على تناوله".
قال ناثانيال، بعد أن التقط كلماتها الهامسة: "أنتِ والطفل بحاجة إلى التغذية. هذه أوامر الطبيب. كوني مطيعة يا كريستينا. بمجرد ولادة الطفل، لن أجبركِ على فعل أشياء لا تحبينها بعد الآن."
عرفت كريستينا أنه يفعل ذلك من أجلها فقط. حسنًا، فهمت. سآكل كل شيء، وعليك أن تأكل في الوقت المحدد أيضًا. لا تتخلى عن وجباتك من أجل عملك."
أجاب ناثانيال وعيناه مثبتتان على الشاشة وهو يقرأ رسائل بريده الإلكتروني الخاصة بالعمل: "بالتأكيد". عندما رأى سيباستيان يشير إليه بصمت أن وقت مؤتمر الفيديو قد حان، قال: "كريستينا، لديّ شيء آخر لأهتم به الآن، لذلك سأنهي المكالمة."
عندما انتهت المكالمة، طلبت كريستينا من طاقم المطبخ إعداد وجبة غداء. عندما انتهت من وجبتها، ارتدت فستانًا وأخذت وجبة الغداء المعبأة، مستعدة للتوجه إلى شركة هادلي.
كان لايل هو السائق، وكان مسؤولاً عن توصيل كريستينا
قال لايل: "سنسلك الطريق الطويل للتخلص من السيارة التي تلاحقنا". عندما غادروا قصر سينيك جاردن، أدرك كل من كريستينا ولايل أن هناك سيارة أخرى تتبعهم.
ومع ذلك، حافظت السيارة على مسافة بينهما ولم تفعل شيئًا لإيذائهما حتى الآن.
سلك لايل عمدًا الطريق الطويل في أكثر مناطق وسط المدينة ازدحامًا وحركة مرور، وسرعان ما فقد أثر السيارة التي تلاحقه
طلبت كريستينا من لايل أن يقود السيارة إلى موقف السيارات تحت الأرض في المبنى المجاور لشركة هادلي. عندما أوقف السيارة، نزلت وهي تحمل غداءها.
«استمر في القيادة في الخارج وحاول أن تجد فرصة لمعرفة من هم.»
«بالتأكيد. من فضلكِ كوني بأمان، سيدتي هادلي.»
على الرغم من أن شركة هادلي كانت بجوار المبنى الذي كانوا فيه مباشرة، إلا أن لايل كان لا يزال قلقًا بشأن تركها تقطع المسافة بمفردها. كان يخشى أن يكون الطرف الآخر يلاحقها سيرًا على الأقدام أيضًا.
لاحظت قلقه، فطمأنته قائلة: «هناك ممر بين هذا المبنى وشركة هادلي، وهو مزدحم للغاية. يوجد حراس أمن هناك أيضًا. يجب أن تكون حذرًا أيضًا.»
اتصل بي إذا حدث أي شيء.
بعد أن ذكّرت لايل ببعض الأمور الأخرى، استدارت وغادرت.
كانت رحلة كريستينا إلى مكتب الرئيس التنفيذي سلسة وخالية من الأحداث
على الرغم من أنها كانت استراحة الغداء، إلا أن قسم السكرتارية كان لا يزال مشغولاً كعادته. كانت كريستينا كالمطر في الجفاف. عندما رأوها، توقفوا عن عملهم بسرعة والتفتوا لينظروا إليها بترقب.
عرفت كريستينا ما يريدونه، فأومأت برأسها قليلاً نحوهم قبل أن تطرق باب مكتب المدير المالي.
كانت نظرة سيباستيان قاتمة عندما فتح الباب، لأنه ظن أنه أحد الموظفين الذين اختاروا الوقت الخطأ لإزعاج ناثانيال بينما كان ناثانيال يوبخ أحد المديرين.
عندما أدرك أنها كريستينا بالفعل، تجمد في مكانه وغير سلوكه بسرعة.
سأل سيباستيان وهو يخرج من المكتب: "سيدة هادلي، لماذا أنتِ هنا؟" أجابت: "السيد هادلي يعقد اجتماعًا حاليًا مع المديرين التنفيذيين. هناك بعض المشاكل المتعلقة بالمشروع، وأخشى أنه ليس من المناسب الاجتماع مع السيد هادلي الآن."
كان ناثانيال مخيفًا كالشيطان في ذلك اليوم. لم يكتفِ بتوبيخ كل واحد من المديرين التنفيذيين في الشركة، بل رفض أيضًا جميع المقترحات التي أرسلها إليه قسم المشاريع والتخطيط. كما تم فصل جميع الموظفين الذين ارتكبوا أخطاءً جسيمة.
كان الجميع في الشركة مرعوبين منه، حيث بذلوا جهدًا أكبر في عملهم، خوفًا من فقدان وظائفهم.
لوّحت كريستينا بغدائها المعبأ وقالت: "أنا هنا لأحضر الغداء لناثانيال وأتحدث معه بشأن أمر ما. بما أنه مشغول، فسأنتظره في الردهة."
لم يكن سيباستيان ليجرؤ أبدًا على ترك كريستينا تنتظر ناثانيال في الردهة دون إذنه، لذلك قال: "من فضلكِ انتظريني لحظة يا سيدة هادلي. دعيني أبلغ السيد هادلي بوصولكِ. أنا متأكد من أن الاجتماع على وشك الانتهاء."
بعد أن قال ذلك، استدار سيباستيان وعاد إلى الغرفة
كان ناثانيال في خضم استجواب المديرين التنفيذيين بشأن تقرير الربع الأخير، لكن لم يستطع أحد إعطائه إجابة واضحة. لو كانت النظرات تقتل، لكان ناثانيال قد أنهى حياتهم.
جلب وصول سيباستيان موجة من الارتياح للمديرين التنفيذيين وهم يرمقونه بنظرات توسل.
تماسك سيباستيان وهمس: "سيد هادلي، السيدة هادلي أحضرت الغداء. إنها تقف خارج المكتب الآن."
أغلق ناثانيال الملف على الفور بصوت عالٍ. تراجع الغضب من عينيه، ليحل محله السرور.
قال قبل أن يستدير ليلقي نظرة قاتمة على المديرين التنفيذيين: "دعها تدخل. أريد أن أرى تقريرًا ربع سنويًا أكون راضيًا عنه عندما يحين موعد اجتماع ما بعد الظهر."
عند ذلك، أومأ المديرون التنفيذيون على عجل وهرعوا خارج الغرفة
ثم اصطحب سيباستيان كريستينا إلى المكتب. وعندما أغلق الباب خلفه أخيرًا، تنفس الصعداء. وعندما استدار، رأى السكرتيرات يمدن أعناقهن وينظرن في اتجاهه. كنّ مثل الطيور في قفص، يتوقن إلى الحرية.
«من فضلكم، لا تزعجوا السيد والسيدة هادلي قبل نهاية استراحة الغداء.»
أزال إعلانه عبء القلق الثقيل عن صدورهن، وسرعان ما غادرن لتناول غداء نادر في الخارج.
على عكسهن، لم يكن الأمر بهذه السهولة بالنسبة لسيباستيان. فبينما كان الآخرون في استراحة، كان عليه العودة إلى منصبه للعمل.
في تلك اللحظة، بدأ هاتفه يرن. كانت فيكتوريا
فور رد سيباستيان على المكالمة، انطلق صوت فيكتوريا الشرير من مكبرات الصوت.
«سيباستيان تاغارت، لقد خذلتني مرة أخرى! انتظر فقط! سآتي إليك الآن!»
