رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والستون
لا خير فيه
سارع ناثانيال بحماية كريستينا ردًا على ذلك.
مرت السيارة بجانبه بصعوبة قبل أن تصطدم بالحاجز الحجري بصوت عالٍ، مما أدى إلى انبعاج مقدمتها بشدة. كما تحطمت الزجاجة الأمامية، مما تسبب في تناثر شظايا الزجاج في جميع أنحاء الأرض.
استعاد الحشد وعيه ببطء بعد مشاهدة الحادث. ثم اقترب بعض المارة من السيارة بعد أن لاحظوا أنه لم ينزل منها أحد حتى بعد مرور وقت طويل.
«لا يوجد أحد هنا... اتصلوا بالشرطة! كان ذلك مرعبًا. من يدري كم عدد الأشخاص الذين كان من الممكن أن تقتلهم هذه السيارة لو اصطدمت بحشد من الناس؟ من يملك هذه السيارة مهمل للغاية.»
وصل المزيد من المتفرجين إلى مكان الحادث، ووصلت كل تعليقاتهم إلى مسامع كريستينا وناثانيال.
اشتدت نظرة الرجل وهو ينظر إلى كريستينا. «هل أنتِ بخير؟»
بدت الأخيرة شاحبة ولم تتوقف عن الارتجاف. "أنا بخير. هيا بنا."
مسح ناثانيال محيطهما بنظره. لم يلحظ أي شيء قد يقود إلى دليل، فسار نحو شركة جيبسون بينما كان لا يزال يحرس كريستينا.
"ما زلنا لم نقبض عليها؟ يا لسوء حظي!"
خرجت أنيا من زاوية، تحدق في كريستينا من الخلف بأسنان مكشرة.
"لن أدعكِ تفلتين بفعلتكِ يا كريستينا!"
غير راضية، أعادت قبعتها إلى رأسها وسارت في اتجاه كريستينا.
وقفت وسط الحشد، تراقب كريستينا وناثانيال وهما يدخلان ناطحة السحاب، وكانت على وشك مواصلة اللحاق بهما.
فجأة، شعرت المرأة بيدين على كتفيها.
سحبت سكين الفاكهة بسرعة ولوّحت بها نحو مهاجمها، مما دفع الأخير إلى الإمساك بها من رقبتها وسحبها إلى زاوية مهجورة
«لا تتحركي. أنا يريك»، أوضح الرجل على الفور، وسكين أنيا أسفل حلقه مباشرة.
«اتركني أولًا»، طالبت أنيا، وهي لا تزال في حالة صدمة.
تركها يريك وتراجع بضع خطوات ليمنحها بعض المساحة. «ماذا تفعلين في جايدبورو؟»
«وماذا عنك؟ لماذا أنت هنا؟» سألت أنيا بدورها.
«أنا هنا لمناقشة العمل»، أجاب يريك عابسًا. «سمعت أنكِ أحدثتِ ضجة كبيرة في هولزباي. رجال ناثانيال يبحثون عنكِ. ماذا فعلتِ؟»
«هل ستساعدني إذا أخبرتك؟» سألت أنيا بضيق. «إذا لم تكن ستساعدني، فابتعد عن شؤوني.»
وبينما كانت تستدير للمغادرة، أمسك بها يريك. «هذه منطقة كريستينا. لقد نقلت شركة جيبسون إلى جايدبورو. أنتِ تسيرين مباشرة إلى فخ إذا اقتحمتِ هكذا.»
«لستُ بحاجةٍ لأن تتظاهر بالاهتمام بي يا يريك. هذا يجعلك تبدو متكلفًا ومثيرًا للاشمئزاز.» حدّقت أنيا به. «سواء عشتُ أو مُتُّ، فهذا لا علاقة لك به. أنا لستُ أنت على أي حال. أنا لا أخشى الموت!»
كانت أنيا مليئةً بالكراهية لدرجة أنها فقدت قدرتها على التفكير المنطقي.
اخترقت كلماتها يريك كشفرةٍ حادة، محطمةً الحاجز الذي يكبح كل خبثه ومطلقةً العنان للوحش الكامن بداخله.
«لم أكن لأهتم بكِ على الإطلاق لولا شركة والدي يا أنيا.» فقط لكسب المستثمرين، حضر الرجل العديد من المناسبات الاجتماعية التي تُقام فيها حفلات الشرب حتى اضطر إلى دخول المستشفى بسبب نزيف في الجهاز الهضمي. لم يكن يريد أن تذهب كل جهوده سدىً بسبب أنيا.
«إذا أثّرت تصرفاتكِ الطائشة على خططي، فسأكون أول من يلاحقكِ، ناهيكِ عن ناثانيال!» حذّرها وهو يمسك المرأة من ذقنها
مع ذلك، استدار وغادر ببرود، تاركًا أنيا متجهمة وحدها.
يعتقد الجميع أنني شخص يمكنهم مضايقته كيفما يشاؤون. لماذا؟ ماذا فعلت لأستحق هذه المعاملة؟
ثم، كما لو أنها تذكرت شيئًا ما، ركضت نحو يريك ووقفت أمامه.
«أخبرتني حينها أن ناثانيال سيحضر مؤتمر الأعمال الدولي وأنك ستساعدني في كسب وده. إذا عملنا معًا واستطعت أن أحل محل كريستينا كسيدة هادلي، فستكون جميع أصول عائلة هادلي التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات ملكًا لنا!"
سخر يريك قائلًا: "لقد عصيتِ ناثانيال، ورجاله يبحثون عنكِ الآن. ما الذي يجعلكِ تعتقدين أنكِ ستتمكنين من كسب قلبه؟ لماذا عليّ أن أنضم إليكِ في مقامرة حيث احتمالات الفوز تكاد تكون معدومة؟"
أوضحت أنيا: "يمكنني استخدام تنكر. أعرف صديقًا يصنع أقنعة واقعية للغاية، لكنها ستكلف الكثير. قد لا نكون من نفس الأم يا يريك، لكننا ما زلنا مرتبطين ببعضنا البعض."
مهما حدث. إما أن ننهض أو نسقط معًا. إذا تمكن ناثانيال من الإيقاع بي، فلن يترككِ تفلتين منه بالتأكيد.
لقد سئم يريك من القتال بمفرده الآن. لم تكن أنيا ذات قيمة، لكن لم يكن في ذهنها سوى الانتقام من كريستينا. إذا استخدمت هذا كورقة ضغط، فيمكنها أن تكون سلاحي الأقوى.
حسنًا. سنعمل معًا، لكن عليكِ التصرف وفقًا لتعليماتي. لا يمكنكِ التحرك دون إذني. إذا لم تتمكني من اتباع هذا، فسننتهي من بعضنا البعض.
أقبل شروطك. كانت أنيا مبتهجة سرًا. بمجرد أن أكسب ناثانيال، سيكون التخلص من يريك أمرًا سهلاً.
في غمضة عين، بدأ كل من أنيا ويريك في وضع خطط لمصلحتهما الخاصة بينما يفكران في طرق للتخلص من بعضهما البعض.
راقبت كريستينا شركة جيبسون برفقة ناثانيال. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لتلاحظ أن الموظفين هنا يبدو أنهم يكنون احترامًا أكبر لناثانيال
قالت بمجرد دخولهم المصعد: "لاحظتُ كيف أصبح موظفاي أقرب إليك. كما أنهم أكثر خوفًا منك."
تحدثت ببرود.
أجاب ناثانيال بجدية: "كان الموظفون الجدد الذين وظفتهم يعملون سابقًا في إحدى شركاتي التابعة. لا تقدم تلك الشركة التابعة الكثير من المزايا، وهناك خطط للاندماج. ثم، احتجتم إلى بعض العمال هنا، لذلك بادرتُ بالسماح لهم بالانضمام إلى شركة جيبسون. لم أسمح لأي منهم بالانضمام عن طريق العلاقات. لقد استحقوا جميعًا ذلك بفضل قدراتهم الخاصة."
أشرق وجه كريستينا عندما أدركت الأمر. ثم قالت: "يجب أن أشكرك. لولاك، لكانت شركة جيبسون قد خسرت عددًا من الموظفين يفوق طاقتها، ولما وصلت الشركة إلى ما هي عليه الآن."
تنفس ناثانيال الصعداء على الفور. "أنا سعيد لأنكِ لا تلومينني."
أمسكت كريستينا بذراعه واتكأت على كتفه بحميمية. "بالطبع لا. أثق أن لديك أسبابك وراء كل قرار تتخذه."
في الحقيقة، أصبحت شركتا هادلي وجيبسون متساويتين عمليًا في القوة.
مع بقاء كريستينا في المنزل للتركيز على حملها، ستقع مهمة إدارة شركة جيبسون على عاتق ناثانيال.
لم تكن كريستينا مهتمة بإدارة عمل تجاري. كانت أكثر تركيزًا على توسيع استوديو الملابس الخاص بها، وخططت لدمج شركة جيبسون مع شركة هادلي بمجرد عودة كل شيء إلى طبيعته في الاستوديو.
من المفترض أن تيموثي كان لديه نفس الخطة في ذهنه.
"أفكر في زيارة والدي في المستشفى. أعلم أن لديك اجتماعًا بعد ظهر اليوم، لذلك لن أتدخل في عملك. سيأتي لايل معي."
