رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والتاسع والخمسون
التداعيات
يا إلهي! لا أصدق أنني نسيت موعد غدائي مع فيكتوريا تمامًا. من نبرة فيكتوريا الغاضبة، عرف سيباستيان أنها غاضبة للغاية.
كانت تلك أول مرة يدخل فيها سيباستيان في علاقة. بصرف النظر عما تعلمه من الكتب والإنترنت عن المواعدة، لم تكن لديه أي خبرة عملية في هذا المجال.
لم يكن يعرف كيف يستميل شخصًا ما.
في حالة ذعره، أسقط سيباستيان كوب القهوة عن طريق الخطأ من على الطاولة، مما أدى إلى تناثره على المستندات وتلطيخ سطح الطاولة بالكامل.
قال بقلق وهو يمسك الهاتف بين أذنه وكتفه بينما يحاول يائسًا إنقاذ المستندات: "فيكتوريا، أنا آسف، أنا..."
ومع ذلك، التصقت بعض الملفات بقميصه الأبيض الناصع وسقطت على الأرض، مما تسبب في سقوط كوب القهوة الموجود على حافة الطاولة على قدمه
"آه!" لم يستطع سيباستيان إلا أن يطلق أنينًا مكتومًا من الألم.
سمعت فيكتوريا أنين سيباستيان الغامض نوعًا ما عبر الهاتف وهي تدخل المصعد. انطلق خيالها الجامح وهي تثور غضبًا.
"سيباستيان، مع من أنت؟" أطلقت فيكتوريا العنان لخيالها إلى أقصى حد، وبكت بحزن، "هل أنت على علاقة بامرأة أخرى؟ هل تخلفت عن موعدنا لتذهب معها؟"
كان سيباستيان ممزقًا بين التسلية والضيق لأنه وُصف ظلمًا بأنه لعوب. "لا تُبالغي في التفكير. لقد آذيت قدمي عن طريق الخطأ."
بينما كان يتحدث، خرجت فيكتوريا من المصعد واقتحمت قسم السكرتارية.
عندما رأت مظهر سيباستيان المُهمل، اتسعت عيناها في حالة من عدم التصديق وأسرعت نحوه، تفحص حالته بقلبٍ مُتألم. "قلت إنك آذيت قدمك. هل الأمر خطير؟ دعني أرسلك إلى المستشفى."
أجاب سيباستيان: "الأمر ليس خطيرًا. لقد أسقطتُ كوبًا عن طريق الخطأ، فارتطم بقدمي."
كما لو أن شيئًا ما قد أدركه فيكتوريا فجأة، امتلأت عيناها بالدموع وهي تُلقي بنفسها في أحضان سيباستيان، متجاهلةً ما إذا كانت بقعة القهوة على ملابسه ستُلطخ فستانها الأبيض الذي اشترته حديثًا.
قالت فيكتوريا بنبرة تأنيب الذات: "أنا آسفة. هذا خطأي بالكامل. لو لم أكن غير منطقية إلى هذا الحد، لما ارتكبتَ مثل هذا الخطأ الفادح."
أجاب سيباستيان بلطف: "ليس خطأكِ. أنا المُلام. ما كان ينبغي أن أكون منغمسًا في العمل إلى درجة نسيان موعدنا. أنا آسف يا فيكتوريا."
اختفى شعور الحزن في صدرها في لحظة. لقد ظنت أنه لا يهتم لأمرها لأنه لم يحضر موعدهما، وأنه معها لأنها هي من كانت تُلاحقه بإصرار.
اتضح أنها كانت مُفرطة في ارتيابها
تحولت فيكتوريا على الفور إلى فتاة لطيفة وهادئة. نظرت إلى بقعة القهوة على قميص سيباستيان، وقالت بتفكير: "لم أعد غاضبة منك. قميصك متسخ. لماذا لا أذهب إلى مركز التسوق المجاور لشراء قميص جديد؟ يمكننا اعتبار هذا بمثابة قضاء بعض الوقت معي للتسوق. ما رأيك؟"
كان لدى سيباستيان ملابس احتياطية في مكتبه، لكنه تذكر سلوك فيكتوريا الحزين والمتضايق في وقت سابق، فلم يستطع رفض اقتراحها.
ومع ذلك، لاحظ الفوضى على الطاولة من زاوية عينيه، فتوقف قبل أن يوافق. "أنا آسف يا فيكتوريا. أنا مشغول جدًا بالعمل في هذين اليومين. لدي اجتماع آخر بعد ظهر اليوم. الآن وقد أتلفت المستندات اللازمة للاجتماع، أحتاج إلى إعادة كتابتها في أسرع وقت ممكن."
تجمدت الابتسامة على وجه فيكتوريا. حدقت في سيباستيان باستياء، ثم التقطت الملفات من على المكتب لتضربه بها بغضب.
«سيباستيان، لماذا لا تقضي بقية حياتك في عملك!» استدارت وغادرت وهي مستاءة وغاضبة.
وقف سيباستيان في مكانه. حدق في فيكتوريا وهي تبتعد في حيرة، مصدومًا من سرعة خلافها معه. قبل لحظات فقط، كان كل شيء على ما يرام. لماذا انقلبت عليه فجأة؟
«لماذا تقفين هناك؟ أسرعي واذهبي خلفها.» سمعت كريستينا الضجة في قسم السكرتارية، فخرجت في الوقت المناسب تمامًا لترى فيكتوريا وهي تركض خارجة من الغرفة
لم تكن بحاجة للسؤال لتعرف أن فيكتوريا وسيباستيان كانا يتجادلان.
قالت: "سيباستيان، إذا لم تستطع تعويض فيكتوريا، فلا داعي لعودتك إلى هنا أيضًا."
التقط سيباستيان هاتفه ومعطفه بسرعة وانطلق مسرعًا.
التفتت كريستينا إلى ناثانيال وقالت باستياء: "سيباستيان هو بالفعل أفضل مساعد لك. أنتما الاثنان لديكما نفس نوع الشخصية، أي أنكما مدمنان على العمل."
بعد أن جُرّ إلى هذه الفوضى على الرغم من براءته، دافع ناثانيال عن نفسه قائلًا: "لست كذلك. لقد تغيرت."
كان قلقًا من أن تغضب كريستينا، لذا طمأنها قائلًا: "سأطلب من قسم الموارد البشرية توظيف مساعدين لسيباستيان لتقليل عبء عمله حتى يكون لديه المزيد من الوقت للتعامل مع شؤونه الشخصية. ما رأيك في هذا الترتيب؟"
شخرت. "سيباستيان موظفك، وأنت مدير هذه الشركة، لذا ليس لي الحق في التدخل في قراراتك."
لف ناثانيال ذراعه حول كتفها، وانحنى ليُهمس في أذنها: "أنتِ مديرة الشركة، لذا رأيكِ هو رأيي أيضًا. لا فرق."
بما أنهما كانا في المكتب، وكانت كريستينا شخصًا خجولًا نسبيًا، لم تكن معتادة على أن تكون حميمة مع ناثانيال في الأماكن العامة. لذلك، دفعته بعيدًا.
"نحن في المكتب. انتبه لتصرفاتك. شركة جيبسون تقع في مبنى المكاتب المجاور. سأذهب لإلقاء نظرة ولن أزعجك عن عملك."
"أنا لست مشغولة الآن. بالإضافة إلى ذلك، إنها استراحة الغداء. سأذهب معك." أمسك ناثانيال بيدها وسحبها إلى المصعد دون انتظار ردها. "لا يزال استوديو الأزياء الخاص بكِ قيد التجديد، لكنه سيُفتتح للعمل في غضون أيام قليلة. هل ستُقيمين حفل افتتاح؟"
هزت كريستينا رأسها، فهي لا تحب المناسبات الصاخبة. "دعنا نتجنب هذه المتاعب. لم يهدأ الرأي العام تجاهنا بعد، وإذا قمت بالإعلان عن الاستوديو الخاص بنا بضجة كبيرة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى نتائج عكسية. سنترك الأمور تسير كما هي."
تحرك ناثانيال نحو المصعد وهو يحتضن كريستينا. "لقد تم القبض على مُفتعل الحريق. كان الفاعل هو معجبة إميليا المتحمسة. لقد تحملت اللوم كله على نفسها، مدعيةً أنها لم تتلقَ أي تعليمات من أحد. ذكرت المعجبة أنها أشعلت النار في الاستوديو لأنها كانت غير راضية عن استهدافك لإميليا وأرادت الانتقام منك نيابةً عنها."
لم تصدق كريستينا أن إميليا لم يكن لها أي دور في حادثة الحريق. ففي النهاية، كان استخدام الآخرين للقيام بأعمالها القذرة إحدى استراتيجيات إميليا المتكررة
«إميليا حرضت أحدهم على حرق الاستوديو الخاص بي. وبدوري، دمرتُ مسيرتها المهنية. لذا، نحن متساويان الآن» سخرت كريستينا.
تسببت إميليا في إحراج ديفيد ووينستون خلال حفل عيد ميلاد ويندي. ونظرًا لطبيعة وينستون الانتقامية، توقعت كريستينا أن أيام إميليا المقبلة ستكون مليئة بالصعوبات.
«سمعتُ أن أحدهم كان يلاحقكِ خلال اليومين الماضيين. إنها في الواقع أنيا.» خرج ناثانيال وكريستينا من المصعد. «هل ما زلتِ تتذكرين ما قلتِه لي؟ عن أن لي الكلمة الأخيرة في مصير أنيا؟»
حدقت كريستينا في الشخصية الضخمة أمامها وتحدثت بنبرة خافتة. «ناثانيال، لا أتمنى لها موتًا سريعًا.»
لم يُجب. بدلاً من ذلك، غيّر الموضوع. "لوكاس وكاميلا يفتقدانكِ كثيراً، لقد اشتريتُ قصراً جديداً. بمجرد أن أنتهي من عملي لليومين القادمين، يُمكننا الذهاب إلى هناك لقضاء عطلة عائلية وقضاء بعض الوقت الجيد مع أطفالنا. ما رأيكِ؟"
عند ذكر لوكاس وكاميلا، شعرت كريستينا بقلبها يلين. "بالتأكيد."
وسط حديثهما، دوّت صرخات مفاجئة في أرجاء الحشد.
انطلقت سيارة على الرصيف، متجهة مباشرة نحو ناثانيال وكريستينا.
